I principali risultati del rapporto di Harvard sui suoi legami con la schiavitù

Scritto da Anemona Hartocollis

Nel 2019, il presidente di Harvard Lawrence S. Bacow ha nominato un comitato di docenti per indagare sui legami dell'università alla schiavitù, così come alla sua eredità. Le discussioni sulla razza si stavano intensificando in tutto il paese. Gli studenti chiedevano che i nomi delle persone coinvolte nella tratta degli schiavi fossero rimossi dagli edifici. Altre università, in particolare Brown, avevano già condotto scavi simili del loro passato.

Il risultante rapporto di 134 pagine più due appendici è stato pubblicato martedì, insieme a una promessa di $ 100 milioni, per creare un fondo dotato per “riparare” i torti passati, uno dei più grandi fondi del suo genere.

Qui sono alcuni dei suoi principali risultati ed estratti.

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La schiavitù faceva parte della vita quotidiana dell'Università

Il rapporto ha rilevato che le persone ridotte in schiavitù vivevano nel campus di Cambridge, Massachusetts, nella residenza del presidente, e facevano parte di il tessuto, seppur quasi invisibile, della vita quotidiana.

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“In quasi 150 anni, dalla fondazione dell'università nel 1636 fino a quando la Corte Suprema del Massachusetts ha dichiarato illegale la schiavitù nel 1783, i presidenti di Harvard e altri leader, così come la sua facoltà e il personale, ha ridotto in schiavitù più di 70 persone, alcune delle quali hanno lavorato nel campus”, afferma il rapporto. “Uomini e donne ridotti in schiavitù servivano presidenti e professori di Harvard e nutrivano e si prendevano cura degli studenti di Harvard.”

Quattro presidenti di Harvard hanno ridotto in schiavitù le persone

Il comitato ha trovato almeno 41 persone di spicco associate ad Harvard che hanno ridotto in schiavitù le persone. Includevano quattro presidenti di Harvard, come Increase Mather, presidente dell'università dal 1692 al 1701, e Benjamin Wadsworth, presidente dal 1725 al 1737; tre governatori, John Winthrop, Joseph Dudley e John Leverett; William Brattle, ministro della First Church, Cambridge; Edward Wigglesworth, professore di divinità; John Winthrop, professore di matematica e filosofia naturale; Edward Hopkins, fondatore della Hopkins Foundation; e Isaac Royall Jr., che ha finanziato la prima cattedra di giurisprudenza ad Harvard.

L'Università ha beneficiato dei proprietari di piantagioni

Mentre l'immagine del New England è stata collegata nella cultura popolare fino all'abolizionismo, afferma il rapporto, i ricchi proprietari di piantagioni e Harvard erano reciprocamente dipendenti per la loro ricchezza.

“Per tutto questo periodo e fino al 19° secolo, l'università ei suoi donatori hanno beneficiato di ampi legami finanziari con la schiavitù”, afferma il rapporto. “Queste proficue relazioni finanziarie includevano, in particolare, la beneficenza dei donatori che accumulavano la loro ricchezza attraverso il commercio di schiavi; dal lavoro degli schiavi nelle piantagioni delle isole caraibiche e del sud americano; e dall'industria manifatturiera tessile del Nord, fornita di cotone coltivato da schiavi tenuti in schiavitù. L'università ha anche tratto profitto dai propri investimenti finanziari, che includevano prestiti a piantatori di zucchero caraibici, distillatori di rum e fornitori di piantagioni insieme a investimenti nella produzione di cotone.”

L'integrazione è stata accettata lentamente< /p>

I primi tentativi di integrazione incontrarono una dura resistenza da parte dei leader di Harvard che apprezzavano l'essere una scuola per una crosta bianca, compresi i ricchi figli bianchi del sud.

“Negli anni prima della guerra civile, la linea del colore è rimasta ad Harvard nonostante una falsa partenza verso l'accesso dei neri”, afferma il rapporto. “Nel 1850, la facoltà di medicina di Harvard ammise tre studenti neri ma, dopo che un gruppo di studenti bianchi ed ex alunni si oppose, il preside della scuola, Oliver Wendell Holmes Sr., li espulse.”

I membri della facoltà si sono diffusi scienza fasulla

I membri della facoltà di Harvard hanno svolto un ruolo nella diffusione di teorie fasulle sulle differenze razziali utilizzate per giustificare la segregazione razziale e per sostenere lo sterminio delle popolazioni “indesiderabili” da parte della Germania nazista.

< p>“Nel diciannovesimo secolo, Harvard aveva iniziato ad accumulare campioni anatomici umani, compresi i corpi di persone schiave, che sarebbero diventati, nelle mani delle importanti autorità scientifiche dell'università, al centro della promozione della cosiddetta scienza della razza ad Harvard e ad altri istituzioni americane”, afferma il rapporto.

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Il frutto amaro di quegli scienziati di razza rimane oggi parte dell'eredità vivente di Harvard.

Uno di quegli scienziati razziali era il naturalista e professore di Harvard Louis Agassiz, che commissionò ritratti dagherrotipi di persone ridotte in schiavitù – Delia, Jack, Renty, Drana, Jem, Alfred e Fassen – nel tentativo di dimostrare la loro inferiorità. Il rapporto non menziona che Tamara Lanier, una donna che ha fatto risalire i suoi antenati a Renty, aveva contestato la proprietà di Harvard dei ritratti, dicendo che le immagini di Renty e di sua figlia Delia, prese sotto costrizione, sono il bottino di un furto.

L'eredità della schiavitù è sopravvissuta

Fino agli anni '60, l'eredità della schiavitù è sopravvissuta nella scarsità di studenti neri ammessi ad Harvard.

“Durante i cinque decenni tra il 1890 e il 1940, circa 160 neri hanno frequentato l'Harvard College, o una media di circa tre all'anno, 30 per decennio”, afferma il rapporto. “Nel 1960, tra le 1.212 matricole dell'Harvard College c'erano circa nove uomini di colore, cifra che rappresentò un notevole miglioramento rispetto ai decenni precedenti.”

Questo articolo è apparso originariamente sul New York Times .