Pt. Birju Maharaj und Ustad Zakir Hussain in der Shanmukhanand Hall, Mumbai im Jahr 2012. (Bildnachweis: Express Archives)
In einer Vortragsvorführung im Jahr 2019 im Rahmen des Manodharma-Festivals in der Hauptstadt, das von der in Delhi ansässigen Odissi-Exponentin Sharon Lowen, Pandit Birju Maharaj, zusammengestellt wurdepräsentierte ein thumri in raag Desh. Es ist eine Komposition seines Großvaters Kalka Maharaj, der zusammen mit seinem Bruder Bindadin Maharaj als Architekt der heutigen Form von Kathak aus der Gharana von Lucknow bekannt ist. Pt Birju (geb. Brijmohan Mishra) saß im Schneidersitz und improvisierte rhythmisch über die Poesie – Jaane de maika o sajanwa (Lass mich gehen, o Geliebte). Und in diesem einen Satz umfasste er zahlreiche Ausdrücke und übernahm mit ununterscheidbarer Leichtigkeit männliche und weibliche Rollen. Während seine sinnliche Radha schmollte und appellierte, sogar wütend wurde, war sein Krishna unerbittlich und schelmisch. Unter dem Subtext des Geschlechts und der Anbetung und während er die Zartheit des Ausdrucks zur Schau stellte, verwischte er mühelos die Geschlechtertrennung.
„Maharaj ji konnte eine Frau besser als eine Frau spielen, ohne feminin zu wirken. Als Krishna war er zart und doch männlich“, sagt Kathak-Exponentin und Birju-Schülerin Shovana Narayan über seine außergewöhnliche Fähigkeit, Shringar Ras (Darstellung von Romantik und Erotik in der Kunst) zu präsentieren. Es war nicht nur ein Vermächtnis von Tradition und Abstammung, sondern auch ein Werk seines beeindruckenden Geistes, der Tradition aufgriff und sie veränderte.
Der Tod von Pt. Birju im Alter von 83 Jahren letzte Woche war eine Erinnerung daran, was das Überschreiten der Grenzen der Kunstform manchmal bieten kann, und ließ uns verstehen, dass Geschlechterrollen nicht starr sind.
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Kathak entspringt der Idee des Geschichtenerzählens. In den Dörfern, als es noch keine Schulen gab, erzählten Kathakars früher mythologische Geschichten aus dem Ramayana und dem Mahabharata, um das Publikum zu erziehen. Diese reisenden Musiker waren auch fester Bestandteil von Tempeln und während der Bhakti-Bewegung im 15. Jahrhundert von Bedeutung. Kathak war erfolgreich, als es die Mogulgerichte betrat und Schirmherrschaft fand.
Was Shringar Ras betrifft, so war es eine der Hauptstützen der Gharana von Lucknow. Und die Geschichte wurde oft aus der Sicht der Frau erzählt. Laut der in Indore lebenden Kathak-Tänzerin und Pt. Birjus Zeitgenossin, der 82-jährigen Puru Dadheech, „waren Nayika-Pradhan-Stücke (frauenzentrierte) Stücke in der Gharana von Lucknow immer von Bedeutung, weil sie an den Höfen von Awadh bevorzugt wurden. Die nazakat (Gelassenheit) und nafasat (Finesse) in Kathak kommen von dort.“
In Ma'danul Moosiqui („Die Musikmine“), einer Zusammenstellung von Hakim Mohammed Karam Imam, Höfling von Lucknows letztem Nawab Wajid Ali Shah, ist gut dokumentiert, dass der Nawab ein bedeutender Förderer der Künste war. und war selbst Dichter. Auch er bevorzugte Shringar Ras mehr als alle anderen. Er sah sich sogar als Krishna und tanzte mit seinen Frauen und bat sie, für den Abend gopis zu sein. Er schrieb und komponierte eine Reihe von Thumris – von denen eines, Babul mora, naihar chhooto hi jaaye (O Vater…mein Zuhause entgleitet mir), das er im Exil schrieb, immer noch bei Konzerten gesungen wird.
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Nicht nur Pt Birju, sondern viele erfahrene Tänzer wie Odissi-Maestro Pt Kelucharan Mohapatra und Kathak-Guru Pt Lachhu Maharaj tauchten jahrzehntelang in Shringar, Lasya (sanfte Bewegung) und Bhaav (Ausdruck) ein. Aber für viele männliche Kathak-Tänzer kommen die dominierenden Themen heute aus der Welt des Taandav, das die männliche Energie repräsentiert. Die Beschäftigung mit veer ras (heroisch) und raudra ras (Wut) liegt eher daran, dass sie für die Massen akzeptabler ist. Im Mittelpunkt steht die Beinarbeit – wie schnell, wie innovativ und wie technisch fundiert sie sein kann. „Aber wo ist der Gesichtsausdruck – eine der tragenden Säulen des Tanzes? Diese Leute sind brillant und talentiert, aber die Konzentration liegt auf Virtuosität“, sagt Narayan, 71, aus Delhi.
Pandit Birju Maharaj mit seinen Schülern. (Bildnachweis: Express Archives)
Dadheech sagt, dass kaum Thumris aus der Perspektive von Männern geschrieben wurden. „Aber das bedeutet nicht, dass Männer jetzt Affen auf der Bühne sein werden, die von einem Teil der Bühne zum anderen gehen, ohne ein Gefühl von Chaindaari (Ruhe)“, sagt er.
Narayan sagt, der Grund sei das Bedürfnis nach sofortiger Befriedigung und der Mangel an meditativer Herangehensweise an den Tanz. „Das Tempo hat zugenommen und die Anmut und Thehraav (Stabilität) sind verschwunden. Das liegt daran, dass die Leute nach sofortigem Applaus suchen“, sagt Narayan. Und die Annahme ist, dass sofortiger Applaus das ist, was man mit technischer Virtuosität bekommt. „Abhinaya (Schauspielen) muss aus deinem Herzen kommen. Es ist etwas, das man fühlen muss, und ich denke, jetzt fühlen sie es nicht mehr so sehr. Sie wollen nur ihre Hände und Füße werfen. Lesen sie Literatur? Sehr wenige“, sagt sie.
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lebendigDer in Kalkutta lebende Kathak-Tänzer Sourav Roy sagt, dass das Problem auch mit der Aufmerksamkeitsspanne des Publikums zusammenhängt. „Wenn am Anfang nichts auffällt, langweilt sich das Publikum. Wie viele Tänzer hatten während der Pandemie bei so vielen Online-Konzerten Bhaav? Wenn sie es täten, würden die Leute einfach vorbeiscrollen. Wenn sie keine Pirouetten oder Tihaais machten oder keine Virtuosität durch Beinarbeit zeigten, gab es nicht viele Ansichten“, sagt Roy, 37. Er verrät, dass die Gefahr, verweichlicht zu wirken oder sozial verspottet zu werden, auch jung macht Tänzer vermeiden shringar ras.
Pt. Birjus technische Brillanzin Sachen Beinarbeit wird gefeiert. Gleichzeitig klang sein Abhinaya mit immenser Energie und Nuancen aus. „Es war nie eins über dem anderen“, sagt Narayan. Auch Pt Birju hat bei seinen eigenen Auftritten nie viele Drehungen gemacht. „Als ich Student war, ließ er mich 27 Pirouetten und 33 Pirouetten machen (sie sind zeitzyklusbezogen), aber er sagte, mach es einmal und das war’s. Konzentriere dich auf Bhaav“, sagt Narayan.
Als Roy in Kalkutta Tanz lernte, bat ihn sein Guru Malabika Mitra, der unter der Ägide von Lucknow und Jaipur gharana lernte, an einem Workshop von Rajendra Gangani, einem Senior Guru aus Jaipur gharana, teilzunehmen. Die Gharana ist bekannt für hervorragende Beinarbeit, schnelle Bewegungen und Virtuosität. „Ich wurde gebeten, zu sehen, wie ein Mann mit starken Haltungen und kühnen Bewegungen tanzt“, sagt Roy, „Jaipur hatte Krieger und die Höfe bevorzugten Virtuosität, was man in der Arbeit dieser Gharana sieht. Für Nazakat haben sie es vorgezogen, Kurtisanen zu beobachten und nicht Männer, die Bhaav darbieten“, sagt Dadheech. Aber im Gegensatz zu den Moguln missbilligten sie die Idee, dass Frauen vor Gericht tanzen, bis es tatsächlich passierte. Kathak wurde in dieser Gharana lange Zeit nur von Männern durchgeführt.
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Aber was viele nicht verstehen, ist, dass es bei Shringar Ras nicht nur um Krishna-Radha oder Liebende geht, die sich nach einander sehnen. Es ist tiefer als das. Pt Shambhu Maharaj, Pt Birjus Onkel und ein weiterer kolossaler Name aus Lucknow gharana, war dafür bekannt, neben einer anstrengenderen Form des Repertoires einen Shringar-Ras-Stil zu präsentieren, der über das Physische hinausging. Dann gibt es die eigene Interpretation eines Tänzers. „Es sind Krishna und Radha, aber du nimmst sie auch als Symbole von Aatma und Parmatma. Die Sehnsucht ist Shringarik (romantisch). Aber es muss verstanden werden, dass das Konzept von thumri nicht auf einer weltlichen Ebene ist. Durch Jaidevs Geet Govind stellen wir es nicht auf einer weltlichen Ebene dar, aber Sie stehen im Dialog mit diesem Herrn“, sagt Narayan.
Nach dem Tod seines Vaters Achhan Maharaj wurde ein junger Pt. Birju unter die Fittiche seines Onkels Shambhu genommen und lehrte energische Bewegungen und Stücke. Anschließend ging er kurz nach Mumbai, wo er bei seinem anderen Onkel Pt Lachhu Maharaj trainierte, der einige der elegantesten Choreografien des Hindi-Kinos choreografierte, darunter die ikonischen Stücke in „Mughal-e-Azam“ (1960) und „Pakeezah“ (1972). Lachhu fragte seinen Neffen: „Kya sikhaya chhote ne (was hat dir mein jüngerer Bruder beigebracht)?“. Er war entsetzt, als er Elemente von Taandav sah. Er fragte ihn, wo das Abhinaya sei, und brachte ihm dasselbe Stück behutsam bei. Als Pt. Birju nach Lucknow zurückkehrte, war Shambhu mit diesem „Mädchentanzen“ unzufrieden. Pt. Birju war so verwirrt, dass er beschloss, das Beste aus beiden Welten zu nehmen.
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Aber der Mangel an Bhaav in der heutigen Generation führte zu einer Veränderung in der Art und Weise, wie die Tanzform existiert Moment. Roy glaubt das nicht. “Dies sind auch technologisch solide Zeiten. Viele mögen Birju Maharajhaben uns zahlreiche Aufführungen und Interviews hinterlassen, die uns Shringar erklären und von der jüngeren Generation beobachtet werden können. Sie haben ihre Kunst auch an zahlreiche Schüler weitergegeben, die die Form weiter unterrichten werden,” sagt Roy. Narayan sagt, dass es Probleme gibt, ja, „aber die jüngere Generation ist talentiert, sie braucht nur einen Schubs in die richtige Richtung.“ Dadheech will gegenseitigen Respekt, der zu einem besseren Verständnis führt. „Warum gibt es immer noch so viel Rivalität zwischen Lucknow und Jaipur? Die Schüler reichen nicht einmal Pranaams zu den Gurus von gegenüberliegenden Seiten aus. Sobald wir uns mit den Grundlagen befassen, Werte neben der Kunst vermitteln, wird die Tanzform in Ordnung sein“, sagt er.
Narayan erinnert sich, dass Pt. Birju sagte, dass Bühnenscheinwerfer nur äußere Dinge seien, um eine Atmosphäre zu schaffen. „Wenn ich im Winter auftrat und das Stück im Sommer spielte, musste das Publikum die heißen und trockenen Sommerwinde spüren“, sagte er. Das muss die Ausdruckskraft sein“, sagt Narayan.
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