Ryoyu Kobayashi du Japon en action. (REUTERS/Kacper Pempel/File Photo)
Le monde du saut à ski attend de voir si Le triple médaillé d'or olympique Kamil Stoch se remettra d'une blessure à la cheville à temps pour Pékin, mais même s'il est en forme, le Polonais devra relever le défi du Japonais Ryoyu Kobayashi.
Stoch a remporté les deux médailles d'or individuelles en 2014, défendant avec succès le titre du grand tremplin en 2018 et ajoutant également une médaille de bronze par équipe, mais il a lutté pour la forme cette saison et a subi un revers majeur en se blessant le 1er janvier. 12.
Il subit actuellement un régime de récupération accéléré, mais les chances d'une autre médaille d'or ou même d'une place sur le podium dans un sport où les grandes surprises ne sont pas une surprise commencent à paraître minces. Plus que prêt à prendre le relais, Kobayashi souhaite devenir le premier sauteur japonais à remporter l'or sur neige étrangère après le succès à domicile de Kazuyoshi Furnaki à Nagano 1998, lorsque le Japon a également remporté l'or par équipe, et Yukio Kasaya à Sapporo 50 il y a des années.
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Kobayashi est le leader incontesté de la Coupe du monde à l'approche des Jeux et a souligné sa forme avec une démonstration dominante au Tournoi des quatre tremplins où il a remporté trois des quatre épreuves trois ans après avoir balayé les quatre.
Cependant, le joueur de 25 ans a un CV d'événement majeur relativement médiocre. Il n'a réussi qu'une septième et une dixième place à Pyeongchang et n'a fait partie du top 10 qu'une seule fois lors de ses quatre championnats du monde. S'il glisse à nouveau sur la grande scène, il y a une foule de prétendants prêts à intervenir.
L'Autrichien Daniel Huber, double médaillé d'argent aux championnats du monde, l'Allemand Karl Geiger – actuellement deuxième au classement de la Coupe du monde – et un fort contingent norvégien qui comprend le triple médaillé olympique Robert Johansson, sont tous susceptibles d'être dans la chasse.
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Les femmes participeront aux Jeux olympiques pour la troisième fois, sur le tremplin normal, bien que la championne norvégienne de 2018, Maren Lundby, ait choisi de ne pas défendre son titre pour des raisons de santé, invoquant la pression d'essayer de contrôler son poids pour rester compétitive.
L'Autrichienne Marita Kramer semble favorite après avoir dominé le circuit de la Coupe du monde tandis que la Japonaise Sara Takanashi, médaillée de bronze en 2018 et avec 61 remarquables victoires en Coupe du monde à son actif à l'âge de 25 ans, devrait également être dans le mélange.
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Les hommes concourront sur le tremplin normal le 6 février et sur le grand tremplin le 12 février avec la compétition individuelle féminine le 5 février. L'épreuve masculine par équipe aura lieu le 14 février avec le tout premier événement par équipe mixte qui aura lieu le 7 février.
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