FILE – Des soldats de la Légion étrangère française dans le nord-est du Mali, près de la frontière avec le Niger, le 18 février 2020. (Finbarr O&Reilly/The New York Times) < p>Écrit par Declan Walsh
Le matin après le coup d'État au Burkina Faso, une foule de fêtards célébrant le coup d'État militaire sur la place principale poussiéreuse de la capitale avait deux messages pour le monde extérieur : Non à la France, et oui à la Russie.
“Nous voulons un partenariat avec la Russie”, a déclaré Bertrand Yoda, un ingénieur civil qui a crié pour se faire entendre au milieu de centaines de personnes klaxonnant et applaudissant rassemblées dans une manifestation bruyante d'appréciation pour la nouvelle junte militaire. “Vive la Russie !”
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Des soldats mutinés ont pris le pouvoir dans ce pays pauvre d'Afrique de l'Ouest lundi, surfant sur une vague de frustration face à l'incapacité du gouvernement à endiguer la montée de la violence islamiste qui, depuis 2016, a déplacé 1,4 million de personnes , tué 2 000 personnes et déstabilisé peut-être les deux tiers d'un pays autrefois pacifique.
Mais maintenant que le président démocratiquement élu, Roch Marc Christian Kaboré, a été mis à l'écart – l'armée dit qu'il est détenu – les partisans du coup d'État se sont tournés vers la refonte des alliances étrangères du Burkina Faso. Leurs préférences ont été diffusées dans les drapeaux russes qui flottaient dans la capitale, Ouagadougou, mardi, aux côtés de panneaux contondants peints à la main visant directement l'ancien dirigeant colonial du Burkina Faso.
Les foules célèbrent la prise de contrôle militaire sur une place à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, le mardi 25 janvier 2022, où elles ont brandi un drapeau russe et des pancartes disant « Non à la France ». Marre de l'échec de leur gouvernement, avec l'aide de la France, à stopper les violences provoquées par les militants, certains Africains appellent désormais la Russie à intervenir. (Malin Fezehai/The New York Times)
« Non à la France », lit-on.
La soudaine demande d'aide de Moscou était un signe supplémentaire de la façon dont la violence islamiste dans le Sahel, une vaste région au sud du Sahara, bouleverse les anciennes alliances et érode les ordres politiques démocratiques pro-occidentaux, bien que souvent faibles.
De nombreuses personnes présentes à la manifestation ont déclaré avoir été inspirées par l'intervention de la Russie en République centrafricaine, où les Russes gardent le président, les entreprises russes extraient des diamants et les mercenaires russes ont repoussé une offensive islamiste l'année dernière – ainsi qu'une incursion russe plus récente au Mali, le pays au nord du Burkina Faso.
“Les Russes ont obtenu de bons résultats dans d'autres pays africains”, a déclaré Yoda. “Nous espérons qu'ils pourront faire de même ici.”
Il n'y a pas de troupes russes connues au Burkina Faso, et on ne sait pas si le nouveau dirigeant militaire du pays, le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba , veut qu'ils viennent. Mardi, The Daily Beast a rapporté que Damiba avait imploré Kaboré d'engager ce mois-ci le groupe Wagner, un groupe de mercenaires lié au Kremlin.
Plusieurs responsables américains ont interrogé ce récit en privé, mais ont déclaré qu'il était tout à fait plausible que le nouveau gouvernement militaire puisse demander l'aide de la Russie.
Il n'était pas clair comment les drapeaux russes se sont retrouvés lors d'une manifestation pro-militaire dans le centre de Ouagadougou mardi, moins de 24 heures après le coup d'État. L'ambassade de Russie au Burkina Faso n'a pas pu être jointe pour un commentaire mardi. Mais le rassemblement était une indication d'un effort pour ouvrir la voie à une intervention russe dans un autre pays africain.
“Les difficultés que l'Europe et en particulier la France ont rencontrées pour contenir les groupes djihadistes au Sahel ont fourni à la Russie l'occasion d'étendre sa coopération en matière de sécurité, en particulier au Mali”, a déclaré Andrew Lebovich, chargé de mission au Conseil européen des relations étrangères, un organisme de recherche.
L'intervention russe en Afrique se concentre souvent sur les pays riches en ressources qui ont un besoin urgent d'aide militaire et où l'influence occidentale est en déclin ou absente, soulignent les analystes. L'aide russe prend la forme de conseillers militaires, d'armes ou de mercenaires, payés en espèces ou en concessions minières pour l'or, les diamants et d'autres ressources.
La présence russe est dominante en République centrafricaine, mais la Russie est également connu pour être intervenu, à des degrés divers, au Mozambique, en Libye et au Soudan, entre autres pays.
Une photo du lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba est exposée à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, le mardi 25 janvier 2022. (Malin Fezehai/The New York Times)
Plus récemment, l'attention de la Russie s'est déplacée au Sahel, où il profite du sentiment anti-français croissant et de sa propre réputation d'efficacité au combat, a déclaré Lebovich. Mais il a ajouté que “le bilan des entreprises militaires privées russes en Afrique et au Moyen-Orient est au mieux mitigé et entaché d'abus importants.”
Les États-Unis ont également un lien avec le coup d'État au Burkina Faso.< /p>
Mardi, le Commandement américain pour l'Afrique a confirmé que Damiba avait participé à de nombreux cours et exercices militaires américains entre 2010 et 2020, rejoignant ainsi une longue liste de putschistes africains ayant reçu une formation militaire américaine.
Damiba a reçu des instructions sur la loi. des conflits armés, du contrôle civil et du respect des droits de l'homme, a déclaré Kelly Cahalan, porte-parole du commandement Afrique, dans un e-mail. “Les prises de pouvoir militaires sont incompatibles avec l'entraînement et l'éducation militaires américains”, a-t-elle écrit.
L'accueil chaleureux reçu par la Russie dans certains pays africains contraste fortement avec la crise qui se déroule en Ukraine, où les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN craignent une invasion imminente.
Même ainsi, la Russie a agité un nid de guêpes diplomatique avec son déplacement récent au Mali, où la junte militaire au pouvoir s'est tournée l'automne dernier vers le groupe Wagner dans sa lutte contre les islamistes.
Ce déploiement, qui a vu les premiers affrontements signalés entre mercenaires russes et combattants islamistes au début du mois, a exaspéré la France, qui depuis 2014 a déployé des milliers de soldats au Sahel, dont le Mali, pour aider ses anciennes colonies à contrer la menace terroriste croissante. /p>
Mais cela a piqué l'intérêt au Burkina Faso, où des civils et des officiers militaires qui désespéraient de leurs propres efforts soutenus par la France pour combattre les islamistes, ont commencé à considérer le modèle russe comme une alternative viable.
“Nous soutenons les Russes”, a déclaré Aminata Cissé, une vendeuse d'eau qui s'est jointe à la foule célébrant le régime militaire. “Nos familles meurent et le chômage augmente, mais la France n'a pas beaucoup aidé. Au moins, nous pouvons essayer quelque chose de nouveau.”
L'opinion publique en faveur d'une intervention russe s'est accélérée sur les réseaux sociaux ces dernières semaines, ont déclaré plusieurs habitants. Sur Facebook, notamment, des Burkinabè ont republié des comptes rendus d'actualité du déploiement russe au Mali.
Ils ont également noté les vives critiques des dirigeants maliens à l'encontre de la décision de la France de retirer ses troupes et de fermer trois bases clés dans le nord du Mali depuis octobre dernier.
Aux Nations Unies en septembre, le Premier ministre par intérim du Mali, Choguel Kokalla Maiga, a accusé la France d'abandonner son pays, affirmant que cela obligerait le Mali à chercher de “nouveaux partenaires”.
Dans la foule à Ouagadougou mardi, plusieurs personnes se sont dites inspirées par le mépris du Mali envers la France. Ils considéraient le coup d'État militaire de lundi et leur pivot souhaité vers la Russie comme une chance d'obtenir une “indépendance totale” de la France, qui a officiellement quitté le Burkina Faso en 1960.
Les analystes disent que cette semaine coup d'État a porté un nouveau coup aux efforts hésitants de la France pour stabiliser le Sahel. Mais un haut responsable militaire français a rejeté les suggestions selon lesquelles le Burkina Faso était sur le point de basculer brusquement vers la Russie.
Le fait que Damiba ait été formé à Paris, et non à Moscou, signifie que la France “devrait être en mesure” de trouver un moyen de poursuivre sa coopération vieille de plusieurs décennies avec l'armée du Burkina Faso, a déclaré le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat. discuter des questions de sécurité nationale.
Mais, a-t-il ajouté, “Nous devrons être actifs pour éviter tout vide que les Russes pourraient exploiter.”
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