Un operatore sanitario riempie una siringa con una dose di vaccino Covid-19 prima di somministrarla a un beneficiario, a New Delhi, sabato 23 aprile 2022. (PTI Photo/Shahbaz Khan)
Mentre la pandemia entra nel suo terzo anno, il lungo COVID è emerso come una preoccupazione sempre più importante. E molte persone si chiedono se ottenere una vaccinazione COVID può ridurre le loro possibilità di sviluppare sintomi a lungo termine.
Cosa mostra la ricerca finora?
La giuria è ancora fuori, ma un numero crescente di studi suggerisce che ottenere un vaccino COVID può ridurre, anche se non eliminare, il rischio di sintomi a lungo termine.
L'Agenzia per la sicurezza sanitaria britannica ha condotto un'analisi di otto studi che era stato pubblicato sull'argomento prima di metà gennaio. Ha riferito che sei degli studi hanno scoperto che le persone vaccinate che sono state infettate dal coronavirus avevano meno probabilità rispetto ai pazienti non vaccinati di sviluppare sintomi di COVID lungo. I restanti due studi hanno rilevato che la vaccinazione non sembrava ridurre in modo definitivo le possibilità di sviluppare un lungo COVID.
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Quanta protezione potrebbero offrire i vaccini, secondo gli studi che hanno riscontrato benefici?
Alcuni risultati di studi suggeriscono una protezione sostanziale, mentre altri trovano solo un leggero beneficio.
Un ampio studio sui registri elettronici dei pazienti della US Veterans Health Administration ha rilevato che i pazienti vaccinati con COVID avevano solo un rischio inferiore del 13% rispetto ai pazienti non vaccinati di avere sintomi sei mesi dopo.
Due studi in Gran Bretagna hanno riscontrato un effetto maggiore. Uno studio su circa 1,2 milioni di persone, basato sui rapporti dei pazienti tramite un'app telefonica, ha rilevato un rischio inferiore del 50% di sintomi persistenti tra i pazienti vaccinati. Un altro, che non è stato sottoposto a revisione paritaria e si basava su un sondaggio su circa 6.000 pazienti, ha riscontrato un rischio inferiore del 41%.
Uno studio sui pazienti statunitensi condotto da Arcadia, una società di dati sanitari, e dalla COVID Patient Recovery Alliance, una collaborazione di leader con competenze sanitarie nel governo e nel settore privato, hanno riscontrato un vantaggio ancora maggiore. Lo studio, che non è stato sottoposto a revisione paritaria, ha analizzato i record di circa 240.000 pazienti infetti dal coronavirus entro maggio 2021 e ha scoperto che coloro che avevano ricevuto anche una sola dose di un vaccino COVID prima della loro infezione erano da un settimo a un decimo come è probabile che segnalino due o più sintomi di COVID lungo da 12 a 20 settimane dopo. Lo studio ha anche scoperto che le persone che hanno ricevuto la prima dose di vaccino dopo aver contratto il coronavirus avevano meno probabilità di sviluppare COVID a lungo rispetto a quelle che non erano state vaccinate e prima venivano vaccinate dopo l'infezione, minore era il rischio di sintomi a lungo termine.
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Uno studio in Israele, che non è stato sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato attraverso sondaggi che le persone che hanno ricevuto due dosi di vaccino avevano un rischio compreso tra il 54% e l'82% in meno rispetto ai pazienti non vaccinati di riferire di avere sette dei 10 sintomi a lungo termine più comuni . In genere non erano più propensi a segnalare sintomi come mal di testa, dolore muscolare e altri problemi rispetto alle persone nella popolazione generale che non avevano mai contratto il COVID, ha affermato lo studio. (Gli autori hanno affermato di non poter confermare se i pazienti fossero stati vaccinati prima o dopo aver contratto il COVID, ma hanno affermato che a causa della politica di vaccinazione israeliana era probabile che la maggior parte delle persone che hanno ricevuto due dosi di vaccino fossero state infettate dal coronavirus qualche tempo dopo aver ottenuto i loro scatti.)
Nello studio dei veterani, anch'esso non ancora pubblicato in una pubblicazione sottoposta a revisione paritaria, i ricercatori hanno confrontato circa 48.000 pazienti non vaccinati quando hanno contratto il COVID con circa 16.000 pazienti vaccinati. Ha scoperto che i pazienti vaccinati hanno beneficiato principalmente di una minore probabilità di sviluppare problemi polmonari e difficoltà di coagulazione del sangue, ha affermato uno degli autori, il dottor Ziyad Al-Aly, capo della ricerca e sviluppo presso il VA St. Louis Health Care System e un epidemiologo clinico presso la Washington University di St. Louis. Altri sintomi hanno mostrato una “riduzione del rischio molto ridotta” dai vaccini, ha affermato.
“Il messaggio generale è che i vaccini riducono ma non eliminano il rischio di un lungo COVID”, ha affermato Al-Aly, aggiungendo che “la fiducia sulla vaccinazione come unica strategia di mitigazione è del tutto inadeguata. È come combattere con uno scudo che funziona solo in parte.”
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E gli studi che non mostrano alcun beneficio?
In un'analisi delle cartelle cliniche elettroniche dei pazienti negli Stati Uniti, i ricercatori in Gran Bretagna hanno confrontato circa 10.000 persone che avevano ricevuto vaccini COVID con un numero simile di persone che non erano state vaccinate contro il coronavirus ma avevano ricevuto un vaccino antinfluenzale, uno sforzo per limitare il numero di persone nello studio che potrebbero essere considerate riluttanti al vaccino o che generalmente avevano comportamenti meno sani.
Lo studio ha rilevato che avere un vaccino contro il coronavirus prima di essere infettato non riduceva il rischio della maggior parte dei sintomi a lungo termine. COVID. Dai dati è emerso che le persone vaccinate potrebbero essere a minor rischio di sintomi a lungo termine come respirazione anormale e problemi cognitivi, hanno scritto gli autori, ma quei risultati non erano statisticamente conclusivi.
I ricercatori hanno affermato che era possibile che, poiché i loro dati si basavano su cartelle cliniche elettroniche, lo studio potesse aver catturato solo i pazienti con i sintomi più gravi, piuttosto che una gamma più ampia di pazienti che non hanno cercato assistenza medica per i loro sintomi.
Perché la ricerca è in conflitto?
Uno dei motivi sono le differenze negli studi stessi. Non tutti i ricercatori hanno definito il COVID lungo allo stesso modo, misurato gli stessi sintomi o monitorato i pazienti per lo stesso periodo di tempo. Ad esempio, alcuni studi hanno registrato sintomi che si sono protratti per almeno 28 giorni dopo l'infezione, mentre altri hanno misurato i sintomi che le persone stavano sperimentando sei mesi dopo. Gli studi basati sulle indagini sui pazienti possono produrre risultati molto diversi rispetto a quelli basati sulle cartelle cliniche elettroniche. E alcuni studi non hanno avuto popolazioni molto diverse. I pazienti nello studio sui veterani, ad esempio, erano per lo più anziani, bianchi e maschi.
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I risultati sono diversi per le diverse varianti di coronavirus?
Gran parte dei dati pubblicati hanno seguito i pazienti infettati all'inizio della pandemia. Alcuni dati pubblicati di recente includevano persone infettate dalla variante delta altamente contagiosa, ma è troppo presto per studi sui vaccini e sul lungo COVID che includono la variante omicron. È anche troppo presto per studi che valutino l'effetto dei booster sul lungo COVID.
C'è qualcosa che gli scienziati possono concludere con certezza?
Sì. I vaccini sono molto efficaci nell'impedire alle persone di ammalarsi gravemente a causa dell'infezione da tutte le varianti finora conosciute. E molti studi hanno scoperto che i pazienti COVID abbastanza malati da essere ricoverati in ospedale avevano maggiori probabilità di avere problemi di salute duraturi. Quindi, tenendo le persone fuori dall'ospedale, i vaccini dovrebbero ridurre le possibilità di quel tipo di caso post-COVID a lungo termine.
Tuttavia, molte persone con COVID lungo hanno avuto infezioni iniziali lievi o addirittura asintomatiche e mentre alcuni studi suggeriscono che i vaccini hanno il potenziale per alleviare i loro sintomi a lungo termine, le prove non sono ancora conclusive.
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I vaccini offrono una certa protezione contro l'infezione per cominciare — ed evitare l'infezione, ovviamente, è il modo più sicuro per prevenire il COVID lungo.
Il marchio del vaccino fa la differenza nella potenziale protezione contro il COVID a lungo termine?
Finora, gli studi non hanno scoperto che vaccini diversi hanno effetti diversi sui sintomi a lungo termine.
< p>Quali sono le possibili ragioni scientifiche per cui i vaccini potrebbero proteggere dal lungo COVID?
La causa del lungo COVID non è ancora chiara e sintomi diversi potrebbero avere cause sottostanti diverse in diversi pazienti, affermano gli scienziati. Alcuni credono che la condizione possa essere correlata ai resti del virus o al suo materiale genetico che persiste dopo la scomparsa dell'infezione iniziale. Un'altra teoria è che i continui problemi siano legati all'infiammazione o ai problemi di circolazione sanguigna stimolati da una risposta immunitaria iperattiva che non è in grado di arrestarsi.
Akiko Iwasaki, un immunologo a Yale, ha affermato che i vaccini potrebbero essere in grado di per fornire un sollievo duraturo alle persone i cui sintomi sono causati da vestigia del virus se gli anticorpi generati dai vaccini eliminano quei resti.
Ma nelle persone i cui sintomi possono essere causati da una risposta post-virale simile a una malattia autoimmune, ha affermato, i vaccini possono aiutare solo temporaneamente e problemi come la fatica potrebbero riemergere.
Farsi vaccinare può essere d'aiuto se hai già un lungo COVID?
Quando i vaccini sono stati lanciati per la prima volta, alcuni pazienti con un lungo COVID hanno riscontrato sintomi come il cervello nebbia, dolori articolari, mancanza di respiro e affaticamento sono migliorati dopo la vaccinazione. Tuttavia, molte persone non hanno riscontrato differenze nei sintomi dopo la vaccinazione e una piccola percentuale ha affermato di sentirsi peggio.
Uno studio dell'Office for National Statistics in Gran Bretagna ha rilevato che nelle persone di età compresa tra 18 e 69 anni che hanno riportato i loro sintomi tra febbraio e settembre 2021, una prima dose di vaccino ha ridotto del 13% le probabilità di riportare sintomi COVID lunghi. Secondo lo studio, una seconda dose ha ulteriormente abbassato le probabilità del 9%.
La recente analisi dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria britannica ha valutato quello studio e altri sette che hanno esaminato se la vaccinazione di persone con COVID lungo influisse sui loro sintomi. Ha scoperto che nella maggior parte di questi studi, più persone con COVID lungo hanno riportato un miglioramento dei loro sintomi ad un certo punto dopo essere state vaccinate. Tuttavia, alcune persone hanno anche riportato un peggioramento dei sintomi e in diversi studi la maggior parte delle persone ha affermato che i propri sintomi erano invariati.
L'agenzia ha notato che la definizione di COVID lungo variava ampiamente tra gli studi e che, perché tutti gli studi sono stati osservazionali, i cambiamenti nei sintomi potrebbero essere dovuti a fattori diversi dalla vaccinazione.
Questo articolo è apparso originariamente sul New York Times. Scritto da Pam Belluck.