Ein Coronavirus-Testgelände im Victoria Park in Hongkong, 9. Mai 2021. (Lam Yik Fei/The New York Times)
Die Polizei hatte Xie Yang, einen Menschenrechtsanwalt, gewarnt , nicht nach Shanghai zu gehen, um die Mutter eines Dissidenten zu besuchen. Er ist trotzdem zum Flughafen gefahren.
Die Gesundheitscode-App seines Telefons – ein digitaler Pass, der auf eine mögliche Exposition gegenüber dem Coronavirus hinweist – war grün, was bedeutete, dass er reisen konnte. Seine Heimatstadt Changsha hatte keine COVID-19-Fälle und er war seit Wochen nicht mehr weggegangen.
Dann wurde seine App rot und kennzeichnete ihn als hohes Risiko. Die Flughafensicherheit versuchte, ihn unter Quarantäne zu stellen, aber er wehrte sich. Xie beschuldigte die Behörden, sich in seine Gesundheitsvorschriften eingemischt zu haben, um ihn am Reisen zu hindern.
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„Die Kommunistische Partei Chinas hat das beste Modell gefunden, um Menschen zu kontrollieren“, sagte er im Dezember. Diesen Monat nahm die Polizei Xie, einen Regierungskritiker, fest und beschuldigte ihn, zur Subversion angestiftet und Ärger provoziert zu haben.
Die Pandemie hat Xi Jinping, Chinas oberstem Führer, ein starkes Argument dafür geliefert, die Reichweite der Kommunistischen Partei in das Leben von 1,4 Milliarden Bürgern zu vertiefen und seine Vision des Landes als Modell sicherer Ordnung im Gegensatz zum „Chaos der Westen.“ In den zwei Jahren, seit Beamte die Stadt Wuhan im ersten Lockdown der Pandemie isolierten, hat die chinesische Regierung ihre Befugnisse zur Verfolgung und Einkerkerung von Menschen verfeinert, unterstützt durch verbesserte Technologie, Armeen von Arbeitern aus der Nachbarschaft und breite öffentliche Unterstützung.
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Ermutigt durch ihre Erfolge bei der Bekämpfung von COVID-19 wenden chinesische Beamte ihre verschärfte Überwachung gegen andere Risiken an, darunter Kriminalität, Umweltverschmutzung und „feindliche“ politische Kräfte. Dies läuft auf ein wirksames techno-autoritäres Werkzeug für Xi hinaus, während er seine Kampagnen gegen Korruption und Dissens intensiviert.
Die Grundlage der Kontrollen ist der Gesundheitskodex. Lokale Behörden erstellen in Zusammenarbeit mit Technologieunternehmen ein Benutzerprofil basierend auf Standort, Reisehistorie, Testergebnissen und anderen Gesundheitsdaten. Die Farbe des Codes – grün, gelb oder rot – bestimmt, ob der Inhaber Gebäude oder öffentliche Räume betreten darf. Seine Verwendung wird von Legionen lokaler Beamter durchgesetzt, die befugt sind, Einwohner unter Quarantäne zu stellen oder ihre Bewegungsfreiheit einzuschränken.
Diese Kontrollen sind der Schlüssel zu Chinas Ziel, das Virus innerhalb seiner Grenzen vollständig auszurotten – eine Strategie, auf die die Partei trotz des Auftauchens hoch ansteckender Varianten ihre Glaubwürdigkeit gesetzt hat. Nach Chinas anfänglichen Fehltritten bei der Verbreitung des Coronavirus hat sein „Null-COVID“-Ansatz dazu beigetragen, die Infektionen niedrig zu halten, während die Zahl der Todesopfer in den Vereinigten Staaten und anderswo weiter zunimmt. Aber chinesische Beamte waren zeitweise streng, indem sie kleine Kinder von ihren Eltern isolierten oder Menschen einsperrten, die mutmaßlich gegen die Eindämmungsregeln verstoßen hatten.
Stadtbeamte antworteten nicht auf Fragen zu Behauptungen von Xie. Es ist zwar schwer zu wissen, was in Einzelfällen vor sich geht, aber die Regierung selbst hat signalisiert, dass sie diese Technologien auf andere Weise nutzen möchte.
Beamte haben Gesundheitsüberwachungssysteme für Pandemien eingesetzt, um Flüchtlinge aufzuspüren. Einige Flüchtlinge wurden anhand ihrer Gesundheitscodes aufgespürt. Andere, die die Apps gemieden haben, fanden das Leben so schwierig, dass sie aufgegeben haben.
Trotz all seiner äußerlichen Raffinesse bleibt Chinas Überwachungssystem jedoch arbeitsintensiv. Und während die Öffentlichkeit Pekings Eingriffe während der Pandemie im Allgemeinen unterstützt hat, nehmen Datenschutzbedenken zu.
„Chinas Pandemiekontrollen haben wirklich großartige Ergebnisse erzielt, weil sie jeden Einzelnen überwachen können“, sagte Mei Haoyu, 24 , ein Mitarbeiter einer Zahnklinik in Hangzhou, einer Stadt in Ostchina, der zu Beginn der Pandemie als Freiwilliger gearbeitet hat.
„Aber wenn diese Mittel nach dem Ende der Pandemie immer noch für die Regierung da sind“, fügte er hinzu, „ist das ein großes Risiko für die einfachen Menschen.“
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„A Vicious „Cycle Arises“
Ein COVID-19-Cluster, der sich Ende letzten Jahres über die Provinz Zhejiang in Ostchina ausbreitete, begann mit einer Beerdigung. Als ein Teilnehmer, ein Gesundheitshelfer, bei einem Routinetest positiv getestet wurde, traten 100 Tracer in Aktion.
Innerhalb weniger Stunden alarmierten Beamte die Behörden im 45 Meilen entfernten Hangzhou, dass sich dort ein potenzieller Träger des Coronavirus auf freiem Fuß befand: ein Mann, der Tage zuvor zur Beerdigung gefahren war. Regierungsangestellte fanden und testeten ihn – ebenfalls positiv.
Unter Verwendung digitaler Gesundheitscode-Aufzeichnungen erstellten Tracer-Teams ein Netzwerk von Personen, um sie zu testen, basierend darauf, wo sich der Mann befunden hatte: ein Restaurant, ein Mahjong-Salon, eine Karte -Spielzimmer. Innerhalb weniger Wochen stoppten sie die Infektionskette in Hangzhou – insgesamt wurden dort 29 Infizierte festgestellt.
Chinas Fähigkeit, solche Ausbrüche zurückzuverfolgen, hat sich stark auf den Gesundheitskodex verlassen. Einwohner melden sich für das System an, indem sie ihre persönlichen Daten in einer von mehreren Apps übermitteln. Der Gesundheitscode ist zwingend erforderlich, denn ohne ihn können Menschen keine Gebäude, Restaurants oder sogar Parks betreten. Vor der Pandemie hatte China bereits eine enorme Fähigkeit, Menschen anhand von Standortdaten von Mobiltelefonen zu verfolgen; jetzt ist diese Überwachung viel umfassender.
In den letzten Monaten haben Behörden in verschiedenen Städten ihre Definition von engem Kontakt erweitert, um Personen einzubeziehen, deren Handysignale in einem Umkreis von bis zu einer halben Meile von einer infizierten Person aufgezeichnet wurden.
Das Experiment der Partei, Daten zur Kontrolle zu verwenden Der Menschenstrom hat dazu beigetragen, COVID-19 in Schach zu halten. Jetzt geben dieselben Tools Beamten möglicherweise mehr Macht, andere Herausforderungen zu bewältigen.
Xi hat Hangzhous „City Brain“-Zentrum – das Daten über Verkehr, Wirtschaftstätigkeit, Krankenhausnutzung und öffentliche Beschwerden zusammenführt – als Modell dafür gelobt, wie China Technologie einsetzen kann, um soziale Probleme anzugehen.
Seit 2020, Hangzhou hat auch Videokameras auf Straßen eingesetzt, um zu überprüfen, ob die Bewohner Masken tragen. Ein Bezirk überwachte den Stromverbrauch zu Hause, um zu überprüfen, ob sich die Bewohner an die Quarantäneanordnungen hielten. Die Stadt Luoyang installierte Sensoren an den Türen von Bewohnern, die zu Hause unter Quarantäne gestellt wurden, um die Beamten zu benachrichtigen, wenn sie geöffnet wurden.
Bei so viel finanzieller und politischer Investition in technologische Lösungen können Ausfälle große Auswirkungen haben.
Während der jüngsten Abriegelung in Xi'an, einer Stadt mit 13 Millionen Einwohnern im Nordwesten Chinas, stürzte das Gesundheitssystem zweimal ab in zwei Wochen und störte das Leben der Bewohner, die ihre Apps jeden Tag mit dem Nachweis aktualisieren mussten, dass sie COVID-19-Tests gemacht hatten.
Indem sie sich auf Technologie und Überwachung konzentrieren, vernachlässigen chinesische Beamte möglicherweise andere Möglichkeiten zum Schutz von Leben, wie z. B. die Ausweitung der Teilnahme an öffentlichen Gesundheitsprogrammen, schrieb Chen Yun, ein Wissenschaftler an der Fudan-Universität in Shanghai, in einer aktuellen Bewertung der Reaktion Chinas auf COVID-19 .
Das Risiko, schrieb sie, bestehe darin, dass „ein Teufelskreis entsteht: Menschen werden zunehmend an den Rand gedrängt, während Technologie und Macht zunehmend überall eindringen.“
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'Allzeit auf Abruf'
Seit mehr als einem Jahrzehnt verstärkt die Kommunistische Partei ihre Armeen von Basisbeamten, die Tür-zu-Tür-Überwachung durchführen. Der neue digitale Apparat der Partei hat diese ältere Form der Kontrolle aufgeladen.
China hat laut staatlichen Medien 4,5 Millionen sogenannte Netzarbeiter mobilisiert, um den Ausbruch zu bekämpfen – ungefähr 1 von 250 Erwachsenen. Unter dem Grid-Management-System werden Städte, Dörfer und Kleinstädte in Abschnitte unterteilt, manchmal von nur wenigen Blöcken, die dann einzelnen Arbeitern zugewiesen werden.
Zu normalen Zeiten gehörten es zu ihren Aufgaben, Unkraut zu jäten, Streitigkeiten zu schlichten und potenzielle Unruhestifter im Auge zu behalten.
Während der Pandemie nahmen diese Aufgaben wie Pilze aus dem Boden.
Die Arbeiter erhielten die Aufgabe, Wohngebäude zu bewachen Komplexe und Aufzeichnung der Identitäten aller Einreisenden. Sie riefen die Bewohner an, um sich zu vergewissern, dass sie getestet und geimpft wurden, und halfen denen, die im Lockdown waren, ihren Müll rauszubringen.
Sie erhielten auch leistungsstarke neue Werkzeuge.
Die Zentralregierung hat die Polizei sowie Internet- und Telefongesellschaften angewiesen, Informationen über die Reisegeschichte der Bewohner mit Gemeindearbeitern auszutauschen, damit die Arbeiter entscheiden können, ob die Bewohner als besonders gefährdet gelten.
In einem Landkreis In der südwestlichen Provinz Sichuan habe sich die Zahl der Netzarbeiter im Laufe der Pandemie auf mehr als 300 verdreifacht, sagte Pan Xiyu, 26, einer der Neueinstellungen. Pan, die für etwa 2.000 Einwohner zuständig ist, sagt, dass sie einen Großteil ihrer Zeit damit verbringt, Flugblätter zu verteilen und Lautsprecher aufzustellen, um neue Regeln zu erklären und Impfungen zu fördern.
Es kann anstrengend sein. „Ich muss immer auf Abruf sein“, sagte sie.
Und der Druck, Ausbrüche zu unterdrücken, kann die Beamten übereifrig machen und der Einhaltung der Regeln Priorität einräumen, egal was es kostet.
Während der Sperrung von Xi’an verweigerten Krankenhausangestellte einer Frau im achten Monat die medizinische Versorgung, weil ihr COVID-19-Testergebnis Stunden zuvor abgelaufen war. Sie verlor das Baby, eine Episode, die weit verbreitete öffentliche Wut auslöste. Einige beschuldigten jedoch die schwere Last, die einfachen Arbeitern auferlegt wird, um Infektionen auszumerzen.
„Aus ihrer Sicht ist es immer besser, zu weit zu gehen, als zu weich zu sein, aber das ist heutzutage der Druck, der durch die Umwelt entsteht“, sagte Li Naitang, ein pensionierter Arbeiter in Xi'an, über örtliche Beamte.< /p>
Für die Verteidiger der strengen Maßnahmen Chinas sind die Ergebnisse jedoch unbestreitbar. Das Land hat nur 3,3 Todesfälle durch Coronaviren pro 1 Million Einwohner verzeichnet, verglichen mit etwa 2.600 pro 1 Million in den USA. Mitte Januar gaben Beamte von Xi’an null Neuinfektionen bekannt; in der vergangenen Woche wurde die Sperrung vollständig aufgehoben.
Der Erfolg der Regierung bei der Begrenzung von Infektionen bedeutet, dass ihre Strategie etwas gewonnen hat, das sich in vielen anderen Ländern als schwer fassbar erwiesen hat: breite Unterstützung.
Pan sagte Ihr Job sei jetzt einfacher als zu Beginn der Pandemie. Dann stritten sich die Bewohner oft, wenn sie aufgefordert wurden, ihre Gesundheitscodes zu scannen oder Masken zu tragen. Jetzt, sagte sie, haben die Menschen die Gesundheitsmaßnahmen akzeptiert.
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„You'll Never Be Lost“
In der Tat befürchten viele Chinesen, dass eine Lockerung der Kontrollen Raum für ein Wiederaufleben von COVID-19 schaffen könnte , sagte Shen Maohua, ein Blogger in Shanghai, der unter seinem Pseudonym Wei Zhou über die Pandemie und Datenschutzbedenken geschrieben hat.
„Ich denke, für viele Menschen ist es eigentlich eine Art mentaler Kompromiss“, sagte er. „Sie geben einige Rechte im Gegenzug für absolute Sicherheit auf.“
Die Frage ist, wie lange die Menschen diesen Austausch noch für sinnvoll halten werden. Nutzer von sozialen Medien haben sich bereits über die offensichtliche Willkür beschwert, mit der sie aufgrund von Softwarefehlern oder Richtlinien, die von Stadt zu Stadt unterschiedlich sind, am Reisen gehindert werden.
Auch Beamte haben die Probleme eingeräumt. Eine staatliche Nachrichtenagentur veröffentlichte diesen Monat eine Analyse der Kriterien jeder Provinz, damit ein Gesundheitscode von grün auf gelb wechselt. Sie kam zu dem Schluss, dass die Antwort für die meisten Provinzen unklar war.
„Man weiß nie, ob Ihre geplante Reiseroute storniert wird oder ob Ihre Reisepläne verwirklicht werden können“, heißt es in dem Artikel.
Einige Regierungskritiker warnen davor, dass die Kosten weit über die Unannehmlichkeiten hinausgehen werden.
Wang Yu, eine bekannte Menschenrechtsanwältin, glaubt, dass die Behörden das Gesundheitsgesetz missbraucht haben, um sie von der Arbeit abzuhalten. Als sie im November von einer Arbeitsreise nach Peking zurückkehrte, versuchte sie, ihre Reise wie vorgeschrieben in ihrer Gesundheitscode-App zu protokollieren. Aber als sie die Provinz Jiangsu auswählte, listete das Dropdown-Menü nur eine Stadt auf, Changzhou, in der sie nicht gewesen war und die gerade mehrere Infektionen verzeichnet hatte. Wenn sie sich dafür entschied, würde ihr höchstwahrscheinlich die Einreise nach Peking verweigert werden.
In der Vergangenheit mussten Sicherheitsbeamte ihr physisch folgen, um ihre Arbeit zu stören. Jetzt macht sie sich Sorgen, dass sie ihre Bewegungen aus der Ferne einschränken könnten.
„Wohin du auch gehst, du wirst nie verloren gehen“, sagte Wang, die bei Verwandten in Tianjin blieb, bis ihre App plötzlich wieder normal funktionierte Monat später.
Auch weniger hochkarätige Kritiker sind angreifbar. Mehrere Kommunalverwaltungen haben zugesagt, Petenten – Menschen, die nach Peking oder in andere Städte reisen, um Beschwerden über Beamte einzureichen – wegen ihres angeblichen Potenzials, gegen Reisevorschriften zu verstoßen, genau im Auge zu behalten.
Der Gesundheitskodex „kann auch leicht als schmutziger Trick zur Aufrechterhaltung der Stabilität verwendet werden“, sagte Lin Yingqiang, ein langjähriger Petent aus Fuzhou im Südosten Chinas. Er sagte, er sei vor einem Treffen der Parteiführer im November von der Polizei aus einem Zug geholt worden. Seine Gesundheitscode-App wurde gelb und verlangte, dass er zur Quarantäne nach Fuzhou zurückkehrte, obwohl er noch nicht einmal in der Nähe eines bestätigten Falls war.
Beamte haben offen dafür geworben, Viruskontrollmaßnahmen auf eine Weise einzusetzen, die nichts mit der Pandemie zu tun hat. In der südchinesischen Region Guangxi stellte ein Richter fest, dass die Erfassung der Anwohner durch die Netzarbeiter „gründlicher als die Volkszählung“ war. Das brachte ihn auf eine Idee.
„Warum nutzen Sie diese Gelegenheit nicht, um Epidemie-Grid-Mitarbeiter Menschen finden zu lassen, die wir vorher nicht finden konnten, oder Vorladungen an Orte zu senden, die vorher schwer zu erreichen waren?“ sagte er laut einem lokalen Nachrichtenbericht. Als Ergebnis wurden 18 Vorladungen erfolgreich zugestellt.
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Lokale Regierungen in ganz China haben versucht, den Menschen zu versichern, dass ihre Gesundheitscodedaten nicht missbraucht werden. Auch die Zentralregierung hat Vorschriften erlassen, die den Datenschutz versprechen. Aber viele Chinesen gehen davon aus, dass Behörden unabhängig von den Regeln alle Informationen erhalten können, die sie wollen.
Zan Aizong, ein ehemaliger Journalist in Hangzhou, sagt, dass die Ausweitung der Überwachung es den Behörden noch einfacher machen könnte, die Aktivitäten von Dissidenten zu zerschlagen. Er hat sich geweigert, das Gesundheitsgesetz zu verwenden, aber es fällt ihm schwer, den Arbeitern an den Kontrollpunkten seine Argumentation zu erklären.
„Ich kann ihnen nicht die Wahrheit sagen – dass ich mich gegen das Gesundheitsgesetz wegen Überwachung wehre “, sagte er, „denn wenn ich Widerstand erwähnen würde, würden sie das für lächerlich halten.“