In seiner Blütezeit war A68a fast 800 Fuß dick, obwohl alles bis auf 120 Fuß unter der Wasserlinie verborgen war. (Datei)
Geschrieben von Henry Fountain
Vielleicht erinnern Sie sich noch an den Eisberg A68a, der 2017 ein paar Minuten Berühmtheit genoss, als er auf der Antarktischen Halbinsel ein Schelfeis abbrach. Er war kaum ein alltäglicher Eisberg, sondern einer der größten, die je gesehen wurden, mehr als 100 Meilen lang und 30 Meilen breit.
Der Eisberg trieb einige Jahre lang langsam durch das eisige Weddellmeer, bevor er Dampf aufnahm es trat in den südlichen Ozean ein. Als wir das letzte Mal davon hörten, im Jahr 2020, raste es auf die Insel Südgeorgien im Südatlantik zu, etwas geschrumpft und angeschlagen von einer Reise von mehr als 1.000 Meilen.
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Leider gibt es den alten A68a nicht mehr. Letztes Jahr, etwa 100 Meilen von Südgeorgien entfernt, tat er schließlich das, was alle Eisberge schließlich tun: Er wurde so stark verdünnt, dass er in kleine Stücke zerbrach, die schließlich ins Nichts abdrifteten.
In seiner Blütezeit war A68a fast 800 Fuß dick, obwohl alles bis auf 120 Fuß davon unter der Wasserlinie verborgen war.
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Ökologen und andere hatten befürchtet, dass der Eisberg während seiner Reise in der Nähe von Südgeorgien auf Grund laufen könnte. Das hätte die Millionen von Pinguinen und Robben, die dort leben und brüten, davon abhalten können, ihre Nahrungsgebiete im Ozean zu erreichen.
Das ist nicht passiert. Neue Untersuchungen zeigen, dass A68a eher ein Vorbeifahren durchführte und höchstwahrscheinlich nur kurz auf ein Merkmal auf dem Meeresboden traf, als es sich drehte und weiterfuhr, bis es auseinanderbrach.
Aber die Forschung zeigte auch eine andere potenzielle Bedrohung durch den Eisberg für die Ökosysteme rund um Südgeorgien. Als es durch die relativ warmen Gewässer des Südlichen Ozeans in den Südatlantik reiste, schmolz es von unten und setzte schließlich eine riesige Menge Süßwasser in das Meer nahe der Insel frei. Der Zufluss von so viel Süßwasser könnte Plankton und andere Organismen in der marinen Nahrungskette beeinträchtigen.
Die Wissenschaftler unter der Leitung von Anne Braakmann-Folgmann, Doktorandin am Centre for Polar Observation and Modeling an der University of Leeds in Großbritannien, verwendeten Satellitenbilder, um die Form und Position des Eisbergs während seiner Reise zu überwachen. (Wie andere große Eisberge in der Antarktis wurde er nach einer Konvention des U.S. National Ice Center benannt, die etwas weniger auffällig ist als die für Hurrikane verwendete.)
Die Bilder zeigten, wie sich die Fläche des Eisbergs im Laufe der Zeit veränderte. Die Forscher bestimmten auch seine Dicke anhand von Daten von Satelliten, die die Eishöhe messen. Als es auseinanderbrach, sagte Braakmann-Folgmann, war A68a insgesamt mehr als 200 Fuß dünner.
Die A68a hat ihre Spuren hinterlassen. Die Forscher, deren Ergebnisse in der Zeitschrift Remote Sensing of Environment veröffentlicht wurden, schätzten, dass das Schmelzen in der Nähe von Südgeorgien zur Freisetzung von etwa 150 Milliarden Tonnen Süßwasser führte. Das ist genug, um ein olympisches Schwimmbecken 61 Millionen Mal zu füllen, sagten die Forscher, obwohl das Schmelzen des Eises nicht zum Anstieg des Meeresspiegels beitrug, da das Eis bereits schwamm.
Das Wasser ist nicht nur frisch , nicht salzig, aber es enthält auch eine große Menge Eisen und andere Nährstoffe. Braakmann-Folgmann hilft einer anderen Gruppe von Forschern des British Antarctic Survey, die versuchen, die ökologischen Auswirkungen des Eisbergs und des Schmelzwassers zu bestimmen.
Als sich der Eisberg in der Nähe von Südgeorgien befand, konnten Wissenschaftler mit der Vermessung autonome Unterwassergleiter einsetzen, um Wasserproben zu entnehmen. Auf der Insel setzten sie Ortungsgeräte bei einigen Eselspinguinen und Pelzrobben ein, um zu sehen, ob die Anwesenheit des Eisbergs ihr Nahrungsverhalten beeinflusste.
Geraint Tarling, ein biologischer Ozeanograph bei der Untersuchung, sagte, dass die vorläufigen Ergebnisse Aus den Verfolgungsdaten ging hervor, dass die Pinguine und Robben ihre Nahrungsrouten nicht änderten, da ihnen der Eisberg möglicherweise den Weg versperrt oder ihre Beute beeinträchtigt hatte.
„Zumindest in den Gebieten der Kolonien, die wir gesehen haben, sind die Auswirkungen des Eisbergs selbst nicht so verheerend, wie wir zuerst befürchtet hatten“, sagte Tarling.
Aber es gibt noch viele Daten zu analysieren, schlug Tarling vor , insbesondere die Wasserproben. Ein großer Zufluss von Süßwasser an der Oberfläche könnte das Wachstum von Phytoplankton am unteren Ende der Nahrungskette beeinträchtigen oder die Mischung der verfügbaren Phytoplanktonarten verändern, sagte er.
Erschwerend kommt hinzu, dass 2020, als sich der Eisberg Südgeorgien näherte, zufällig auch ein schlechtes Jahr für Krill war, die kleinen Krebstiere, die in der Nahrungskette knapp über Phytoplankton stehen.
Tarling sagte, dass obwohl A68a nicht geerdet, einige andere große Eisberge in den letzten Jahrzehnten. Das Auflaufen und Schleppen eines Eisbergs kann Ökosysteme auf oder in der Nähe des Meeresbodens verheeren, sagte er.
Und der Klimawandel könnte möglicherweise zu weiteren Erdungsepisoden führen. Die Erwärmung führt dazu, dass Teile der riesigen antarktischen Eisschilde schneller in Richtung Ozean fließen, was zu mehr Kalben von Eisbergen führt, die dann nach Norden wandern.
„Was wir sehen, ist viel mehr Bewegung von Eisbergen als das könnte diese Bereiche des Meeresbodens tatsächlich aushöhlen“, sagte Tarling.
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