De Canadese ondernemer Christian Borys met enkele van de T-shirts en stickers verkocht door zijn in Toronto gevestigde online bedrijf, dat $ 1,5 miljoen heeft opgehaald voor de Oekraïense liefdadigheidsinstelling Help Us Help, in zijn hotelkamer in Lviv, Oekraïne, vrijdag. (Finbarr O'Reilly/The New York Times)
Geschreven door Jane Arraf
Christian Borys was in februari thuis in Toronto en probeerde een manier te vinden om Oekraïenen bedreigd door oorlog toen hij besloot stickers af te drukken van een internetmeme: de Maagd Maria die een antitankraket ophijst.
Borys, die voor het e-commerceplatform Shopify had gewerkt voordat hij zich tot de journalistiek wendde, zei dat hij in een half uur een website had gemaakt, in de hoop geld in te zamelen voor een goed doel voor Oekraïense weeskinderen. Die avond verdiende hij 88 Canadese dollar aan verkopen. Tegen de tijd dat hij eind februari T-shirts toevoegde, was de oorlogsdreiging veranderd in een grootschalige invasie, en hij zei dat de verkoop groeide tot CA $ 170.000 per dag, waarvan de meeste afkomstig waren uit de Verenigde Staten.
https ://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
“Het internet spreekt in memes en het werd gewoon een gekke, virale sensatie”, zei hij. “Ik denk dat het komt omdat mensen op zoek waren naar een symbool van steun, een manier om Oekraïne te steunen, omdat ze de hele onrechtvaardigheid van alles zagen.”
Topnieuws van dit moment
Klik hier voor meer
Afbeeldingen zoals Oekraïense tractoren die een gehandicapte Russische tank en helikopter wegslepen, hoewel niet geverifieerd, hebben niet alleen bijgedragen aan de bestrijding van Russische desinformatie, maar ook aan Oekraïense liefdadigheidsinstellingen en zelfs aan het Oekraïense leger.
De verkoop van koopwaar die ze hebben gegenereerd in de Verenigde Staten en elders zijn verrassend, aangezien veel mensen die de T-shirts, stickers, koffiemokken en chocoladerepen kopen, vóór het conflict nooit aan het Oost-Europese land hadden gedacht.
T-shirts en stickers met de Maagd Maria die een antitankraket vasthoudt, die worden verkocht om te helpen financieren Oekraïense hulporganisaties, in Lviv, Oekraïne, vrijdag. (Finbarr O'Reilly/The New York Times)
De site van Borys, Saint Javelin, heeft tot dusver bijna $ 1,5 miljoen opgehaald om de Oekraïense liefdadigheidsinstelling Help Us Help te helpen, die zich in meerdere diensten heeft vertakt, en om beschermende uitrusting te leveren voor journalisten die verslag deden van de oorlog, zei hij.
“Ik denk dat het ongekend is”, zei Peter Dickinson, redacteur van de UkraineAlert-service bij de Atlantic Council, over de door internet gegenereerde ondersteuning. “We moeten in gedachten houden dat dit ook een technologisch iets is, dat we op het punt zijn waar de tools aanwezig zijn.”
Toen Rusland in 2014 het Krim-schiereiland binnenviel en annexeerde, kreeg de invasie veel minder aandacht in het Westen. Deze keer zorgde de waarschuwing van president Joe Biden medio februari dat Rusland nog dagen verwijderd was van een invasie van Oekraïne, waardoor duizenden journalisten naar binnen stormden, en het nieuws domineerde de krantenkoppen.
Lees ook |IMF verlaagt wereldwijde groeiprognose vanwege “seismische golven ” van de oorlog van Rusland in Oekraïne
“Rusland was in het verleden zeer succesvol geweest met het verspreiden van allerlei informatie over Oekraïne, omdat niemand echt veel wist over Oekraïne,” zei Dickinson. “Het was als een schone lei.”
Dat veranderde snel vanaf februari, toen Oekraïne werd gezien als de duidelijke underdog tegen een veel krachtigere indringer. Crowdfunding-inspanningen kwamen op gang – waarbij miljoenen dollars werden opgehaald voor het Oekraïense leger, onder meer via cryptocurrency – toen Europese bondgenoten aanvankelijk niet meer wapens naar het land zouden sturen om te voorkomen dat de gevechten zouden oplaaien.
Natalia Taldykin past vrijdag een T-shirt van het kledingbedrijf Aviatsiya Hallychyny, dat kleding aanbiedt onder de slogan “Fight Like Ukraines”, in Lviv, Oekraïne. (Finbarr O'Reilly/The New York Times)
Het overweldigende publieke imago van Oekraïne, versterkt door memes en merchandise, is nu van een moedig land dat, tegen alle verwachtingen in, het tij van oorlog keert.
“Dit gaat over de geest van onze strijd en onze strijd”, zegt Taras Maselko, marketingdirecteur van het kledingbedrijf Aviatsiya Halychyny, dat T-shirts verkoopt in een categorie genaamd “Fight Like Ukraines”. Maselko zei dat 20% van de bestellingen van buiten Oekraïne kwam.
“Je weet dat als je een T-shirt draagt, als je iets op sociale media leest, het je naar de realiteit brengt van wat er gaande is in Oekraïne,” zei hij.
De grootste verkoper van het kledingmerk is een T-shirt met het inmiddels beroemde, vulgaire antwoord dat Oekraïense grenswachters op Snake Island, een buitenpost in de Zwarte Zee, gaven aan een Russisch oorlogsschip dat hem en zijn eenheid had bevolen zich over te geven.
Het antwoord is een oproep, met al zijn vulgariteit, op billboards in Oekraïne opgehangen en gezongen door kinderen en hun ouders bij protesten buiten het land.
Deze week onthulde de Oekraïense postdienst een postzegel met daarop een Oekraïner Marine Special Forces-operator met zijn middelvinger naar het oorlogsschip geheven. Het is van plan een website te lanceren om de postzegels, koffiekopjes en andere handelswaar te verkopen.
Het Russische oorlogsschip, de Moskva genaamd, is donderdag gezonken nadat Oekraïne Neptune-raketten had afgevuurd, volgens Amerikaanse functionarissen. De Russische regering ontkende dat het was aangevallen en zei dat het was uitgeschakeld toen er brand uitbrak.
Een werknemer op een productielocatie voor het kledingbedrijf Aviatsiya Hallychyny, dat kleding aanbiedt onder de slogan “Vecht als Oekraïners”, in Lviv, Oekraïne, vrijdag. (Finbarr O'Reilly/The New York Times)
Het hoofd van het Oekraïense postkantoor noemde de postzegel “een symbool van moed en ontembare geest van het Oekraïense volk in de strijd tegen Rusland.”
Het postkantoor drukt 1 miljoen postzegels en verkoopt ze tegen nominale waarde , het equivalent van minder dan $ 1 per stuk, zei de directeur, Igor Smelyansky, in een interview.
Hij zei dat sommige mensen die de postzegels doorverkochten voor veel meer hadden toegezegd de opbrengst aan het Oekraïense leger te schenken. Maar Smelyansky, die Oekraïens-Amerikaan is, zei dat de kans om Rusland te demoraliseren onbetaalbaar was.
“Als postdienst zijn we altijd blij als de geadresseerde het bericht ontvangt”, zei hij.
Humor te midden van tegenspoed zit diep in de Oekraïense cultuur. Voordat hij drie jaar geleden tot president werd gekozen, was president Volodymyr Zelenskyy een komiek. Een beroemd Russisch schilderij toont de Zaporozhische Kozakken, in wat nu Oekraïne is, uitbundig lachend terwijl ze een godslasterlijke brief opstellen aan de 17e-eeuwse sultan van het Ottomaanse rijk die eiste dat ze zich aan hem zouden onderwerpen.
In de huidige oorlogstijd verkopen winkels in de West-Oekraïense stad Lviv chocoladerepen met afbeeldingen van Zelenskyy. Een ander heeft de adviseur van de president, Oleksiy Arestovych, afgebeeld als een tv-sitcompersonage dat zegt: “Alles komt goed.”
Lees ook |Oekraïne oorlog verdeelt orthodoxe gelovigen
Aviatsiya Halychyny, het kledingbedrijf, blijft de T-shirts in Lviv produceren. De winst van de T-shirtlijn gaat naar de Oekraïense luchtmacht. Volgens Maselko is tot nu toe ongeveer $ 70.000 ingezameld.
Drie weken geleden veranderde Borys, een Canadees van Oekraïens-Poolse afkomst, Saint Javelin van een volledig vrijwilligerswerk tot een fulltime staf van vier om aan de vraag te voldoen.
Zijn website is vertakt van de Maagd Maria naar andere heiligen: Sint-Carl Gustaf draagt een gasmasker, terwijl “ Saint Olha, de krijgerkoningin van Kiev” draagt een kroon en heft een bazooka over haar gecamoufleerde schouders.
“Mensen op Instagram eisen dat we dingen maken”, zegt Borys. “We krijgen berichten van mensen in Spanje die zeggen: 'Hé, we hebben net de C-90 verscheept', een op de schouder afgevuurde granaatwerper,” zei hij. “En ze zullen zeggen:
'Hé, we willen een heilige voor Spanje' of een heilige die specifiek is voor dat soort systeem.”
De Maagd Maria, gekleed in blauwe en gouden gewaden en haar vasthoudend a Javelin, is een afbeelding van een schilderij van de Amerikaanse kunstenaar Chris Shaw. Shaw baseerde dat schilderij op een eerder werk in 2012 met de Madonna die een Kalashnikov-geweer vasthoudt.
Borys erkent dat sommige mensen de afbeelding misschien godslasterlijk vinden.
“ Mensen raken beslist beledigd, maar de overgrote, overgrote meerderheid van de mensen ziet waar het eigenlijk voor staat”, zei hij.
“Religieuze symboliek wordt al honderden jaren in oorlogen gebruikt. Zeggen dat het godslasterlijk is, is niet de realiteit van oorlog begrijpen en niet begrijpen hoe mensen symbolen van steun zoeken.'