Trümmer eines abgestürzten Flugzeugs in Kiew, Ukraine, 25. Februar 2022. (New York Times/File)
Geschrieben von Emma Bubola< /p>
Er schoss zahlreiche russische Flugzeuge ab, überlebte feindliche Angriffe und wurde zu einem Symbol der überraschend effektiven Luftverteidigung der Ukraine, was ihm während des Krieges einen kühnen Spitznamen einbrachte: Der Geist von Kiew.
Er ist es auch stellt sich heraus, ein Mythos.
„Der Geist von Kiew ist eine Superhelden-Legende, deren Charakter von Ukrainern geschaffen wurde!“ Das ukrainische Luftwaffenkommando schrieb am Samstag auf Facebook und zerstreute ein monatelanges Gerücht – angeheizt von den ukrainischen Behörden selbst – das den Widerstand gegen die russische Invasion belebt hatte.
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Die ukrainische Erklärung kam, nachdem einige Nachrichtenagenturen, darunter die Times of London, den Ghost of Kyiv als Maj. Stepan Tarabalka identifiziert hatten, einen echten 29-Jährigen, der im März bei einem Luftkampf starb. Die Behauptung hallte in den sozialen Medien und Boulevardzeitungen in der Ukraine und im Westen wider und schien zu bestätigen, dass die Geschichte des heldenhaften Kämpfers real war.
Nicht verpassen |Explosionen erschüttern Kiew erneut, während Russen Feuer auf die Ukraine regnen < p>Stattdessen hat es sich als eines der erfolgreichsten Propagandastücke in einem Informationskrieg herausgestellt, den die Ukraine zeitweise so erbittert geführt hat wie auf dem Schlachtfeld.
Es war nur einen Tag danach Anfang der russischen Invasion begannen die ukrainischen Medien zu berichten, dass ein unbekannter Pilot eines MIG-29-Kampfflugzeugs innerhalb von 30 Stunden sechs feindliche Flugzeuge abgeschossen habe. Memes und Illustrationen begannen online mit dem Hashtag #ghostofkyiv zu zirkulieren und sammelten hunderte Millionen Aufrufe.
Sogar ein ehemaliger Präsident der Ukraine, Petro Poroschenko, twitterte ein Bild eines Piloten, von dem er sagte, er sei der Geist von Kiew, und der „sechs Siege über russische Piloten“ errungen habe!
„Mit solch mächtigen Verteidigern wird die Ukraine auf jeden Fall gewinnen!“ Poroschenko schrieb. (Wie sich herausstellte, stammte das Foto aus einem Twitter-Beitrag des ukrainischen Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2019.)
Auch die ukrainische Regierung mischte sich ein. Am 27. Februar verbreitete sie die Geschichte und das Foto auf Twitter und nannte den unbekannten Piloten „einen Albtraum für die Invasion russischer Flugzeuge“. Es veröffentlichte ein Video, in dem der Pilot gelobt wurde, das einen Clip aus einem Kampfflugsimulator enthielt.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als das ukrainische Verteidigungsministerium auf Facebook bekannt gab, dass Dutzende entlassener Militärpiloten zur Luftwaffe zurückkehren würden, es bezog sich auf die Faszination des anonymen Piloten: „Wer weiß, vielleicht ist einer von ihnen der Lufträcher auf der MIG-29.“
Die Geschichten vermehrten sich und überschnitten sich. Nach Berichten Anfang März, dass die Ghost of Kyiv abgeschossen worden sei, berichtete Ihor Mosiychuk, ein ehemaliger ukrainischer Gesetzgeber, dass der Pilot überlebte, zu seiner Basis zurückkehrte, in einem anderen Jet abhob und ein weiteres feindliches Flugzeug abschoss.
“Der Geist lebt!” schrieb er auf Facebook. Die Kyiv Post berichtete, dass er nicht weniger als 49 Flugzeuge zerstört hatte.
Mancherorts machte sich Skepsis breit. Aber die Legende wuchs nur. Künstler produzierten NFTs oder nicht fungible Tokens mit dem Bild des Piloten. Blaue und goldene „Ghost of Kyiv“-Flyer und Illustrationen kursierten online.
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Am Freitag identifizierten mehrere Veröffentlichungen den Piloten als Tarabalka, einen Flieger, der am 13. März im Kampf starb und dem posthum die militärische Ehre „Held der Ukraine“ verliehen wurde. Die Times of London zitierte auch ukrainische Quellen mit der Aussage, der Helm und die Schutzbrille des Piloten würden voraussichtlich auf einer Auktion in London zum Verkauf angeboten.
Am nächsten Tag widerlegte das Luftwaffenkommando der ukrainischen Streitkräfte die Behauptungen. „Der Held der Ukraine Stepan Tarabalka ist NICHT ‚Geist von Kyiv‘ und er hat NICHT 40 Flugzeuge abgeschossen“, hieß es auf Facebook. Aber es hat trotzdem funktioniert, um den Mythos am Laufen zu halten.
„Der #GhostOfKyiv lebt“, schrieb die Luftwaffe auf Twitter. „Sie verkörpert den kollektiven Geist der hochqualifizierten Piloten der Tactical Aviation Brigade, die #Kiew und die Region erfolgreich verteidigen.“
Für viele Ukrainer war das alles, was zählte.
„Er IST eine Legende“, schrieb Lesia Vasylenko, eine ukrainische Gesetzgeberin, auf Twitter. „Er kann nicht getötet werden – er ist ein Geist.“