Eddie était profondément ravi de voir à quel point la nourriture reliait les gens et les cultures. (Source : Suvir Saran)
J'avais 24 ans en 1996 lorsque j'ai rencontré Edward Lawrence Schoenfeld. Il est venu dans mon monde pour le secouer et m'aider à devenir de nouvelles versions plus épanouissantes de moi-même, pour faire de moi un citoyen du monde. Il était mon meilleur ami, mon frère, mon ami, mon guide et mon parent, tout en un.
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Lorsque j'ai rencontré Eddie, j'étudiais le graphisme à la School of Visual Arts de New York et travaillais dans le magasin de luxe de Manhattan, Bergdorf Goodman, en tant qu'assistant acheteur. Notre amie commune, Ruth Leserman de Los Angeles, nous a mis en contact en disant un jour à Eddie qu'un garçon gay et son amant dormaient dans la chambre d'amis où il avait élu domicile lors de sa visite à Los Angeles. Quelques jours plus tard, j'organisais notre fête annuelle des fêtes à Greenwich Village. C'était une soirée qui a déversé de la neige sur Manhattan, mais sur notre terrasse, un four tandoor régalait des dizaines d'amis et les leurs avec des brochettes, des pains plats farcis et d'autres délices. Sur la table des desserts se trouvaient plus d'une douzaine de versions de gâteaux aux fruits. Ed et son épouse Carol ont été séduits et transportés dans un autre monde sans quitter le confort de Manhattan. Tard dans la nuit, alors qu'ils partaient, Carol m'a tendu sa carte de visite en m'invitant à l'appeler le lendemain matin.
Cet appel m'a permis d'obtenir un emploi à temps partiel en tant que professeur adjoint au Département de nutrition et Études alimentaires à NYU. J'étais encore à l'université en train de traiter ce qui s'était passé quand Carol m'a dit qu'Eddie attendait pour me reconduire à mon appartement et, en chemin, apprendre à me connaître davantage et me montrer les sites touristiques de Manhattan.
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Ce trajet de retour à la maison a pris plusieurs heures, alors que tout ce qu'il m'a fallu, à pied, était de 5 à 8 minutes de paresse. Eddie m'a conduit de Washington Square Park à Greenwich Village à East Village pour un arrêt rapide au 2nd Avenue Deli et pour partager avec moi quelques spécialités juives préférées. Je me souviens encore, 26 ans plus tard, qu'il avait un sandwich au pastrami, j'avais un knish aux pommes de terre et nous avions tous les deux des sodas à la crème d'œufs. De là, nous sommes allés à Brooklyn, à Clinton Hill, où il avait grandi en tant qu'enfant unique. Ensuite, il m'a conduit autour de Bedford Stuyvesant et m'a fait visiter ces incroyables maisons riches en histoire des Noirs. De là, nous sommes allés à Atlantic Avenue et un arrêt au marché de Sahadi, une épicerie du Moyen-Orient avec laquelle ma première et plus proche petite amie, Mary Ann Joulwan, une Américaine d'origine libanaise, m'avait familiarisé. Chez Sahadi, il était chatouillé que je donnais l'enseignement et qu'il apprenait. Puis nous sommes allés chez lui à Park Slope. Premier pied dedans, et je me suis senti totalement à l'aise. La chaleur de sa maison était enivrante et enivrante de la meilleure des manières.
Nous avons mangé des glaces, il a fait ses devoirs de père avec Adam et a répondu à quelques appels, puis nous sommes partis pour me ramener à la maison, mais il m'a d'abord emmené vers le canal de Gowanus pour voir son endroit préféré pour manger de la panisse, une spécialité typiquement provençale faite à base de farine de pois chiche et en forme de frites. Ed a appris que nous fabriquions des gattas en Inde qui étaient assez similaires, et cela lui a fait un profond plaisir de voir comment la nourriture reliait les gens et les cultures. Mais il n'était pas content de ne pas m'avoir montré un nouveau tour, et s'est donc dirigé vers Bay Ridge pour me montrer le quartier, qui avait des immigrants italiens, russes puis arabes enrichissant la scène des restaurants.
j'avais oublié que j'avais des cours; Ed avait ignoré les corvées qu'il devait accomplir. Un peu plus d'une heure plus tard, nous étions dans le New Jersey chez son père. M. Schoenfeld était un homme vif avec une aura très accueillante et une présence charmante, et j'ai vite compris et apprécié pourquoi Eddie était l'homme qu'il était. Entre sa mère et son père, il avait appris la bonne nourriture, le partage et l'attention. Au bout d'une heure et demie, nous avons commencé notre retour vers Manhattan, mais seulement après qu'il m'ait emmené dans la partie portugaise de Newark.
Une heure après qu'il m'ait déposé chez moi, Eddie est revenu avec Carol, et ils ont emmené Chuck et moi à Chinatown pour un repas. Eddie a découvert que même si je cuisinais et servais de la viande, je ne la goûtais ni ne la mangeais jamais. Sans un clin d'œil, il a créé pour moi un festin végétarien passionnant. Il était minuit lorsque nous sommes rentrés chez nous après un arrêt chez Junior pour un cheesecake.
Quelques années plus tard, Chuck et Carol ont quitté nos vies, mais leur amour et leurs bénédictions sont restés. Grâce à une romance de conte de fées, Elisa est devenue l'épouse incroyablement charmante et aimante d'Eddie, et Charlie est entré dans mon monde et m'a apporté une énergie, un amour et des opportunités formidables. C'est à la table d'Eddie et Elisa que Charlie et moi avons pris notre premier repas chez un ami. Le dimanche suivant, Eddie a invité Charlie et moi pour un petit-déjeuner juif de Russ & Filles. Bagels, fromage à la crème, poisson fumé, rugelach, œufs, oignons et tomates, et des sommes inégalées d'amour et de bienvenue étaient au menu. Charlie a découvert avec bonheur les bagels Everything, les bagels au sel et les bialys à l'ail. Il a appris que les bagels aux raisins secs et aux myrtilles n'étaient rien qu'une personne juive qui se respecte puisse manger.
Charlie et moi avons emménagé ensemble, à Brooklyn, où vivaient Elisa et Eddie. Eddie et moi nous sommes rencontrés presque tous les jours jusqu'à ce que Charlie et moi ayons déménagé à la ferme à Hébron. Cela nous a séparés mais nous a gardés connectés par téléphone. Eddie a continué à être une présence constante et des plus attentionnées dans ma vie. Rien ne le rendait plus heureux que de connaître chaque petit détail des événements de la ferme. Ses deux fils, Eric et Adam, étaient sa fierté et il me racontait tout ce qui se passait dans leur vie. Elisa et Eddie voyageaient ensemble pour découvrir le monde et savourer des délices, et Eddie appelait de pays proches et lointains et partageait ces histoires. Nous avons parlé si souvent que je l'ai taquiné en disant qu'il avait fait de moi un HinJuif qui parlait yiddish avec un accent indien et un zézaiement.
Mon opération inattendue à l'épaule à Manhattan l'année dernière était peut-être censée avoir lieu. Cela nous a permis à Eddie et moi de passer du temps ensemble et de parler presque quotidiennement pendant six mois. Alors qu'il luttait contre un cancer en phase terminale, cet impresario de la cuisine chinoise à Manhattan, l'une des plus grandes légendes de l'industrie de la restauration dans le monde, s'est donné pour mission de me surveiller, de s'enquérir de ma santé et de ma douleur. C'est cette préoccupation honnête et sincère pour l'autre qui a fait d'Eddie un héros parmi les hommes.
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Edward Lawrence Schoenfeld, mon ami Eddie, “le Mensch”, l'un des plus grands fils de New York, nous a quittés trop tôt. Tout ce que j'ai fait dans ma vie dans le monde de l'alimentation a bénéficié directement et indirectement de mon association avec Eddie. Je lui dois beaucoup et je vivrai avec ses bénédictions jusqu'au jour de ma mort. Mais en attendant, je me ferai un devoir de vivre à sa manière, avec un sourire accueillant, un cœur ouvert, et en tant que guide, ami et champion pour tous ceux qui se présentent à moi. La légende et la générosité d'Eddie sont immortelles et le feront vivre et respirer de la même manière que tous ceux qui l'ont connu vivent, aiment, cuisinent, mangent et partagent dans le monde entier.
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