Omwonenden kijken toe terwijl brandweerlieden een brand bestrijden op de plaats van een raketaanval in Lviv, Oekraïne op 18 april 2022. (Finbarr O'Reilly/The New York Times)
Geschreven door David E. Sanger en Steven Erlanger
Negen weken lang hebben president Joe Biden en de westerse bondgenoten de noodzaak benadrukt om de oorlog te behouden voor Oekraïne binnen Oekraïne.
Nu is de angst in Washington en de Europese hoofdsteden dat het conflict binnenkort kan escaleren tot een bredere oorlog – zich uitbreidend naar buurlanden, cyberspace en naar NAVO-landen die plotseling worden geconfronteerd met een Russische afsluiting van gas. Op de lange termijn zou een dergelijke uitbreiding kunnen uitgroeien tot een directer conflict tussen Washington en Moskou, dat doet denken aan de Koude Oorlog, aangezien beide elkaars macht proberen te ondermijnen.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
In de afgelopen drie dagen heeft de Amerikaanse minister van Defensie opgeroepen tot een inspanning om de capaciteit van het Russische leger te verminderen, zodat het de komende jaren geen ander land kan binnenvallen. De Russen hebben de gastransporten naar Polen en Bulgarije, die na de ineenstorting van de Sovjet-Unie zijn toegetreden tot de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, stopgezet; Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, hekelde de stap onmiddellijk als een 'chantagemiddel'. Explosies hebben een betwist gebied van Moldavië, een natuurlijk doelwit voor de Russen, op zijn grondvesten doen schudden, en gasdepots en zelfs een raketfabriek in Rusland zijn op mysterieuze wijze in brand gestoken of worden rechtstreeks aangevallen door Oekraïense troepen.
Best of Express Premium
PremiumUPSC CSE-sleutel – 29 april 2022 : Wat u vandaag moet lezen De geschiedenis van extreemrechtse politiek in Frankrijk Uitgelegd: Shah Faesal keert terug naar IAS; wat zijn de regels voor resigna… Horoscoop vandaag, 29 april 2022: Weegschaal, Ram, Vissen en andere tekens — c… Meer Premium Stories >> Meer van Political Pulse Klik hier voor meer En met toenemende frequentie herinneren de Russen de wereld aan de omvang en kracht van hun nucleaire arsenaal, een niet-subtiele waarschuwing dat als de conventionele troepen van president Vladimir Poetin nog meer vernederende verliezen lijden, hij andere opties heeft. Amerikaanse en Europese functionarissen zeggen dat ze geen bewijs zien dat de Russen hun nucleaire strijdkrachten op het slagveld mobiliseren, maar achter de schermen spelen de functionarissen al uit hoe ze zouden kunnen reageren op een Russische kernproef of demonstratie-explosie boven de Zwarte Zee of op Oekraïense territorium. “Niemand wil deze oorlog nog meer zien escaleren dan hij al heeft”, zei John Kirby, de woordvoerder van het Pentagon, woensdag toen hem werd gevraagd naar de nucleaire dreigingen van Rusland. “Natuurlijk wil niemand zien, of niemand zou moeten zien dat het escaleert naar het nucleaire rijk.” Amerikaanse en Europese functionarissen zeggen dat hun angst deels gebaseerd is op de groeiende overtuiging dat het conflict “zou kunnen verdwijnen”. al een tijdje aan”, zoals staatssecretaris Antony Blinken het onlangs uitdrukte. Gesprekken over een diplomatieke resolutie of zelfs een staakt-het-vuren – op verschillende punten geprobeerd door de leiders van onder meer Frankrijk, Israël en Turkije – zijn uitgestorven. Oekraïense en Russische troepen graven zich in voor de lange termijn en concentreren zich op wat zij verwachten een artillerieoorlog in het zuiden en oosten van het land te zijn, waar Rusland zijn troepen heeft gebundeld na een vernederende terugtocht uit Kiev, de Oekraïense hoofdstad en andere belangrijke steden. “Poetin is niet bereid terug te trekken, en de Oekraïners ook niet, dus er komt nog meer bloed”, zegt Robin Niblett, directeur van Chatham House, een Britse denktank. Tegelijkertijd is de vastberadenheid van de VS en Europa om Oekraïne te helpen de Russen te verslaan, verhard, deels nadat de wreedheden in Bucha en andere door de Russen bezette steden duidelijk werden, waarbij zelfs Duitsland zijn aanvankelijke bezwaren overwon en artillerie en gepantserde voertuigen stuurde. Seth G. Jones, die het Europese veiligheidsprogramma leidt bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies in Washington, zei woensdag dat “het risico van een steeds groter wordende oorlog op dit moment ernstig is.” “Er blijven Russische slachtoffers vallen te monteren, en de VS zijn vastbesloten om krachtigere wapens te verzenden die deze slachtoffers veroorzaken, 'zei Jones. Vroeg of laat, voegde hij eraan toe, zou de Russische militaire inlichtingendienst zich kunnen gaan richten op die wapenleveringen binnen de NAVO-grenzen. Niet alle communicatielijnen tussen Washington en Moskou zijn ingestort. De VS en Rusland kondigden begin woensdag een gevangenenruil aan. De uitwisseling vond in het geheim plaats in Turkije, waar Trevor Reed, een voormalige marinier, werd verwisseld voor een Russische piloot die het ministerie van Justitie lang “een ervaren internationale drugshandelaar” had genoemd. Maar zelfs dat had iets terug-naar-de-Koude-Oorlog-sfeer, wat aantoont dat een groot deel van het huidige conflict ook een machtsstrijd is tussen Washington en Moskou. Het moment leek het argument te versterken dat Stephen Kotkin, een professor aan de Princeton University en senior fellow aan de Hoover Institution in Stanford, onlangs in Foreign Affairs maakte toen hij schreef dat “het oorspronkelijke einde van de Koude Oorlog een luchtspiegeling was”, aangezien de poging om Rusland integreren in het Westen stortte langzaam ineen. Biden heeft de theorie onderschreven dat Poetin ontwerpen heeft die verder gaan dan Oekraïne. De invasie, zei hij op de dag dat het begon, 24 februari, ging “altijd over naakte agressie, over Poetins verlangen naar een imperium met alle mogelijke middelen.” Maar tot nu toe is de oorlog grotendeels binnen de geografische grenzen van Oekraïne gebleven. De Verenigde Staten en hun bondgenoten zeiden dat het hun doel was om Rusland ertoe te brengen zijn troepen “onomkeerbaar” terug te trekken, zoals Blinken het uitdrukte, en de Oekraïense grenzen te respecteren zoals die bestonden vóór de invasie. Biden weigerde een vliegverbod in te stellen waarin Amerikaanse en Russische piloten het tegen elkaar zouden opnemen. Poetin hekelde de instroom van westerse wapens om het Oekraïense leger te helpen, maar heeft die aanvoerlijnen binnen het NAVO-gebied nooit aangevallen. Nu zijn er tekenen dat de terughoudendheid aan het breken is. Toen Gazprom, de Russische energiegigant, de stroom naar Polen en Bulgarije afsneed, was dat duidelijk een waarschuwingssignaal dat Duitsland – enorm afhankelijk van Russisch gas – de volgende zou kunnen zijn. Rusland gebruikte zijn krachtigste economische wapen en zond de boodschap dat het zonder een schot te lossen pijn en, volgende winter, aanzienlijke kou naar Oost- en West-Europa zou kunnen brengen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat het duidelijk een poging was om de NAVO-bondgenoten, die tot nu toe verenigd zijn gebleven, te fragmenteren. Toevallig of niet, de zet van Poetin kwam net nadat minister van Defensie Lloyd Austin verder ging dan de vaak herhaalde verklaring van de regering dat ze ervoor wilde zorgen dat Rusland strategisch verzwakt uit zijn Oekraïne-ervaring kwam. “We willen dat Rusland zo verzwakt wordt dat het niet in staat is het soort dingen te doen dat het heeft gedaan door Oekraïne binnen te vallen”, zei Austin, een zin die leek te suggereren dat de VS jarenlang de Russische militaire macht wilden uithollen – vermoedelijk zolang Poetin aan de macht blijft. De exportcontroles die de VS hebben opgelegd op belangrijke micro-elektronische componenten die Rusland nodig heeft om zijn raketten en tanks te produceren, lijken precies daarvoor ontworpen te zijn. Sommige Europeanen vroegen zich af of de oorlogsdoelen van Washington waren verruimd van het helpen van Oekraïne om zichzelf te verdedigen, wat heeft brede steun voor het beschadigen van Rusland zelf, een controversieel doel dat zou leiden tot een Russisch verhaal dat de acties van Moskou in Oekraïne zijn om zichzelf te verdedigen tegen de NAVO. Sommige regeringsfunctionarissen houden vol dat de opmerkingen van Austin overdreven werden geïnterpreteerd en dat hij geen strategisch langetermijndoel suggereerde om de Russische macht te ondermijnen. In plaats daarvan, zo zeggen ze, versterkte hij alleen eerdere uitspraken over de noodzaak om de keuzes waarvoor Poetin zich geplaatst had aan te scherpen, terwijl hij Ruslands vermogen om een nieuwe invasie te lanceren terugdraaide zodra het zich hergroepeerde. Maar velen in Europa dachten dat zijn verklaring een suggestie was van een lange uitputtingsslag die vele fronten kan hebben. “Gaan we op weg naar een bredere oorlog, of is dit gewoon een blunder van Austin?” vroeg François Heisbourg, een Franse defensieanalist. “Er is een groeiende consensus over het leveren van Oekraïense houwitsers en complexere wapensystemen, en iedereen doet dat nu”, merkte Heisbourg op. “Maar het is iets anders om het oorlogsdoel van Oekraïne naar Rusland te verschuiven. Ik geloof niet dat daar overeenstemming over bestaat.” Het verzwakken van de militaire capaciteit van Rusland “is een goede zaak”, zei Heisbourg, “maar het is een middel tot een doel, geen doel op zich.” Er zijn nog andere factoren die het conflict kunnen verbreden. Binnen enkele weken zullen Zweden en Finland naar verwachting toetreding tot de NAVO proberen te krijgen — het bondgenootschap uitbreiden als reactie op de pogingen van Poetin om het op te breken. Maar het proces kan maanden duren omdat elk NAVO-land de stap zou moeten ratificeren, en dat zou een periode van kwetsbaarheid kunnen inluiden. Rusland zou beide landen kunnen bedreigen voordat ze formeel zijn toegelaten tot de alliantie en vallen onder het NAVO-verdrag dat bepaalt dat een aanval op één lid een aanval op allen is. Maar er is steeds minder twijfel dat Zweden en Finland de 31ste en 32ste leden van de alliantie zullen worden. Niblett zei dat een nieuwe uitbreiding van de NAVO – precies waar Poetin de afgelopen twee decennia bezwaar tegen heeft gemaakt – “de nieuwe frontlinies van de impasse met Rusland expliciet zou maken”. Het is niet verrassend dat beide partijen spelen met de angst dat de oorlog zich zou kunnen verspreiden, in propagandacampagnes die parallel lopen met de aanhoudende oorlog op de grond. President Volodymyr Zelenskyy van Oekraïne brengt de mogelijkheid regelmatig ter sprake in zijn avondradiotoespraken; twee weken geleden, terwijl hij de NAVO-bondgenoten smeekte om meer wapens, betoogde hij dat “we Rusland kunnen stoppen of heel Oost-Europa kunnen verliezen.” Rusland heeft zijn eigen handboek, waarin soms wordt beweerd dat zijn doelen verder gaan “denazificatie” van Oekraïne tot de verwijdering van NAVO-troepen en wapens uit geallieerde landen die geen van beide voor 1997 gastheer waren. Moskou's frequente verwijzingen naar het groeiende risico van een nucleaire oorlog lijken bedoeld om duidelijk te maken dat het Westen niet te ver moet gaan. Die boodschap resoneert in Duitsland, dat lang heeft geprobeerd Poetin niet te provoceren, zei Ulrich Speck, een Duitse analist. Zeggen dat “Rusland niet mag winnen”, zei hij, is iets anders dan zeggen “Rusland moet verliezen”. Speck zei, “zodat hij wanhopig kan worden en iets echt onverantwoordelijks kan doen.”
Premium
Premium
Premium
Mensen doorzoeken de overblijfselen van een wooncomplex na een staking in Kiev, Oekraïne, 25 februari 2022. (Lynsey Addario/The New York Times)ÑGEEN VERKOOPÑ