Präsident Joe Biden spricht mit Irlands Premierminister Miche‡l Martin während eines virtuellen Treffens am St. Patricks Day im Oval Office des Weißen Hauses in Washington, am Donnerstag, den 17. März 2022. Eine Flut hochkarätiger Coronavirus-Fälle warf Fragen zum Verlauf der Pandemie auf, auch wenn das Weiße Haus Vertrauen in die Wiederaufnahme normaler Aktivitäten signalisiert hat. (Doug Mills/The New York Times)
Geschrieben von Michael D. Shear
Eine Flut von hochkarätigen Coronavirus-Fällen in der Hauptstadt des Landes – auch bei Menschen, die es haben in der Nähe von Präsident Joe Biden – hat neue Fragen zum Verlauf der zwei Jahre alten Pandemie aufgeworfen, auch wenn das Weiße Haus Vertrauen in die Fähigkeit des Landes signalisiert hat, normale Aktivitäten wieder aufzunehmen.
Am Donnerstag sagte Biden persönliche Treffen mit dem irischen Premierminister Micheal Martin ab, nachdem Martin während einer Galaveranstaltung, an der beide Männer teilnahmen, am Mittwochabend ein positives Ergebnis eines Coronavirus-Tests erhalten hatte.
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In der vergangenen Woche wurde Doug Emhoff, Ehemann von Vizepräsidentin Kamala Harris, ebenso wie der frühere Präsident Barack Obama positiv auf das Virus getestet. Mindestens neun Hausdemokraten wurden diese Woche nach einem Parteitag in Philadelphia und nächtlichen Abstimmungen im Kapitol positiv getestet.
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Beamte des Weißen Hauses sagten, der 79-jährige Biden habe keinen engen Kontakt zu jemandem gehabt, der positiv getestet worden sei, und scheine sich keine Sorgen um seine Sicherheit zu machen. Sie sagten, die Regierung überwache eine hoch übertragbare Untervariante namens BA.2, die sich in Teilen Chinas und Europas schnell ausbreite, aber es scheine wenig Grund zu der Annahme zu geben, dass es eine Kehrtwende zurück zu sozialer Distanzierung und Universalität geben würde Maskentragen in den Vereinigten Staaten.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte am Donnerstag, dass die Nation aufgrund der Anzahl der geimpften Personen und der Qualität der verwendeten Impfstoffe in einer besseren Position ist, um die neue Variante zu bekämpfen.
„Das war es hier seit einiger Zeit im Umlauf“, sagte Psaki über BA.2. Sie merkte an, dass China keine mRNA-Impfstoffe wie die von Pfizer und Moderna verwendet habe, und nannte dies „einen wichtigen Bestandteil“ dafür, warum die Fallzahlen dort so hoch seien.
Aber die jüngsten Fälle in Washington und die Verbreitung einer weiteren Variante auf der ganzen Welt verdeutlichen eine Herausforderung für Biden und sein Team: Wie kann man den Wunsch des Landes, weiterzumachen, annehmen und gleichzeitig darauf achten, nicht den Sieg über ein Virus zu erklären, das sich immer noch ausbreitet? Menschen erkranken und töten jeden Tag mehr als 1.000 Amerikaner.
„Nur weil COVID einige unserer Leben in bestimmten Gemeinden nicht mehr so sehr stört wie noch vor ein paar Wochen, heißt das nicht, dass es vorbei ist “, sagte Psaki. „Es ist nicht weg. Und ich denke, diese Variante ist ein Beispiel dafür.“
Die Spannung darüber, wie man diesen Wendepunkt der Pandemie angehen soll, wurde in einer Erklärung deutlich, in der am Donnerstag die Abreise des Coronavirus-Einsatzkoordinators des Präsidenten angekündigt wurde.
Biden sagte, die Vereinigten Staaten seien im Kampf gegen das Virus in „einen neuen Moment“ eingetreten, und erkannte die Freude an, die viele Menschen empfanden, als sie aus mehr als zwei Jahren Angst und Besorgnis herauskamen.
„Amerikaner sind es sicher zu normaleren Routinen zurückkehren, indem wir die effektiven neuen Tools verwenden, die uns ermöglichen, schwere Covid-Fälle zu reduzieren und Arbeitsplätze und Schulen sicherer zu machen“, sagte Biden.
Aber er fügte schnell hinzu: „Unsere Arbeit in die Bekämpfung von Covid ist noch lange nicht abgeschlossen.“
Zu dieser Arbeit gehört es, die Gesetzgeber beider Parteien davon zu überzeugen, Milliarden von Dollar für die weitere Bekämpfung des Virus zu genehmigen. Verwaltungsbeamte sagen, dass das Geld verwendet würde, um die Vorräte an Impfstoffen, Masken und neuen viralen Medikamenten zur Behandlung von Covid aufzufüllen.
Jeff Zients, der scheidende Coronavirus-Reaktionskoordinator, bestand diese Woche darauf, dass das zusätzliche Geld für COVID „nicht schön zu haben ist; das muss man haben.“ Aber eine parteiübergreifende Vereinbarung zwischen Gesetzgebern und dem Weißen Haus zur Wiederverwendung von Geldern, die bereits für Bundesstaaten genehmigt worden waren, scheiterte, als einige demokratische Gesetzgeber sich weigerten, mitzumachen.
Die Schwierigkeit, ein neues Covid-Ausgabenpaket zu verabschieden, unterstreicht, wie sehr Die nationale Haltung hat sich seit Beginn der Pandemie geändert. Vor einem Jahr umfasste der 1,9 Billionen US-Dollar schwere American Rescue Plan mehr als 178 Milliarden US-Dollar für Impfungen und andere Gesundheitsausgaben im Zusammenhang mit Covid. Jetzt kämpft Biden darum, für viel weniger zu plädieren.
Am Donnerstag im Weißen Haus sagte Psaki, Biden sei am Sonntag negativ auf das Virus getestet worden und werde weiterhin mindestens einmal pro Woche getestet, habe dies jedoch seit der Offenlegung des Tests des irischen Premierministers nicht mehr getan.
Daniel Mulhall, Irlands Botschafter in den Vereinigten Staaten bestätigte Martins positiven Test am frühen Donnerstag.
Biden, der Ende September geimpft wurde und eine Auffrischungsimpfung erhalten hat, sollte sich am Donnerstagmorgen im Weißen Haus mit Martin treffen, gefolgt von einem Mittagessen im Kapitol und einer Kleeblattpräsentation im Weißen Haus.
Stattdessen trafen sich die Führer virtuell, wobei Biden in der Nähe einer Schale mit Kleeblättern auf einem Tisch saß und ein Fernsehmonitor Martin zeigte. Der Präsident sagte, er bedauere „zutiefst die Unannehmlichkeiten“ des virtuellen Formats.
Beamte des Weißen Hauses sagten, dass Biden und Martin während der Gala am Mittwochabend keinen engen Kontakt hatten, was die Centers for Disease Control and Prävention bedeutet, sich mindestens 15 Minuten lang innerhalb von 6 Fuß von jemandem aufzuhalten.
Mulhall sagte auf Twitter, dass er am Mittwoch bei der Gala für die Ireland Funds in Washington, einer Veranstaltung, an der auch Biden und die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, teilnahmen, einen Führungspreis für Martin entgegengenommen habe.
„Ich habe den Taoiseach vertreten nachdem er positiv auf #Covid19 getestet wurde“, schrieb er und verwendete das irische Wort für den Führer des Landes. „Ich wünsche dem Taoiseach alles Gute für seine Genesung.“
Irische Journalisten, die mit Martins Delegation reisten, berichteten, dass er am frühen Teil der Gala teilgenommen hatte, und Fotos von der Veranstaltung zeigten ihn neben Pelosi sitzend.
Das Büro des Sprechers bestätigte, dass Pelosi, der geimpft und verstärkt, erhielt am Donnerstagmorgen ein negatives PCR-Testergebnis und würde weiterhin regelmäßig testen und die CDC-Richtlinien befolgen, obwohl nicht klar war, welche. Es war auch unklar, ob das Büro des behandelnden Arztes Pelosi, 81, als engen Kontakt von Martin ansah.
Pelosi erschien am Donnerstag auf ihrer wöchentlichen Pressekonferenz und sagte, dass sie fast jeden Tag getestet wurde. Martin blieb maskiert, bis das Essen serviert wurde, sagte sie, und wurde während des Vorspeisenkurses wegen seines positiven Tests zur Seite gezogen.
„Wir sind sehr, sehr traurig, dass der Taoiseach am St. Patrick's Day so etwas hat Diagnose“, sagte sie bei ihrer Indoor-Pressekonferenz, wo sie ihre Maske abnahm, um zu sprechen und Fragen zu beantworten.
Das geplante Mittagessen – das Friends of Ireland Luncheon auf dem Capitol Hill – fand am Donnerstag ohne Martin statt. Pelosi sprach den Raum an, in dem Gesetzgeber an runden Tischen saßen, während er Biden vorstellte, der ein paar Meter entfernt auf einem Hocker saß. Keiner von beiden trug eine Maske, und es gab nur wenige Gesichtsbedeckungen im Raum.
„Amerika wurde von irischen Kindern gesegnet, und eines dieser irischen Kinder ist jetzt Präsident der Vereinigten Staaten“, sagte Pelosi. kurz bevor sie sich die Hände schüttelten und Biden das Rednerpult übernahm. Er blieb nicht zum Mittagessen.
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In einer Tradition, die bis ins Jahr 1952 zurückreicht, überreichen irische Botschafter oder politische Führer dem US-Präsidenten am oder um den St. Patrick's Day eine Schale mit Kleeblättern, normalerweise im Weißen Haus. Die Tradition wird in Irland und von vielen irischen Amerikanern als Zeichen der engen Verbundenheit zwischen den beiden Ländern geschätzt.
Martin wird das Oval Office jetzt möglicherweise nie mehr in seiner offiziellen Funktion besuchen: Sein erster geplanter Besuch im vergangenen Jahr wurde wegen der Pandemie abgesagt, und im Rahmen eines Koalitionsabkommens mit zwei anderen irischen politischen Parteien wird er voraussichtlich das Amt des Premierministers vorher abgeben nächsten März.
Am Mittwoch sagte Claire Cronin, US-Botschafterin in Irland, auf Twitter, dass sie ihre Pläne, Martin auf seiner Reise nach Washington zu begleiten, abgesagt habe, weil sie positiv auf das Coronavirus getestet worden sei.
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