Freunde sagen, dass seine Persönlichkeit trügerisch sein kann und dass Mann ein kluger Politiker ist. Sie zitieren, wie der 48-Jährige seine Zeit abwartete, selbst als AAP hoch und niedrig nach einem CM-Gesicht suchte. Lass sie ihre Möglichkeiten ausschöpfen, dann kommen sie zu mir, sagte Mann ihnen. (Illustration: Suvajit Dey)
Auf den ersten Blick ist Bhagwant Singh Mann, das frisch gesalbte Ministerpräsidentengesicht der Aam Aadmi-Partei im Punjab, Ihr vollkommenes aam aadmi, komplett mit dem Turban, der ein wenig schief auf seinem Kopf sitzt, der messerscharfe Witz, der immer auf die gerichtet ist herrschende Dispens und das Toben. Ob in einem Dorf, einem Dhaba oder einem Bus der Punjab Roadways, Sie werden sicher jemandem wie ihm begegnen.
Aber Mann ist kein gewöhnlicher Mann. Vom gefeierten Komiker zum Parlamentarier und jetzt zum CM-Gesicht einer Partei, die zu den Anwärtern auf den Sieg im Punjab gehört, hat der 48-Jährige einen Erfolg nach dem anderen erlebt. Mann war 38 Jahre alt, als er der People’s Party of Punjab (PPP) beitrat, einem Experiment zur „Säuberung der Politik“ von Manpreet Badal, dem entfremdeten Cousin des derzeitigen Präsidenten von Akali Dal, Sukhbir Singh Badal; und 41, als er 2014 seine erste Lok-Sabha-Wahl mit einem Rekordvorsprung gegen den treuen S S Dhindsa von Akali aus Sangrur gewann, einen Sitz, den er 2019 erneut einsackte.
Geboren in einer Landbesitzfamilie der Jat Sikh im Dorf Satoj in Sangrur, mit 15 Hektar und Akali-Neigungen, kam Mann zum ersten Mal mit Ruhm in seinen späten Teenagerjahren, als er sich 1991 für B.Com am Shaheed Udham Singh Government College in Sunam einschrieb. Er war ein Star-Standup-Comic auf Jugendfestivals, als nur wenige von diesem Genre wussten. Ein Jahr später brach er ab, um eine Karriere in der Komödie zu verfolgen, und brachte mit 19 seine erste Kassette heraus.
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Was folgte, war ein Traum mit einer Vielzahl erfolgreicher Fernsehserien und Filme, bis er hauptberuflich in die Politik wechselte.
Familie und Freunde sagen, er sei ein Naturtalent. Manns Mutter Harpal Kaur erzählt, wie er sogar im Alter von 10 Jahren immer wieder Trennungen hatte. Das Lachen war Balsam für die Familie, die Manns sechsjährigen Bruder Mewa an Krebs verloren hatte, eine schmerzliche Erinnerung, die ihn inspirierte ihn, eine NGO für Kinder zu gründen.
Auf Jugendfesten zeichnete sich sein Humor durch seine politische Satire aus. Mann sagt, er habe sein Interesse an Politik von seinem Vater geerbt, einem Schullehrer und Postgraduierten in Politikwissenschaft, der das Radio unabhängig vom Bundesstaat auf politische Kommentare und Wahlergebnisse eingestellt hatte. Wie er gerne erzählt, war er in Klasse 7, als er die volle Form des DMK und AIADMK lernte, keine geringe Leistung in diesen Teilen.
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Auch Comedian Kapil Sharma, der die erfolgreiche TV-Show Comedy Nights with Kapil moderiert, spricht von Manns Interesse an Politik. „Seit seinem ersten Hit Kulfi Garma Garam im Jahr 1993 war politische Satire ein wesentlicher Bestandteil seines Repertoires“, sagt Sharma, der in Amritsar aufgewachsen ist und Mann gehört hat.
Noch heute sind es die meisten Menschen in Indien Comedy-Szene meiden Politik und daraus resultierende Kontroversen. Noch weniger gelingt es, mit diesen Witzen über soziale Gruppen hinweg nach Hause zu kommen. Aber nicht Mann. Um die Wahlzeit in den 1990er Jahren waren Manns Kassetten Hitparade, Busfahrer spielten sie in Dauerschleife ab.
Als er in Richtung Politik wechselte, entschied er, dass er nicht mit traditionellen Parteien gehen könne, da er das System ändern wollte, sagt Mann. Als Manpreet Badal nach der Gründung der PPP im Jahr 2011 auf ihn zukam, fand er Mann dazu bereit.
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Einmal im öffentlichen Leben, umarmte Mann Shaheed Bhagat Singh, seine Schriften und seinen gelben Turban, und machte es sich zur Aufgabe, 2014 seine Gedenkstätte in Khatkar Kalan zu besuchen, nachdem er mit einem AAP-Ticket Abgeordneter geworden war. „Ich habe Bhagat Singh gesagt, dass ich nicht tun kann, was Sie getan haben (eine Bombe auf dem Gelände der gesetzgebenden Zentralversammlung in Delhi explodieren lassen), aber ‚Hauptparlament mein zubaan ke bomb phekoonga‘ (Ich werde Bomben meines Witzes ins Parlament werfen) '.“
Im Jahr 2013 richtete AAP, bis dahin nur für seine Antikorruptionskampagne gegen die UPA in Delhi bekannt, seine Aufmerksamkeit auf Punjab und suchte nach glaubwürdigen Gesichtern, um etwas zu bewirken, und tippte auf Mann. Im März 2013 kam Mann zu AAP, einen Monat nachdem Kejriwal sich mit ihm in Verbindung gesetzt und gesagt hatte, er wolle sich mit der PPP zusammenschließen. Während Manpreet mit dem Kongress ging, blieb Mann bei AAP. „Mein Idol Bhagat Singh kam vor der Unabhängigkeit nicht mit dem Kongress zurecht. Wie könnte ich sie auswählen?“ Sagt Mann.
In einem emotionalen Kündigungsschreiben zitierte er das berühmte Gedicht von Dushyant Kumar: „Sirf hangama khada karna mera maksad nahin, meri koshish he ki ye surat badalni chahiye (das habe ich nicht vor entfacht nur einen Sturm, meine Absicht ist, dass sich die Dinge ändern müssen).“
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AAP würde Punjab nicht nur verblüffen, indem sie 2014 vier Lok Sabha-Sitze vom Staat gewann – anderswo konnte sie keinen einzigen bekommen, nicht einmal in Delhi – sondern Mann würde sich weiterhin für die Partei auszahlen.
Als Star-Wahlkämpfer für AAP bei den Wahlen zur Versammlung 2017 sprach er über zwei Monate lang auf rund 180 Kundgebungen und erfreute die Menge mit seinen sengenden Einzeilern, die entweder auf die Badals oder Amarinder Singh und ihren „Dschungel-Raj“ abzielten – „Majithia, Tote, Maluke, Raju, Kaju, Harry, Barry, sab andar kar deyange (Ich werde alle ins Gefängnis stecken)“ oder „Chaunda hai Punjab Captain di haar, lagaataar (Punjab will, dass Amarinder kontinuierlich verliert)“ waren einige seiner Hits. Er beendete Kundgebungen, indem er das Publikum ermahnte, mit ihm ein Volkslied zu singen, das geändert wurde, um die Badals zu verspotten – „Kikli kaleer di, gupp Sukhbir di“.
Als er die Bühne unter Ovationen verließ, tat er es Meistens sitzt er unsicher auf der Motorhaube seines Fortuner und erfreut das Punjabi-Herz.
Mann sagte damals gegenüber The Sunday Express: „Die Leute strömen zu meinen Kundgebungen, nicht weil ich ein Komiker bin, sondern weil ich ihnen die Wahrheit sage.“ Er wiederholte auch, dass er ein voll engagierter Politiker sei. Nach seiner Scheidung von seiner Frau im Jahr 2015 – die beiden Kinder des Paares, ein Sohn und eine Tochter, waren damals 10 und 14 Jahre alt – hatte Mann auf Facebook einen Punjabi-Vers gepostet, der besagte, dass er den Staat seiner Familie vorgezogen habe.
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Aber abgesehen von Hingabe haben Gerüchte Mann lange Zeit verfolgt, dass sein hohes Energieniveau von etwas Flüssigerem angetrieben wurde. Mann rutschte einmal bei einer Kundgebung in Bathinda auf der Bühne aus, nur um aufzustehen und dem Publikum weiterhin kuschelige Küsse zuzuwerfen.
Zwei Jahre später, im Jahr 2019, schwor er seiner „Bebe (Mutter)“ öffentlich, dass er auf Alkohol verzichten würde, ein Gelübde, das AAP-Oberhaupt Arvind Kejriwal als „Opfer“ für den Punjab bezeichnete.
Ehemalige AAP-Abgeordnete, die zu anderen Parteien gewechselt sind, nennen diese Erzählung Teil von Manns Theatralik, um öffentliche Sympathie zu gewinnen. „Er ist ein guter Schauspieler, aber was hat er als Abgeordneter erreicht?“ sagt ein MLA, der jetzt dem Kongress beigetreten ist. Dharamvir Gandhi, ein ehemaliger Abgeordneter der Partei, sagt, Mann sei nur ein Bauer in den Händen von Kejriwal.
Aber indem er jetzt um höhere Einsätze spielt, hat sich Mann mit dieser Wahl, die von gemessener Rhetorik gekennzeichnet ist, gemildert, ohne den Charme zu verlieren. Er spricht jetzt über die Landwirtschaftskrise, die Notwendigkeit der Industrialisierung, Arbeitsplätze, die Gefahren der Mafia Raj durch die beiden traditionellen Parteien und seine Ehrlichkeit. „Gibt es einen Anführer, dessen Vermögen mit jeder neuen eidesstattlichen Erklärung nur noch abgenommen hat?“ fragt er sein Publikum und fügt hinzu, dass er immer noch in einem gemieteten Haus in Sangrur lebt. Er erhält lauten Applaus, als er sagt: „Jitney marzi ikathhe kar lo paise, heere, moti, magar khyaal itna rahe, kafan pe jeb nahin hoti (Sammle so viele Reichtümer, wie du willst, Edelsteine, aber denk daran, ein Leichentuch hat nichts Taschen).”
Sogar seine Kritiker bestätigen seine Fairness bei der Verwendung seiner MPLAD-Gelder, während sein eigenes Stammhaus keine Anzeichen seines Ruhms aufweist. Seine jüngere Schwester ist Lehrerin an einer Privatschule in Patiala. Mutter Harpal Kaur, heute in AAP-Kreisen als „Bebe“ bekannt, vertritt ihn, wenn er unterwegs ist, kümmert sich um Menschen, löst ihre Probleme, ruft Beamte an. Kaur war noch nie im Parlament, aber wie Mann sagt, schickte sie einmal Saag und Makki di Roti zum Lok Sabha-Sprecher Om Birla.
Freunde weisen darauf hin, dass seine Persönlichkeit trügerisch sein kann und dass Mann ein kluger Politiker ist. Sie zitieren, wie der 48-Jährige seine Zeit abwartete, selbst als AAP – sein Image ebenso misstrauisch wie seine Popularität – nach einem CM-Gesicht hoch und niedrig aussah. Lass sie ihre Möglichkeiten ausschöpfen, dann kommen sie zu mir, sagte Mann ihnen im November.
Die Bekanntgabe seines Namens wurde schließlich von Kejriwal als „Volkswahl“ verpackt, entschieden durch eine Umfrage. Jeder AAP-Mitarbeiter würde Ihnen jedoch inoffiziell sagen, dass das Ergebnis vorhergesagt wurde: Unterstützer, insbesondere in den Dörfern, wollten nur Mann. Und dass Kejriwal, als AAP gegen den „Outsider“-Tag kämpfte und nach einem Gesicht aus Punjab suchte, es nicht besser machen konnte.
Und nein, Mann denkt nicht an Punjab, wenn er einen Fünf-Ecken-Wettbewerb für den sieht erstmals auf ein gebrochenes Urteil zusteuert. „Die Leute haben sich entschieden, aber sie sagen es nicht.“
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