Olje- och gasanläggningar pumpar ut metan, en gas som är mer skadlig än CO2 på kort sikt. (DW)
Skrivet av Ajit Niranjan
Det fanns lite som markerade röret som ett hot mot planeten: en mager grå skorsten i samma färg som molnen, hägrar hängigt ovanför en gaslagringsanläggning på en industrianläggning i norra Italien. Den verkade inte användas.
Då tog James Turitto fram sin kamera.
Sett genom linsen på den infraröda enheten för 100 000 $ (95 567 €) som är kalibrerad för att ta upp gaser som värms upp av planeten, rapade röret en ström av metan mot himlen. Turitto, som jagar flyktiga utsläpp för miljöorganisationen Clean Air Task Force (CATF), har sett hundratals liknande läckor på olje- och gasanläggningar över hela Europa som annars går obemärkt förbi. Röret hade redan läckt metan när Turitto besökte åtta månader tidigare.
Best of Express Premium
PremiumUPSC Key-15 juni 2022: Varför 'I2U2' till 'Greenfield och Brownfield' till 'Pal…
PremiumDe som hoppade över Oppn’s presidentsamtal: deras tvång och …< figur>
Premium
Familjer på Prayagraj 'lista' fruktar bulldozerskugga
PremiumAgnipath rekryteringssystem: Varför det kan hjälpa till att minska den stigande lönen, pensi.. .Fler premiumberättelser >> Läs också |Förklarat: Vad är “gröna jobb”, som PM nämnde i sitt tal om miljödagen?
Experter säger att osynliga moln av metan som väller ut från fossilbränsleanläggningar som denna är några av de enklaste utsläppen att undvika. Att åtgärda dem är ingen ersättning för att minska koldioxidföroreningarna, men det är ett av de billigaste verktygen mänskligheten har för att hålla den globala uppvärmningen i schack under de kommande decennierna.
“Vi pratar om VVS, bokstavligen,” sa Turitto.
Varför spelar metan någon roll för klimatet?
Metan är en gas som står för ungefär en fjärdedel av den globala uppvärmningen sedan den industriella revolutionen. Även om det inte varar lika länge i atmosfären som CO2, är det 80 gånger kraftfullare under en 20-årsperiod.
Under 2015 lovade världens ledare att hålla den globala uppvärmningen långt under 2 grader Celsius (3,6 Fahrenheit) — och helst 1,5 C — i slutet av århundradet i ett försenat försök att stoppa väderextremer som stormar och värmeböljor som spiralerar ytterligare utom kontroll.
Men den lägre temperaturtröskeln ser troligen ut att passeras inom de närmaste decennierna, enligt scenarier som bedömdes av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar i augusti. Även om regeringar skulle sänka temperaturerna tillbaka senare under århundradet, skulle vissa ekosystem inte överleva, fann forskarna i en uppföljningsrapport i februari.
Experter säger att skärning av metan kan spela en stor roll för att förhindra mänskligheten från att överskrida sina temperaturmål eftersom gasen är så kraftfull på kort sikt. En rapport från FN:s miljöprogram (UNEP) förra året visade att nästan halvering av metanutsläppen detta decennium kommer att undvika nästan 0,3 C av global uppvärmning till 2040-talet. “Snabb och ambitiös metanreducering är en av de bästa strategierna som finns tillgängliga idag,” sa UNEP:s verkställande direktör Inger Andersen.
Var kommer metan ifrån?
Globala metanföroreningar sköt i höjden till rekordnivåer 2021, enligt uppgifter som publicerades i april av den amerikanska regeringens National Oceanic and Atmospheric Administration. “Om den här trenden fortsätter kommer det att ställa allvarliga utmaningar för vår förmåga att uppfylla klimatmålen – även om vi har en mycket snabb, snabb CO2-minskning,” sa Yuzhong Zhang, en atmosfärsforskare vid Westlake University i Kina.
En del av ökningen av metan beror på naturliga utsläpp. Men människor har också skapat tre kraftfulla gaskällor.
Cirka 40 % av mänsklighetens metanutsläpp kommer från gårdar, där djur som nötkreatur och får rapar ut enorma mängder av gasen när de smälter mat. Ytterligare 20 % kommer från soptippar, där metan tillverkas när bakterier bryter ner organiskt material utan syre. Drygt en tredjedel kommer från fossilbränsleanläggningar.
Metan är huvudkomponenten i fossil gas – även känd som naturgas – och det rinner ut när bränslen utvinns, bearbetas, flyttas och lagras. Eftersom metanutsläpp från kol är svåra att hitta och åtgärda, har forskare fokuserat sina ansträngningar på olja och gas.
“Det är fullständigt lågt hängande frukt, ärligt talat,” sa Dagmar Droogsma, från Environmental Defense Fund, en grupp som har dokumenterat metanutsläpp över hela USA. Lösningarna är så billiga att “även ur kommersiell synvinkel är det en no-brainer.”
Hur läcker metan från olje- och gasanläggningar?
Det finns tre sätt som metan släpps ut i atmosfären från olje- och gasanläggningar. Det finns enkla läckor som kan uppstå på grund av en lös skruv eller en rostig utrustning. Sedan finns det metoder som ventilering, där metan avsiktligt släpps ut i atmosfären. Detta görs ofta för att minska trycket i ett rör – till exempel under underhållsarbete – men behövs sällan.
Den tredje källan är blossande, när företag bränner metanet som kommer ut ur ventilen. Fattning av fossil gas förvandlar metan till CO2, vilket är mindre skadligt på kort sikt trots sin långvariga effekt på planeten. Men det görs ofta så dåligt att råmetan fortfarande strömmar ut i atmosfären.
År 2021 dokumenterade CATF metanutsläpp vid 180 av de 250 olje- och gasanläggningar som den besökte i Europa.
< p>Under ett besök på två gaslagringsanläggningar i norra Italien i februari följde DW med Turitto när han hittade metan som läckte från tre platser under en enda morgon. Läckorna kom från utrustning som varierade i storlek från små ventiler till höga ventiler.
“Vissa av källorna kan säkert fixas ganska enkelt,” sa Turitto. “Vi tittade precis på en ventil som såg ut att kunna dras åt. [För] andra grejer kan det vara lite mer komplicerat att fixa och reparera dem.”
Det gjorde operatören Snam, ett privatägt gasbolag som brukade vara ett dotterbolag till den italienska energijätten ENI. inte svara på en begäran om kommentar.
Hur kan vi hitta läckor?
International Energy Agency (IEA) uppskattar att världens metanutsläpp från kraftsektorn – kol, olja, gas och biomassa – är cirka 70 % högre än vad länder rapporterar i sina officiella uppgifter. Förutom metanjägare beväpnade med speciella kameror, ser forskare med satelliter metanmoln som ligger långt över vad företag och regeringar säger att de släpper.
En studie som publicerades i tidskriften Science i februari analyserade satellitbilder av hundratals metanutsläpp mellan 2019 och 2020. Forskarna fann att cirka 10 % av industrins metanutsläpp kommer från gigantiska utsläpp som sker sällan – och är svåra att upptäcka genom enstaka platsbesök med infraröda kameror – men släpper ut enorma mängder gas i atmosfären.
“I fält kan vi se alla dessa läckande defekta små material… men du ser inte nyckelspelarna,” sa Thomas Lauvaux, en klimatforskare vid det franska nationella centret för vetenskaplig forskning och huvudförfattare till studien. En gigantisk explosion av metan som avsiktligt släpps ut “är värt tusen små läckor.”
Hur kan vi minska utsläppen av metan?
Fossilbränsleföretag skulle kunna minska metanutsläppen med 75 % med hjälp av teknik som redan finns, enligt IEA. Det inkluderar regelbundna inspektioner för att hitta och åtgärda läckor, samt ett förbud mot rutiner som rutinmässig fackling och ventilering. Företag skulle istället kunna fånga upp gas med hjälp av kompressoranordningar och bara flacka gasen som behöver förbrännas under nödreparationsarbeten.
Med gaspriserna uppblåsta av Rysslands invasion av Ukraina, förväntar sig experter att de flesta av nedskärningarna kommer att ske utan kostnad för företagen, som istället kan ta gas som de för närvarande slösar och sälja den vidare för användning inom industrin. “När du ventilerar ut gas tappar du mycket gas,” sa Turitto. “Det är mycket pengar.”
Vissa regeringar vidtar åtgärder för att reglera branschen. Vid klimattoppmötet COP26 i november 2021 lovade mer än 100 länder att minska utsläppen med 30 % från 2020 års nivåer till 2030. Europeiska unionen planerar att införa nya krav för mätning och rapportering av metanutsläpp, samt att upptäcka och täppa igen läckor. Man har också föreslagit ett förbud mot ventilering och fackling.
Men planerna har fått kritik för att de inte överväger importerade bränslen. Grupper som CATF efterlyser en importstandard för att säkerställa att olja och gas som utvinns utomlands kommer från anläggningar och rörledningar som täpper till deras metanläckor.