Ukrainska soldater ombord på ett pansarfordon på väg mot frontlinjen nära Kramatorsk, i Ukrainas östra Donetsk-region. Bryssel stöder Kievs kamp mot Ryssland, men att få fullt medlemskap i Europeiska unionen kan ta år. (The New York Times)
Skrivet av Steven Erlanger
När Ukraina försvarar europeiska värderingar och säkerhet mot en uppenbar rysk invasion, vilken skyldighet har Europeiska unionen och Nato gentemot Ukraina?
Det moraliska svaret kan vara uppenbart, eftersom europeiska och amerikanska regeringar lovar stöd för Kiev och häller pengar och vapen till Ukraina. Men de praktiska svaren är komplicerade, som alltid, och delar Europa.
Trots förväntningarna har EU agerat med snabbhet och auktoritet, tillhandahållit betydande militärt bistånd och utövat enorma sanktioner mot Ryssland. Men nu står den inför ett svårare problem: hur man binder sårbara länder som Ukraina, Moldavien och Georgien till Europa på ett sätt som hjälper dem och inte skapar en ytterligare säkerhetsrisk på vägen.
Best of Express Premium
PremiumFörklarat: Fodralet för sex krockkuddar Sri Lanka planerar att utveckla Trincomalee-hamnen som industriellt nav, väcker världen. . Åsikt: Omedelbar rättvisa är ett brott som inte kan ignoreras Åsikt: En blygsam, ojämn ekonomisk återhämtningFler premiumberättelser >> Det är en fråga som kommer att hänga över ett toppmöte för EU-ledarna som börjar på måndag, och en som har gjorts mer brådskande av Ukrainas krav på snabba anslutningssamtal för att gå med i blocket, vilket kanske inte kommer att avgöras innan ett annat möte i slutet av juni . Måste läsa |EU för att lova stöd för Ukraina, men inte redo med nya Rysslandssanktioner Trots påtryckningar för att påskynda Ukraina är det osannolikt att det eller de andra länderna i Europas periferi vare sig Nato eller EU blir fullt medlem på många år. . Men europeiska ledare har redan börjat diskutera sätt att långsamt integrera dem och skydda dem. Frankrikes president Emmanuel Macron och Italiens premiärminister Mario Draghi har båda de senaste veckorna talat om en ny konfederation med EU, i motsats till den gamla föreställningen om en kärngrupp och en periferi, eller ett “tvåhastighets Europa”, som nyare medlemmar avvisa som att skapa en andra klassens status. Men det är Macron som har framfört ett mer format, om än fortfarande vagt, förslag till en ny typ av arrangemang, särskilt i sitt tal på “Europadagen”, maj 9, till Europaparlamentet. “Kriget i Ukraina och dess folks legitima strävan, precis som Moldaviens och Georgiens, att gå med i Europeiska unionen uppmuntrar oss att tänka om vår geografi och vår kontinents organisation”, sade han. Som han brukar, erbjöd Macron en övergripande vision av en ny europeisk politisk gemenskap – en yttre krets av europeiska stater, inklusive Ukraina, Georgien, Moldavien och Storbritannien – som skulle vara kopplad till EU men inte vara en del av det.
Premium
Premium
Premium
En sådan bredare krets av europeiska stater skulle tillåta Bryssel att föra sårbara länder längs Rysslands gräns in i den europeiska fållan snabbare än ett fullständigt EU-medlemskap, vilket “i verkligheten skulle ta flera år, och troligen flera decennier”, sa Macron.
En sådan “politisk gemenskap” skulle, sade han, “ge demokratiska europeiska länder som tror på våra kärnvärden ett nytt utrymme för politiskt samarbete om säkerhet, energi, transporter, infrastrukturinvesteringar och fri rörlighet för människor, särskilt våra unga människor.”
Idén om koncentriska ringar eller “nivåer” av europeiska stater, om ett “Europa med flera hastigheter”, har föreslagits flera gånger tidigare, inklusive av den dåvarande franske presidenten François Mitterrand 1989, även om den då inkluderade Ryssland, och den gick ingenstans. Macron har tagit upp det tidigare. Men nu, med Ryssland på marsch, är det dags att göra det verkligt, sa han.
I slutet av februari, fyra dagar efter den ryska invasionen, ansökte Ukraina formellt om att få gå med i blocket, och i mars , EU:s ledare “erkände de europeiska ambitionerna och det europeiska valet av Ukraina.”
Den 8 april, i Kiev, Ukrainas huvudstad, sa Ursula von der Leyen, EU-kommissionens ordförande, till den ukrainska presidenten Volodymyr Zelenskyy, “Kära Volodymyr, mitt budskap idag är tydligt: Ukraina hör hemma i den europeiska familjen.” Hon sa: “Det är här din väg mot Europeiska unionen börjar.”
Men även om europeiska ledare beslutar sig för att inleda förhandlingar med Ukraina kommer processen att bli lång, trots stöd för omedelbart medlemskap från länder som t.ex. Polen och de baltiska staterna.
Den 22 maj sa Clément Beaune, Frankrikes Europaminister, till fransk radio: “Jag vill inte erbjuda ukrainare några illusioner eller lögner.” Han tillade: “Vi måste vara ärliga. Om du säger att Ukraina kommer att gå med i EU om sex månader, eller ett år eller två, ljuger du. Det är förmodligen om 15 eller 20 år — det tar lång tid.”
Läs i Explained |Inverkan av kriget mellan Ryssland och Ukraina på Europas demografi
Österrikes utrikesminister Alexander Schallenberg sa på samma sätt att med tanke på svårigheterna borde Ukraina erbjudas “en annan väg” i sin relation med Bryssel.
Zelenskyy har skarpt avvisat någon annan väg än ett påskyndat fullt medlemskap för Ukraina i EU. Men hans krav kommer sannolikt inte att uppfyllas.
Ett snabbspår för Ukraina skulle sannolikt ytterligare alienera staterna på västra Balkan, där den långsamma och besvärliga utvidgningsprocessen “har desillusionerat många medan Ryssland och Kina har utökat sitt inflytande i regionen som ett resultat”, säger Julia De Clerck. Sachsse från German Marshall Fund i Bryssel.
Förslag som Macrons “kan hjälpa till att kickstarta en bredare diskussion” bland europeiska ledare om hur man bättre kan hjälpa och skydda dem som ännu inte är medlemmar, sa hon. “Samtidigt måste de vara försiktiga med att sådana idéer inte tolkas som ett slags “utvidgningsljus” som kommer att undergräva strävan efter fullt medlemskap och ytterligare främra ut länder som redan är besvikna över processen.
Pierre Vimont, en före detta fransk ambassadör i Washington och en kollega i Carnegie Europe, tycker att det vore bäst att helt enkelt öppna EU för alla aspiranter. Men den “verkliga frågan”, sade han, “är att ett EU med 35 medlemmar inte kan fortsätta på samma sätt”, vilket kräver allvarliga institutionella reformer och fördragsändringar för att fungera.
För nu, han sa, “ingen har svaret.” Men han varnade för att “vi kan inte försumma Ryssland eller glömma det – vi har gjort det i flera år, och det har inte visat sig särskilt bra.”
“Vi måste möta den frågan öppet,” sa han , “och komma med nya idéer.”