Eine Bar entlang der Istiklal Avenue in Istanbul, Türkei. Die Stromkosten haben sich in einigen Teilen der Türkei verdoppelt, was zu weit verbreiteter Empörung über die Regierung von Präsident Recep Tayyip Erdogan geführt hat. (The New York Times)
Es begann damit, dass ein paar empörte Kunden Fotos ihrer Stromrechnungen in den sozialen Medien posteten und zeigten, wie sich die Gebühren Ende Januar fast verdoppelt hatten. Aber solche Beschwerden haben sich schnell zu einer ausgewachsenen politischen Krise für die Regierung des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan entwickelt.
Die Türken werden seit mehreren Monaten von einer außer Kontrolle geratenen Inflation heimgesucht – jetzt offiziell mehr als 48 % – und selbst von Erdogans eigenen Verbündeten wächst die Kritik, während er darum kämpft, das Land aus einer Wirtschaftskrise zu befreien. Die türkische Lira ist auf ein Rekordtief gesunken. Lebensmittel- und Treibstoffpreise haben sich bereits mehr als verdoppelt. Jetzt ist es Strom.
Auch als Erdogan im vergangenen Monat den Mindestlohn anhob, um Arbeitnehmern mit niedrigem Einkommen zu helfen, warnte seine Regierung davor, dass die von ihr festgesetzten Versorgungsgebühren steigen würden. Aber nur wenige haben mit einem solchen Schock gerechnet.
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„Wir sind am Boden zerstört“, sagte Mahmut Goksu, 26, der einen Friseursalon in der Provinz Konya in der Zentraltürkei betreibt. „Wir sind in einer wirklich schlechten Verfassung. Nicht nur wir, sondern alle beschweren sich.“
Goksus Stromrechnung im Januar stieg von 44 auf 104 Dollar und ist jetzt höher als die monatliche Miete, die er für sein Geschäft zahlt. „Mein erster Gedanke war, zu kündigen und einen Job mit Gehalt zu bekommen, aber das ist meine Sache“, sagte er.
Die Strompreiserhöhungen waren im ganzen Land unterschiedlich, aber jedes Unternehmen und jeder Haushalt hat eine gewisse Erhöhung erlebt.
Mahmut Goksu, ein Friseur in Cumra, in der Zentraltürkei. Die Stromkosten haben sich in einigen Teilen der Türkei verdoppelt, was zu weit verbreiteter Empörung über die Regierung von Präsident Recep Tayyip Erdogan geführt hat. (Die New York Times)
Ilyas Senturk, 29, ein Motorradkurier in Istanbul, teilt sich eine Wohnung mit einem Mitbewohner und sagte, seine Stromrechnung habe sich mehr als verdoppelt, aber Freunde hätten Rechnungen erhalten, die doppelt oder sogar viermal so hoch seien wie seine.
„Wir haben uns alle in den letzten drei Monaten verschuldet“, sagte er über seine Freunde und Kollegen. „Manchmal finden wir kein Geld.“
Senturk sagte, die Erhöhung seiner Stromrechnung mag gering erscheinen, aber sie belief sich auf die Kosten einer wöchentlichen Fahrt zur Arbeit – oder seiner wöchentlichen Lebensmittelrechnung. „Wir versuchen, das Licht zu dimmen oder kleinere Glühbirnen zu verwenden“, sagte er. „Mit all den anderen Erhöhungen ist es ein enormer Anstieg.“
Die türkische Wirtschaft befand sich bereits vor dem Ausbruch der Pandemie in einer Rezession, und da sie stark vom Tourismus und dem Gastgewerbe abhängig ist, haben die Monate des Lockdowns schlecht geklappt vielen Unternehmen schaden. Die Regierung bot eine gewisse Entschädigung an, aber hauptsächlich in Form von Krediten, um Unternehmen und Arbeitnehmer zu überbrücken. Viele wie Senturk zahlen diese immer noch ab.
Restaurants und Cafés, die versuchten, sich nach zwei Jahren mit Verlusten durch die Pandemie zu erholen, gerieten diesen Monat ebenfalls ins Wanken, nachdem sich die Strom- und Gasrechnungen verdoppelt hatten.
„Während der Pandemie waren wir 19 Monate lang geschlossen“, sagte Ilker Tiniz, 37, der ein Restaurant in Familienbesitz in der südlichen Stadt Adana betreibt. „Wir haben geliefert. Meine Kreditkarten sind explodiert und wir wurden zum Betreibungsamt gebracht.“
Er nahm einen staatlich geförderten Bankkredit auf, beschwerte sich aber über die Zinszahlungen. „Sie sagten, es sei Unterstützung, aber das ist es nicht“, sagte Tiniz. „Sie nehmen es mit Zinsen zurück.“
Im Januar stieg seine Miete auf 15.000 Lira (damals etwa 1.150 Dollar), dann kam die Stromrechnung mit 17.000 Lira noch höher, und Tiniz ging auf Twitter seinen Alarm auszusprechen. Er gehörte zu den ersten der Beschwerden von Bürgern, die sich zu einem Sturm von Beschwerden entwickelt haben.
“Ich habe diesen Tweet geschrieben, damit die Regierung meine Stimme hört”, sagte er in einem Interview in seinem Restaurant.
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Trotz der Schwierigkeiten während der Pandemie habe es immer Hoffnung gegeben, dass es besser werde, sagte Tiniz, aber die galoppierende Inflation erschüttere alles in der gesamten Lebensmittelkette, vom Bauern über den Markthändler bis hin zu den Kunden in seinem Restaurant.
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„Im Dezember kostete Paprika 8 Lira pro Kilo. Heute waren es 22 Lire. Gurke war 6 Lira; heute waren es 20 Lire“, sagte er. „Ich habe Auberginen nie für mehr als 6 Lire gekauft. Heute sind es 30 Lire. Sie stieg um 400–500 %.
„Es ist wirklich eine Katastrophe“, sagte er. „Bis März wird es noch schlimmer.“
Politische Gegner Erdogans warnen seit Monaten vor dem wirtschaftlichen Kollaps des Landes. Aber in einem System, das fast vollständig unter Erdogans alleiniger Kontrolle steht, trifft er Entscheidungen über praktisch alles und behält seinen eigenen Rat.
Trotz Warnungen von Ökonomen hat sich Erdogan standhaft geweigert, die Zinsen zu erhöhen, das übliche Instrument zur Inflationsbekämpfung , mit dem Argument, dass es nur den Armen schaden würde.
Der Strompreis wird von einer Regierungsbehörde, dem Energy Market Regulatory Board oder EPDK, festgelegt, die die Erhöhungen ohne die Zustimmung des Präsidenten nicht vorgenommen hätte.
Aber weil Erdogan so viel in die Hand genommen hat, er hat auch riskiert, das Ziel der Wut der Türken zu werden. Gegner haben die Verdopplung der Stromrechnung als jüngstes Zeichen des Missmanagements seiner Regierung angeprangert.
Der Vorsitzende der größten Oppositionspartei, Kemal Kilicdaroglu, kündigte an, dass er sich weigern werde, seine Stromrechnung in einem Akt zu bezahlen Protest.
„Ich muss den Schmerz der breiten Masse verkünden“, erklärte er später in einer Rede. „Sie haben den Bürgern, die ihre Stromrechnung nicht bezahlen können, keinen Raum gelassen, ihre Stimme zu erheben. Wer würde ihre Stimme sein?“
Viele beschuldigten auch die privaten Stromverteilungsunternehmen, die im Besitz einiger der größten Konzerne der Türkei sind, von denen einige enge Verbündete von Erdogan sind, für Profitgier.
„Es ist nicht plötzlich passiert“, sagte Mehmet Özdag, Vorstandsmitglied der Kammer der Elektroingenieure, einem Berufsverband. „Wir haben diese Schritte in den letzten 20 Jahren gehört.“
Die Regierung, die Milliarden von Dollar ausgegeben hat, um die sinkende Währung zu stützen, und zunehmend finanziell angeschlagen ist, musste sich diese Woche rappeln, um auf die zu antworten Beschwerden im ganzen Land.
Der Energieminister Fatih Donmez verteidigte die Zunahme der Kommentare in der letzten Woche zweimal und sagte, sie spiegeln den Anstieg der globalen Preise wider, versprach jedoch günstigere Sätze für einen Teil der Rechnung für Händler. Die Regierung gab am vergangenen Wochenende auch bekannt, dass sie die Mehrwertsteuer auf Lebensmittelprodukte von 8 % auf 1 % senken wird.
Erdogan sprach das Thema in einer Rede im nationalen Fernsehen nach einer Kabinettssitzung am Mittwoch ausführlich an. Appell an sein Publikum, vernünftig zu sein. Seiner Regierung sei es zu verdanken, dass die Türkei nicht mehr unter Stromknappheit leide und die türkischen Bürger immer noch die günstigsten Strompreise aller entwickelten Länder genießen, sagte er.
Mehr als 60 % der Verbraucher profitierten im Januar von einer Art Subvention auf die Stromrechnung, sagte er, und er versprach zusätzliche Unterstützung für Haushalte mit niedrigem Einkommen, kleine Unternehmen und gemeinnützige Organisationen.
„Wie immer bis An diesem Tag hören wir auf die Stimme unserer Nation“, sagte Erdogan, „und finden Lösungen für ihre Probleme.“
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