Ein Mann geht am Symbol 'Z' gemalt auf einer Bushaltestelle zur Unterstützung der russischen Streitkräfte, während die russische Invasion in der Ukraine am 4. März 2022 in Sankt Petersburg, Russland, andauert. (Reuters)
Geschrieben von Neil MacFarquhar
Das „Z“ erregte vor einigen Wochen zum ersten Mal Aufmerksamkeit, als es ein paar Fuß hoch auf die Seiten von Tausenden von Panzern, gepanzerten Mannschaftstransportern und anderen Militärfahrzeugen gemalt wurde, die sich entlang der russischen Grenze versammelten mit der Ukraine.
In Russland tauchte der Brief dann überall auf. Es gibt Z-Aufkleber auf der Rückseite von Autos und Nutzfahrzeugen, und ein Talkshow-Experte erschien kürzlich mit einem T-Shirt mit einem großen weißen Z darauf.
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Einige Firmenlogos und Zeitungsnamen, die ein Z enthielten, manipulierten den Buchstaben, um ihn hervorzuheben. Eine Werbekampagne mit Werbetafeln in Großstädten zeigte ein großes Z aus einem schwarz-orangen Band, dem St.-Georgs-Band, das ein Symbol des russischen Militärs ist.
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Es ist nicht ungewöhnlich, dass Fahrzeuge, die einem Militäreinsatz gewidmet sind, ein leicht identifizierbares Zeichen aufweisen – Fahrzeuge der US-Armee, die zur Abwehr der irakischen Invasion in Kuwait eingesetzt wurden, waren beispielsweise mit einem großen weißen Chevron bemalt. Zu sehen, wie es sich unter Zivilisten ausbreitet, ist eine andere Sache.
Die Allgegenwärtigkeit der Kampagne führte viele zu dem Schluss, dass es sich um eine orchestrierte Anstrengung des Kremls handelte, um Unterstützung für den Krieg zu mobilisieren, nicht zuletzt, weil sie so vielen früheren Bemühungen ähnelte. Es kam mit einem Hashtag mit Echos vergangener Kriege: „Wir geben unsere eigenen nicht auf.“ (Wie bei Soldaten.)
„Dies ist definitiv ein staatlich induziertes Meme“, sagte Vasily Gatov, ein russisch-amerikanischer Medienanalyst mit Sitz in Boston. „Es gibt immer Menschen, die für diese Art von Botschaft empfänglich sind.“ Er bemerkte, dass es eine kleine Armee von Propagandisten gab, die dafür bezahlt wurden, das Meme in den sozialen Medien zu verbreiten, um ihm den falschen Anschein von Popularität zu geben.
Die Tatsache, dass sich einige der üblichen Verdächtigen anstellten, verstärkte das Gefühl der Regierungskoordination.
Maria Butina wurde 2019 aus den Vereinigten Staaten abgeschoben, nachdem sie wegen ihrer Arbeit als nicht registrierte Agentin für Russland ins Gefängnis gesteckt worden war. Sie ist jetzt Mitglied der Staatsduma oder des Parlaments und hat ein Video von sich gepostet, in dem sie ein weißes Z auf das Revers ihrer Anzugjacke zeichnet.
„Macht eure Arbeit, Brüder“, sagte sie in einer offensichtlichen Anspielung an die russischen Truppen in der Ukraine. „Wir werden dich immer unterstützen.“
Auch der staatliche Fernsehsender RT verbreitete das Symbol.
Ein anderes Online-Video zeigte etwas, das aussah wie ein jugendlicher Flashmob in einer Fabrik oder Versammlungshalle, der schwarze T-Shirts mit einem Z trug und inmitten eines Meeres russischer Flaggen in Formation tanzte. Ähnliche Videos sind während früherer Kreml-Kampagnen aufgetaucht, der einzige Unterschied war die Hinzufügung der T-Shirts.
Kritiker in den sozialen Medien ließen es sich nicht nehmen, darauf hinzuweisen, dass Hitler Tausende von Anhängern in Schwarzhemden mobilisierte , und einige manipulierten den Buchstaben Z so, dass er dem Hakenkreuz der Nazis ähnelte.
Zweifellos spiegelten einige der Displays echte Unterstützung wider. Am Samstag trug beispielsweise der russische Turner Ivan Kuliak bei einem Wettkampf in Katar, an dem auch ukrainische Turner teilnahmen, ein Z auf seiner Uniform. Der russische Trainer und einige andere russische Turner verteidigten ihn öffentlich, selbst als der internationale Dachverband des Sports ein Disziplinarverfahren eröffnete.
Das Symbol wurde auch als Drohung eingesetzt: Anton Dolin, ein prominenter Filmkritiker, der ging Russland hat wegen seiner Opposition gegen den Krieg auf Facebook ein Bild eines riesigen weißen Z gepostet, das jemand auf seine Wohnungstür gesprüht hatte, was er als Versuch der Einschüchterung bezeichnete.
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Seltsamerweise für ein nationalistisches Symbol ist das verwendete Z die Version des lateinischen Alphabets. Die russische Version aus dem kyrillischen Alphabet ist runder, wie eine 3.
Nach wochenlangen Spekulationen darüber, was es bedeutet, sagte das russische Verteidigungsministerium am Sonntag, dass es von der Präposition „Za“ stammt erstes Wort im russischen Ausdruck „Za pobedu“, was „Für den Sieg“ bedeutet.
Diese Erklärung schien am Montag im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen zu einem scharfen Schlagabtausch geführt zu haben, wo der ukrainische Botschafter Sergiy Kyslytsya sagte, das „Z“ stehe tatsächlich für „zveri“, was russisch für Bestien oder Tiere ist. Sein russischer Amtskollege Vasily Nebenzya entgegnete, dass die Russen ihre eigene Meinung darüber hätten, wer die Tiere seien.
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