Andrey Doronichev a partagé sa maison de ville de quatre étages avec près de 100 entrepreneurs parce qu'ils pensaient qu'ils avaient une clé privée qui pourrait débloquer des ressources que la plupart des technologues de la Silicon Valley ne pouvaient pas. (Représentatif/Wikimedia commons)
Au cours des cinq dernières années, Andrey Doronichev a partagé sa maison de ville de quatre étages avec près de 100 entrepreneurs, investisseurs et autres technologues en herbe de pays qui faisaient autrefois partie de l'Union soviétique.
Parce qu'ils parlaient russe, ils pensaient qu'ils avaient une clé privée qui pourrait débloquer des ressources que la plupart des technologues de la Silicon Valley ne pouvaient pas. En tant qu'investisseurs, ils avaient une piste privilégiée sur les startups à Kiev. En tant qu'entrepreneurs, ils pourraient embaucher des ingénieurs à Moscou ou lever des fonds auprès d'un réseau d'investisseurs russophones en Asie, en Europe et aux États-Unis.
Mais après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la plus grande partie avait disparu. Certaines d'entre elles pourraient ne jamais revenir.
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“La langue nous a liés au-delà des frontières. Cela nous a donné des avantages que personne d'autre n'avait. C'était comme un passage secret dans un monde plus vaste de gens intelligents », a déclaré Doronichev, 39 ans, qui est né, a grandi et a fait ses études à Moscou avant de déménager dans la région de la baie de San Francisco. “Mais la guerre a brisé tant de ces liens.”
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Ils se demandent ce qu'ils peuvent faire, le cas échéant, pour aider leurs amis, leur famille et leurs collègues à l'autre bout du monde, alors même qu'ils se démènent pour maintenir leur propre carrière à flot. Ils espéraient créer une communauté de russophones à travers le monde qui pourrait démarrer de nouvelles technologies, entreprises et produits pour un Internet ouvert – un Internet qui permet à n'importe qui de communiquer avec n'importe qui d'autre à travers les frontières. Mais les liens se rompent dans deux pays clés : l'Ukraine et la Russie. L'écosystème technologique ukrainien est assiégé. L'ensemble de l'économie ukrainienne pourrait se contracter de plus de 40 % cette année, selon la Banque mondiale. Après que des gouvernements étrangers ont imposé des sanctions à la Russie et que de nombreuses entreprises américaines et européennes ont interdit l'accès aux services bancaires et Internet, l'industrie technologique russe est pratiquement coupée du reste du monde. Des dizaines de milliers de professionnels de la technologie fuient maintenant le pays, ne pouvant ou ne voulant pas travailler derrière le rideau. Lire |Le parlement ukrainien interdit les symboles de guerre russes Doronichev est fier de son héritage. Pendant la pandémie de coronavirus, il a construit un sauna russe traditionnel, ou bania, dans le sous-sol de sa maison de ville. “Nous nous asseyons en nous frappant avec des branches d'arbres”, aime-t-il plaisanter. Mais il répugne à soutenir l'économie russe. Doronichev et ses colocataires ne veulent pas travailler avec quiconque reste dans le pays. Il sait également que s'il garde des employés dans le pays, il ne peut pas dénoncer Poutine ou la guerre, de peur que ces employés ne soient ciblés par le gouvernement russe. “Tout employé que vous avez en Russie est un otage”, a-t-il déclaré. “Ils vous empêchent de dire ce que vous pensez.” Doronichev a quitté la Russie en 2006 après avoir vendu une startup qui permettait aux gens d'acheter des sonneries par SMS. Il a rapidement rejoint un bureau d'ingénierie Google à Dublin, où il a aidé à créer la première application YouTube pour smartphone. Après avoir pris un nouvel emploi au siège de Google à Mountain View, travaillant sur des technologies telles que la réalité virtuelle et les jeux en ligne, il a acheté une maison de ville à San Francisco, non loin du Golden Gate Park de la ville. L'un des les murs craquaient. L'eau fuyait par le toit et dans les luminaires quatre étages plus bas. Mais dans l'un des marchés immobiliers les plus chers du pays, c'était une aubaine à 2,4 millions de dollars. Après avoir rénové la maison urbaine haute et mince de 110 ans, lui et sa femme, Tania, ont emménagé au dernier étage tout en louant les étages inférieurs. En 2015, les Doronichev sont revenus de Burning Man, le festival annuel dans le désert du Nevada qui est devenu un lieu de rassemblement estival pour l'industrie technologique. Ils venaient de passer neuf jours à vivre dans des quartiers proches avec des amis et des collègues, et ils ont décidé de vivre à peu près de la même manière toute l'année. Alors ils ont commencé à louer des chambres à des gens qu'ils connaissaient. Leur maison de ville – un bâtiment en stuc gris avec un colibri multicolore peint sur la porte du garage – est rapidement devenue une plaque tournante pour les technologues de la même partie du monde que Doronichev. Lire |L'interdiction de Wimbledon en Russie incite les visites à réduire les points de classement < p>C'était une communauté unie par la langue, pas par la nationalité. Il a accueilli des immigrants d'Ukraine, de Biélorussie et de Géorgie ainsi que de Russie. Ils l'appelaient DobryDom. “Dobry” est le surnom d'enfance de Doronichev et son pseudonyme en ligne fréquent. “Dom” est le mot russe pour maison. Mais pour ceux qui y vivaient, le nom a pris un nouveau sens. Dobry est aussi le mot russe pour bon, juste ou gentil. “Vivre là-bas est productif”, a déclaré Pacha Podolyanko, 32 ans, un investisseur et entrepreneur ukrainien qui vit au deuxième étage. “C'est un endroit où vous pouvez poser des questions.” Montant et descendant un escalier extérieur dans le jardin, Doronichev et ses colocataires entrent et sortent de chaque appartement sans frapper. Ils organisent des petits déjeuners de groupe le matin, servant des blinis, des crêpes et des toasts. Maintenant que la mère de Doronichev a emménagé dans le sous-sol à côté de la banya – un quartier qu'il appelle “Petite Russie” – elle propose du bortsch maison et de la salade d'olivier, une salade de pommes de terre russe, pour le déjeuner ou le dîner. Borscht, Doronichev souligne, est un plat ukrainien. Et quand ils font des barbecues dans le jardin, ajoute-t-il, ils font des grillades comme la plupart des Américains : steaks, hamburgers, ailes de poulet. Alors que des dizaines de personnes entraient et sortaient de la maison au fil des ans, la communauté s'est étendue aux deux maisons de chaque côté de DobryDom. Les trois bâtiments – et le groupe plus large de personnes qui ont quitté DobryDom pour d'autres parties de San Francisco – sont unis par un groupe de discussion en ligne. Pendant la pandémie, Doronichev est devenu une célébrité parmi la communauté mondiale des russes. -parlant des technologues quand lui et DobryDom sont apparus dans un documentaire en ligne de l'influent journaliste russe Yury Dud. Sur Instagram, l'audience de Doronichev est passée à plus de 350 000 personnes, alors qu'il s'exprimait en russe sur l'art de créer de nouvelles technologies, entreprises et produits. Il a rapidement fondé un réseau social à but non lucratif pour les entrepreneurs appelé Mesto – le mot russe pour lieu – dans l'espoir de stimuler le marché des startups en Russie et dans d'autres parties de l'ex-Union soviétique. Alors qu'il lançait un nouveau sa propre startup, Duplicat, qui visait à identifier les fraudes sur le marché des jetons non fongibles, il a passé un contrat avec une équipe d'ingénieurs en intelligence artificielle répartis dans toute la Russie. Il a également investi dans plusieurs startups ukrainiennes. L'un d'eux était Reface, une société d'intelligence artificielle recommandée par Podolyanko. L'été dernier, alors qu'ils rencontraient d'autres entreprises et collègues à Kiev, ils ont tous les deux assisté à une fête sur un bateau dont les hôtes étaient un groupe de technologues et d'investisseurs ukrainiens. Podolyanko a amené sa petite amie, une analyste financière ukrainienne nommée Stacy Antipova. Lire |Modi, Biden discutera de la guerre en Ukraine et de la sécurité alimentaire lors de la réunion Quad C'est un voyage qu'ils regardent maintenant avec une affection triste. La Russie a envahi six mois plus tard. Après l'invasion, Antipova a fui l'Ukraine et s'est envolée pour Tijuana, au Mexique, où elle a pu entrer aux États-Unis en tant que réfugiée. Elle vit maintenant à DobryDom. “Quand je suis descendu pour le petit déjeuner la première fois”, se souvient Doronichev, “je ne savais pas quoi dire.” Assise dans le jardin aux côtés de ses nouveaux colocataires un après-midi récent, Antipova ne savait pas non plus quoi dire. “Je n'avais pas prévu de déménager si loin si tôt”, a-t-elle déclaré. “J'essaie juste de réparer ma vie, de comprendre ce que je veux faire, car j'ai laissé le reste de ma vie derrière moi.” De l'autre côté de la table, Dasha Kroshkina, une autre entrepreneure d'origine russe, a expliqué qu'elle travaillait pour déplacer des employés hors de Russie et d'Ukraine et se démenait pour redémarrer le service de son entreprise, StudyFree, en Afrique et en Inde. Lorsque la guerre a éclaté, bon nombre de ses clients – des étudiants à la recherche de bourses et de bourses dans des universités étrangères – se trouvaient en Russie. “Nous ressentons tous un traumatisme”, a déclaré Mikita Mikado, une autre colocataire de DobryDom, qui a immigré de Biélorussie. “Mais le traumatisme est différent pour chacun de nous.” Mikado et Doronichev s'efforcent maintenant de déplacer leurs propres employés hors de Russie vers des pays européens et asiatiques acceptant les citoyens russes sans visa, mais tous ne le sont pas vouloir ou pouvoir partir. Les deux entrepreneurs couperont les ponts avec tous ceux qui resteront. Lire |La Russie presse les attaques du Donbass alors que le dirigeant polonais fait l'éloge de Kiev Mikado a également employé des ingénieurs en Ukraine. Il est beaucoup plus difficile de les faire sortir du pays, en partie parce que beaucoup sont tenus de rester pour le service militaire et que beaucoup d'autres hésitent à quitter leur famille. Mais dans ce cas, ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas partir peuvent rester sur la liste de paie, malgré la pression que cela met sur une jeune startup. “Il est naturel qu'une entreprise ralentisse lorsque les gens doivent se cacher des bombes », a déclaré Mikado. Alors que de nombreux autres travailleurs de la technologie fuient à la fois la Russie et l'Ukraine, il existe un nouveau bassin de talents disponibles. Mais les entrepreneurs de DobryDom ont une nouvelle règle : ils n'embauchent que des personnes qui s'opposent à la guerre. “Vous seriez surpris de voir combien de personnes sont prêtes à parler de leurs opinions sans même que vous le demandiez”, a déclaré George Surovtsev. , un Russe de souche né au Kazakhstan, a déménagé à San Francisco et a maintenant du mal à relocaliser les ingénieurs qu'il avait embauchés en Ukraine. Comme ces entrepreneurs collectent des fonds pour de nouvelles startups, le calcul est différent. Les clients, les banques, les autres partenaires commerciaux et les agences gouvernementales se méfient de tout investissement russe – pas seulement des investissements de personnes et d'entreprises inscrites sur la liste des sanctions. Ils doivent faire attention aux liens, même minimes, avec le pays. C'était le cas même de Doronichev, un citoyen américain, qui a récemment levé des fonds pour Duplicat. « Malgré tout mon amour pour la communauté russe — malgré toutes mes relations — je n'ai pas levé un centime auprès d'investisseurs russes. , qu'ils soient en Russie ou qu'ils soient des ressortissants russes vivant en Amérique », a-t-il déclaré. “Construire une nouvelle technologie est déjà assez difficile sans prendre cet argent.”
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