Jill Bidens geheime reis naar Oekraïne

Geschreven door Katie Rogers

Jill Biden, de first lady, reisde op een onaangekondigde reis naar West-Oekraïne. laatste blijk van steun van de Verenigde Staten, die de afgelopen weken de militaire hulp aan Oekraïne aanzienlijk hebben verhoogd en anderen dicht bij president Joe Biden het land in hebben gestuurd.

Jill Biden ontmoette de presidentsvrouw van Oekraïne, Olena Zelenska, op een school die is omgebouwd om vluchtelingen te helpen die uit andere delen van het land naar Oezjhorod waren gekomen, een stad met 100.000 inwoners op enkele kilometers van de grens met Slowakije. Zelenska, de echtgenote van president Volodymyr Zelenskyy, was niet meer in het openbaar gezien sinds de Russische invasie op 24 februari begon.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

“Ik vond het belangrijk om het Oekraïense volk te laten zien dat deze oorlog moet stoppen en dat deze oorlog wreed is geweest”, zei Biden tegen verslaggevers terwijl ze aan een tafel tegenover Zelenska zat, “en dat de mensen van de Verenigde Staten met het volk van Oekraïne.”

Best of Express Premium

PremiumLevensverzekeraars schikten 2.2 lakh Covid-overlijdensclaims: gegevens van toezichthoudersPremium

Uitgelegd: inzicht in wisselkoersen

Premium

Uitgelegd: Wanneer gebeden zijn toegestaan, niet toegestaan ​​bij beschermde archeologi…Premium

Waarom er geen overeenstemming is over de Indiase Covid-sterftecijfersMeer Premium Stories >>

Biden maakte haar reis op een dag van openbare steunbetuigingen voor Oekraïne, met bezoeken van Bono en premier Justin Trudeau van Canada, en terwijl reddingswerkers zochten naar overlevenden van een Russische luchtaanval op een school in het oosten waarvan functionarissen vreesden dat tientallen doden waren gevallen . In Kiev keerde een team van hooggeplaatste Amerikaanse diplomaten terug naar de Amerikaanse ambassade voor de eerste keer sinds Rusland Oekraïne binnenviel, een stap die samenviel met Victory in Europe Day.

De dag was een lappendeken van hoopvolle en de voorteken. Haar bezoek kwam ook toen westerse functionarissen zich schrap zetten voor de mogelijkheid dat president Vladimir Poetin van Rusland de dag van de overwinning van zijn land, die maandag valt, zou gebruiken als een reden om aanvallen op Oekraïense burgers te intensiveren.

Oekraïense functionarissen begrijpen de emotionele kracht van sociale media en koppen geschreven door de westerse pers en hebben de afgelopen dagen een aantal westerse functionarissen – en Bono – in het land uitgenodigd. Volgens Michael LaRosa, de woordvoerder van de first lady, namen ze contact op enkele dagen voor Bidens geplande vierdaagse tour door Oost-Europa om een ​​ontmoeting met Zelenska in Oekraïne voor te stellen.

Een bezoek met zo'n hoge inzet is een zeldzaamheid voor elke zittende first lady; ze bezoeken gewoonlijk geen oorlogsgebieden, en de laatste die er alleen naartoe reisde was Laura Bush, die in 2008 Afghanistan bezocht. Biden, een Engelse professor die voltijds lesgeeft, heeft tot dusver veel van haar tijd als first lady door de Verenigde Staten, die Amerikanen aansporen om vaccins te nemen en gemeenschapscolleges te steunen, of Joe Bidens plannen voor sociale uitgaven aanprijzen.

Tot nu toe had ze relatief weinig te zeggen over Oekraïne, maar haar volmondige oproep om een ​​einde te maken aan de oorlog op zondag was een vertrek dat de gedurfdere en bredere stappen weerspiegelde die de regering-Biden heeft genomen om op te treden tegen de Russische agressie zonder Moskou erbij te betrekken. een totale oorlog.

Het leek ook een kans voor de first lady – die, zoals velen voor haar, haar identiteit als moeder centraal heeft gesteld – om haar kantoor te gebruiken om de aandacht te vestigen op de realiteit van de oorlog in Oekraïne: maar liefst 90% van de ontheemden zijn vrouwen en kinderen, volgens cijfers van de Verenigde Naties.

Zelenska, 44, was een van de eersten die ontheemd raakte toen de oorlog begon.

In een toespraak slechts enkele dagen nadat de eerste Russische raketten op Kiev, de hoofdstad van Oekraïne waren gevallen, zei Zelenskyy dat hij wist dat hij het eerste doelwit was voor moord in geval van bezetting. Zijn vrouw en kinderen, Oleksandra, 17, en Kyrylo, 9, zei hij, zijn “doelwit nr. 2.” Sindsdien is haar verblijfplaats privé gehouden.

Zelenska, een first lady die zich ooit richtte op kwesties als empowerment van vrouwen, alfabetisering en cultuur in Oekraïne, besteedt nu, net als haar man, veel van haar tijd aan het proberen de aandacht van de wereld te vestigen op wat er in haar land gebeurt. Ze schreef Biden in april en uitte haar bezorgdheid over het emotionele welzijn van de burgers van Oekraïne, zei LaRosa.

Haar bezorgdheid leek te zijn ontvangen door Biden, die een groot deel van haar tijd voor het front doorbracht. van de camera's die medewerkers van humanitaire organisaties ondervragen over hun capaciteit om vrouwen en kinderen te ondersteunen die het trauma van oorlog hebben doorstaan.

Stop na stop, in Roemenië en in Slowakije en later in Oekraïne, sprak Biden met kinderen met kringen van uitputting onder hun ogen en moeders die op het punt stonden te huilen. Ze stond tussen flesjes flesvoeding en versleten speelgoed en vroeg of vrijwilligers hadden wat ze nodig hadden.

Allida Black, een historica die first ladies bestudeert, zei dat Bidens werk in de traditie stond van andere first ladies die supervisie hadden gereisd om getuige te zijn van de 'personificatie van pijn', verhalen horend over trauma en oorlog, en dat allemaal binnen de grenzen van een niet-gekozen rol binnen de regering.

“Er zit echt finesse in”, zei Black, die adviseur is geweest van Hillary Clinton. “Omdat je al die herinneringen met je mee moet dragen. Het is hard werken.”

Voordat ze zondag in Oekraïne stopte, reisde Biden naar de Slowaakse stad Kosice, waar ze vluchtelingen ontmoette op een busstation dat was omgebouwd om nieuwkomers in het land te helpen.< /p>

Daar greep een vrouw genaamd Viktozie Kutocha haar dochter, Yulie, en vertelde de first lady dat ze moeite had om haar kind uit te leggen wat er met hun leven was gebeurd.

“Hoe kan ik dit aan het kind uitleggen? Het is onmogelijk', zei ze. “Ik probeer ze veilig te houden. Het is mijn missie.”

“Het is zinloos”, zei Biden.

Nadat ze de grens met Oekraïne was overgestoken, werd ze voor ongeveer 15 minuten naar de parkeerplaats van een schoolgebouw gereden. Zelenska glipte stilletjes uit een voertuig om haar te begroeten.

De twee vrouwen wisselden knuffels uit en later bedankte Zelenska Biden voor het “moedige” bezoek.

“We begrijpen wat er nodig is voor de Amerikaanse first lady om hier te komen tijdens een oorlog, waar de militaire acties plaatsvinden die elke dag plaatsvindt, waar de luchtsirenes elke dag klinken, zelfs vandaag”, vertelde ze aan Biden.

Tijdens een besloten bijeenkomst bespraken de twee vrouwen hun zorgen over de oorlog en spraken ze ook over hun persoonlijke leven. (Op een gegeven moment vroeg Zelenska de first lady hoe ze kon reizen als ze fulltime als lerares werkte. Biden vertelde haar dat ze net klaar was met het nakijken van haar eindexamens en dat het semester voorbij was.)

Hun bezoek van twee uur aan de school was bedoeld om zich te concentreren op kinderen en het humanitaire werk dat nodig was om zo'n 160 vluchtelingen, waaronder 47 kinderen, in het gebouw te huisvesten, maar zelfs de meest onschuldige interacties verraden de spanning van de oorlog: veiligheidsagent liet een draagbare metaaldetector over een kind vliegen dat een klaslokaal was binnengekomen net voordat Biden en Zalenska binnenkwamen.

Biden bracht ongeveer twee uur door in Oekraïne voordat ze terugkeerde naar Slowakije, maar voordat ze afscheid nam, liet ze een medaillon in zakformaat, een uitdagingsmunt genaamd, in de handen van een van Zelenska's lijfwachten glijden. De man pakte een Oekraïense vlagspeld van zijn revers en gaf die aan haar.

Het bezoek maakte van Biden de laatste spraakmakende persoon dicht bij Joe Biden die naar Oekraïne reisde. Staatssecretaris Antony Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin brachten vorige maand een bezoek aan Kiev, en parlementsvoorzitter Nancy Pelosi ontmoette daar vorige week Zelenskyy.

Joe Biden reisde eind maart voor drie dagen naar Polen. Terwijl hij troepen bij de grens met Oekraïne bezocht, stopte hij het land niet binnen vanwege veiligheidsproblemen.

Kort nadat ze de school in Oekraïne had verlaten, belde de first lady haar man, die thuis was in Wilmington , Delaware, vanaf haar colonne.

Op maandag is Jill Biden van plan om Zuzana Caputova, president van Slowakije, te ontmoeten in Bratislava, de hoofdstad van het land, voordat ze terugkeert naar Washington.