Artur Serdyuk onderzoekt de ruïnes van zijn huis, verwoest tijdens een Russische aanval op het kleine dorpje Malotaranivka, in de buurt van Kramatorsk, Oekraïne op zaterdag 7 mei 2022. (Lynsey Addario/The New York Times)
Geschreven door Michael Schwirtz, Cora Engelbrecht en Megan Specia
De druk van Rusland om zijn president een spectaculaire overwinning te bezorgen in Oekraïne leek zaterdag een nieuwe tegenslag te krijgen, toen Oekraïense verdedigers de indringers terugdrongen naar de noordoostelijke grens en weg van de stad Charkov, terwijl de Russen bruggen achter hen opbliezen.
Met minder dan 48 uur voordat de Russische president Vladimir Poetin zijn land wilde leiden tijdens de vieringen van de Dag van de Overwinning ter herdenking van de Sovjet-triomf over nazi-Duitsland, was de schijnbare terugtrekking van Rusland uit het gebied rond Charkov, de op een na grootste stad van Oekraïne, in tegenspraak met de Russische verhalend en illustreerde de gecompliceerde foto langs het 300 mijl lange front in Oost-Oekraïne.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
De Russen hebben de afgelopen weken geprobeerd op te rukken in Oost-Oekraïne en hebben vooral hard gepusht naarmate de Dag van de Overwinning nadert, maar Oekraïense troepen – gewapend met nieuwe wapens geleverd door de Verenigde Staten en andere westerse landen – hebben zich in een tegenoffensief.
Best of Express Premium
PremiumCentrale univ legt boete op aan KPMG, partner die nu optreedt als V-C
PremiumUP govt plant een nieuwe look Ayodhya: brede wegen, CCTV's, internationale luchthaven
PremiumUitgelegd: wat nieuwe vondsten op de Harappan-site kunnen betekenen
PremiumOekraïne-conflict zorgt ervoor dat Biden de Indo-Pacific-strategie niet verlaatMeer Premium Stories > >
De vernietiging van drie bruggen door Russische troepen, ongeveer 20 mijl ten noordoosten van Charkov, gemeld door het Oekraïense leger, suggereerde dat de Russen niet alleen probeerden te voorkomen dat de Oekraïners ze zouden achtervolgen, maar ook geen onmiddellijke plannen hadden om terug te keren.
Een hoge Oekraïense functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gevechten te bespreken, zei dat Russische troepen bruggen aan het vernietigen waren, niet om terug te trekken, maar omdat “we ze verdrijven”.
Hij zei dat de strijd om Charkov nog niet voorbij was en dat hoewel “we domineren op dit moment”, de Russische troepen probeerden zich te hergroeperen en in het offensief te gaan.
Sommige militaire analisten zeiden dat de Russische acties vergelijkbaar waren met wat het Russische leger vorige maand had gedaan tijdens een terugtocht uit de stad Tsjernihiv, ten noorden van Kiev, de hoofdstad van Oekraïne.
Frederick Kagan, een militair historicus en een senior fellow bij het American Enterprise Institute, een onderzoeksgroep op het gebied van openbaar beleid in Washington, zei dat de strategie van Rusland in de buurt van Kharkiv een aanwijzing zou kunnen zijn dat “het bevel om zich ergens terug te trekken was gegeven en dat ze probeerden een verdedigingslinie opzetten.”
Oekraïense troepen hebben de afgelopen week een constellatie van steden en dorpen in de buitenwijken van Charkov heroverd, waardoor ze in positie zijn gekomen om Russische troepen uit de regio te ontzetten en de totale controle over de regio terug te winnen. stad “in een kwestie van dagen”, volgens een recente analyse van het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde onderzoeksgroep.
De tegenslag dwingt het Russische leger nu om te kiezen of het versterkingen wil sturen die bestemd zijn voor elders in Oost-Oekraïne om de posities aan de rand van Kharkiv te helpen verdedigen, aldus het instituut.
Het heen en weer rond Charkov. maakt deel uit van een complexer slagveld in Oost-Oekraïne, waardoor een toenemend aantal steden vastzit in een 'grijze zone', tussen Russische en Oekraïense troepen, waar ze worden onderworpen aan frequente, soms willekeurige beschietingen.
“De Russische bezetters gaan door met het vernietigen van de civiele infrastructuur van de regio Charkov”, zei de gouverneur van de regio, Oleh Sinegubov, zaterdag in een Telegram-post, eraan toevoegend dat beschietingen en artillerie-aanvallen vannacht op verschillende districten waren gericht, waarbij een nationaal museum in het dorp werd verwoest. Skvorodynivka.
Voor Rusland was misschien wel het beste voorbeeld van iets dat op een overwinning leek de lang belegerde zuidoostelijke havenstad Mariupol. Hoewel een groot deel van de stad is verwoest door Russische bombardementen, kwamen er zaterdag steeds meer aanwijzingen dat de Russische controle over de stad bijna voltooid was.
De inlichtingendienst van het Oekraïense ministerie van Defensie zei in een zaterdagverklaring dat Russische officieren werden verplaatst van gevechtsposities en gestuurd om een Russische militaire parade te beschermen die gepland was in Marioepol.
Petro Androesjtsjenko, een adviseur van de gemeenteraad, plaatste vrijdag een reeks foto's op Telegram die leken te laten zien hoe Russische troepen “monumenten uit de Sovjetperiode” in de stad aan het herstellen waren.
Eén afbeelding verscheen op laat een Russische vlag zien die boven een intensive care ziekenhuis wappert. Op een andere afbeelding, die donderdag werd geplaatst, was te zien dat gemeentewerkers Oekraïense verkeersborden vervingen door borden in Russisch schrift. De afbeeldingen konden niet worden geverifieerd.
Vrijdag werden 50 mensen geëvacueerd uit de staalfabriek van Azovstal, de laatste wachtpost van Oekraïense troepen en een groep burgers in de stad. Drie Oekraïense soldaten werden vrijdag gedood tijdens een poging om burgers uit de fabriek te evacueren, zei Mikhailo Vershinin, hoofd van de patrouillepolitie van de stad.
Vershinin, die bij de fabriek was, zei zaterdag via een berichten-app dat een raket en een granaat waren de schuld. “Zes raakten gewond, van wie sommigen ernstig,” zei hij, en in het geïmproviseerde ziekenhuis van de fabriek, “is er geen medicijn, geen verdoving, geen antibiotica en ze kunnen sterven.”
Zowel Oekraïense als Russische functionarissen zeiden zaterdag dat alle civiele evacuaties uit de Mariupol-fabriek waren voltooid.
Er was geen onmiddellijke bevestiging van het Rode Kruis of de Verenigde Naties, die hebben geholpen bij het coördineren van recente evacuaties uit de fabriek. Een woordvoerder van het Rode Kruis zei eerder zaterdag dat de pogingen om de overgebleven burgers te evacueren “aan de gang zijn”.
Elders lanceerde Rusland volgens de gemeenteraad zaterdag zes raketaanvallen op Odessa, de Oekraïense Zwarte Zeehaven. Vier raakten een meubelbedrijf en vernietigden twee hoogbouw tijdens de explosie, en twee raketten werden afgevuurd op de luchthaven van de stad, die al onbruikbaar was gemaakt door een Russische raket die vorige week zijn landingsbaan uitschakelde.
Het doel van de Russische strijdkrachten lijkt – althans voorlopig – zoveel mogelijk van de Oost-Oekraïense regio die bekend staat als de Donbas te veroveren door Oekraïense troepen te verdrijven die al jaren vechten tegen door Rusland gesteunde separatisten in de provincies Donetsk en Loehansk . Sinds de Russische invasie op 24 februari begon, is ongeveer 80% van die twee provincies onder controle van het Kremlin gevallen.
De regionale gouverneur van Loehansk in het oosten van Oekraïne, Serhiy Haidai, zei zaterdag op Facebook dat een Russische bom raakte een school in het dorp Bilogorivka waar ongeveer 90 mensen onderdak hadden gevonden. Tot nu toe zijn ongeveer 30 mensen gered, zei hij. Volgens de Oekraïense staatsnooddienst zijn de lichamen van minstens twee mensen onder het puin geborgen. Reddingsoperaties werden zaterdagavond opgeschort en zouden zondag worden hervat, zeiden functionarissen.
Russische troepen proberen de Oekraïense linies te doorbreken en troepen te omsingelen die het gebied rond de oostelijke stad Severodonetsk verdedigen, maar worden voorlopig in toom gehouden, zei Haidai zaterdag.
“Het is een oorlog, dus alles kan gebeuren, maar voor nu is de situatie moeilijk maar onder controle', zei Haidai in een telefonisch interview. “Ze zijn op sommige plaatsen doorgebroken en deze gebieden worden versterkt.”
Volgens de laatste update van het Institute for the Study of War lijkt het onwaarschijnlijk dat de Russen de stad met succes zullen omsingelen.
Het schijnbare doel van het Russische leger is om Severodonetsk te veroveren of af te snijden van de massa. van de Oekraïense strijdkrachten die in het oosten vechten, en zetten hun opmars naar het zuiden voort naar de grote industriestad Kramatorsk.
Haidai zei dat het Russische leger eenheden had ingezet met een betere training en meer gevechtservaring dan de Russische soldaten die aanvankelijk werden gegooid in de invasie.
“In het begin stuurden ze nieuw gemobiliseerde soldaten uit bezet gebied”, zei hij. “Maar ze kunnen niet vechten. Ze zijn niet gekleed in kogelvrije vesten. En dus stierven ze bij tientallen of honderd. Maar die hebben ze bijna op.'
Haidai zei dat hij iedereen had opgeroepen om te evacueren, maar dat er nog ongeveer 15.000 mensen in Severodonetsk achterbleven. Sommigen, zei hij, zijn ouder en “willen sterven op de plaats waar ze zijn geboren.”
Daarentegen leek de atmosfeer in Kiev en een groot deel van het westen van het land een wereld verwijderd van het constante bombardement van de oorlog – ondanks de incidentele en onvoorspelbare Russische raketaanvallen. Auto's zijn teruggekeerd in de straten van Kiev en de mensen die daar wonen hebben hun normale routine hervat.
In een klaarblijkelijke bezorgdheid over zelfgenoegzaamheid, herinnerde de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy de inwoners eraan om de lokale avondklok in acht te nemen en luchtalarmsirenes serieus te nemen.
“Alsjeblieft, dit is jouw leven, het leven van je kinderen”, smeekte hij de Oekraïners in een nachtelijke toespraak.
Inwoners van steden en dorpen in het oosten van het land zijn vaak wakker geschud door bomaanslagen, meestal tussen 4 en 5 uur 's ochtends.
Op zaterdagochtend werd het kleine dorpje Malotaranivka een doelwit. Omstreeks 4.15 uur sloeg een bom in, waardoor huizen en een kleine bakkerij uiteenspatten, waardoor een krater van minstens 15 voet diep en een brede straal van vernietiging achterbleef. Hoewel niemand werd gedood, uitten bewoners hun woede op de Russen.
“Wat voor soort militair doelwit is dit?” zei Tatyana Ostakhova, 38, sprekend door het gapende gat in het appartement van haar peetdochter waar ze hielp opruimen. “Een winkel die brood bakt zodat mensen niet van de honger omkomen?”
Dergelijke stakingen zijn vaker voorgekomen in de aanloop naar de Dag van de Overwinning in Rusland, waarvan werd verwacht dat Poetin het als platform zou gebruiken voor sommigen soort aankondiging over wat hij de “speciale militaire operatie” in Oekraïne heeft genoemd.
“Het is alsof we in een droom zijn”, zegt Svetlana Golochenko, 43, die de restanten van het huis van haar zoon aan het opruimen was. “Het is moeilijk voor te stellen dat dit ons overkomt.”
Malotaranivka is een klein dorp met eengezinswoningen en appartementsgebouwen met houten kozijnen op ongeveer 13 kilometer van Kramatorsk. Bewoners zeiden dat er, afgezien van een paar checkpoints, geen militaire aanwezigheid in het gebied was, wat de bombardementen door Russen nog onbegrijpelijker maakte.
“Wie weet wat ze in hun lege hoofd hebben”, zei Artur Serdyuk, 38, die onder het stof zat en een sigaret rookte nadat hij de ochtend had besteed aan het opruimen van wat er nog van zijn huis was. nachtsigaret toen de explosie toesloeg. De ontploffing blies het dak van zijn huis en verbrandde zijn bijgebouw, waardoor er niets anders achterbleef dan een rol toiletpapier in een hoop stof bij het gat voor de latrine.
Het huis van zijn buurman werd geopend als een poppenhuis , waardoor een verslaggever in de resten van de keuken kan kijken die is versierd met behang met groene pauwen.