USAs president Joe Biden (AP/File)
USAs president Joe Bidens spesialutsending for samtaler med tre små, men strategisk viktige stillehavsøynasjoner vil lede en delegasjon til Marshalløyene neste uke, midt i økende amerikanske bekymringer om Kinas innsats for å utvide sin innflytelse i regionen.
Joseph Yun, en veteran-diplomat utnevnt av Biden i mars, fortalte Reuters at han og teamet hans ville være på Marshalløyene fra 14. til 16. juni.
En talsperson for det amerikanske utenriksdepartementet sa at Yun ville holde samtaler om Compact of Free Association (COFA) som styrer USAs økonomiske bistand til republikken Marshalløyene (RMI) ), som skal utløpe neste år.
USA har lignende avtaler med de forente stater i Mikronesia (FSM) og Palau, som utløper i henholdsvis 2023 og 2024, og Yun er også ansvarlig for disse forhandlingene.
“Vi ønsker velkommen mulighet for personlige møter med RMIs forhandlingsteam og ser frem til produktive samtaler,” sa utenriksdepartementets talsperson.
Best of Express Premium
PremiumUPSC Key – 9. juni 2022: Hvorfor øke reporate, løpende inflasjon eller F…
Premium‘Vår tid er inne,’ sier Punjab BJP med Sunil Jakhar ved sin…
PremiumForklart: Hvordan en Air India-billetter ‘racket’ raknet på grunn av…
PremiumFor å lette forbruket: UPI-kredittkobling, boliglån til landsbygdsbankFlere Premium-historier >>
Stillehavsøyene har dukket opp som en nøkkelfront i Washingtons strategiske konkurranse med Kina, som har trappet opp den diplomatiske innsatsen for å fri til land i regionen.
Biden og New Zealands statsminister Jacinda Ardern luftet delte bekymringer forrige uke om Kinas forsøk på å utvide sin innflytelse i Stillehavet, og en høytstående amerikansk tjenestemann sa at de diskuterte behovet for personlig engasjement med ledere i Stillehavsøyene .
De uttrykte også bekymring for en nylig sikkerhetsavtale mellom Kina og Salomonøyene.
Siste uke holdt et virtuelt møte med 10 utenriksministre fra Stillehavet, arrangert av Kinas utenriksminister Wang Yi i Fiji gikk med på å utsette behandlingen av et kinesisk forslag om en omfattende handels- og sikkerhetspakt.
Samoa’s leder sa senere at pakten måtte diskuteres på et regionalt møte før noen avgjørelser tas.
Den kinesiske statsråden og utenriksministeren Wang Yi møter Henry Puna, generalsekretær for Pacific Islands Forum.
Kina vil urokkelig utvide og utdype åpningen på et høyere nivå, og er villig til å dele utviklingsutbytte med Pacific Island land. pic.twitter.com/TUmRscaZmy— Det kinesiske generalkonsulatet i Christchurch (@ChinaCG_CC) 2. juni 2022
Samtaler om å fornye de amerikanske COFA-avtalene med Marshalløyene, FSM og Palau begynte under Trump-administrasjonen, men forsvant før Yun' 8217;s utnevnelse, noe som vekker bekymring for at Washington kan tape kampen om innflytelse med Beijing.
Nøkkelspørsmål for Marshalløyene inkluderer godtgjørelse for arven etter massive amerikanske kjernefysiske tester der, tilstedeværelsen av amerikanske militærbaser og demping av klimaendringer.
En kilde som er kjent med planene sa at samtalene ville bli holdt ved US Army Garrison – Kwajalein Atoll, stedet for et avgjørende amerikansk missiltestanlegg, og var et tegn på at Yuns utnevnelse hadde gitt Biden-administrasjonen større fart. 8217;s engasjement med Pacific Island-land.
Yun hadde allerede gjennomført møter eller virtuelle diskusjoner med lederne i de tre landene, og holdt virtuelle samtaler med forhandlingsteamet fra FSM, sa kilden, men Marshalløyene-turen vil markere de første personlige forhandlingene siden de stort sett ble stoppet i desember 2020.
Kilden sa at Wangs nylige besøk i regionen hadde skapt en følelse av at det haster blant amerikanske tjenestemenn.
“Jeg tror det fokuserte mye mer oppmerksomhet fra folk som ikke var veldig involvert,” sa personen og la til at Pentagon-personell ble mer involvert i COFA-prosessen.
USA gjennomførte 67 atomvåpenprøver på Marshalløyene fra 1946 til 1958, og øyboere er fortsatt plaget av helse og miljø. effekter som et resultat.
Testene inkluderte “Castle Bravo” på Bikini Atoll i 1954 – den største amerikanske bomben som noen gang er testet og 1000 ganger kraftigere enn den som ødela Hiroshima i 1945.