Touristen beobachten den Sonnenuntergang vom El Mirador del Rio, einem Aussichtspunkt auf Lanzarote, einer der spanischen Kanarischen Inseln, am 12. Januar 2022 Auch wenn sich die Omicron-Variante verbreitet, hält Spanien seine Türen für Besucher weit offen. (Image/NYT)
Geschrieben von Nicholas Casey und José Bautista
Coronavirus-Infektionen nahmen in Spanien stark zu und verursachten Fallzahlen, die es in der Pandemie zuvor nicht gegeben hatte. In Krankenhäusern füllten sich die Betten auf Intensivstationen.
Aber das hielt Tatjana Baldynjuk und Timur Neverkevits, ein Ehepaar aus Estland, nicht davon ab, Flugtickets zu kaufen, um die Insel Lanzarote zu besuchen, einen sonnigen, von Vulkanen dominierten Felsvorsprung am östlichen Rand des spanischen Archipels der Kanarischen Inseln.
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„Es war 100 % einfacher, hierher zu kommen als in viele andere Länder“, sagte Baldynjuk, der in Estland in der Frachtlogistik arbeitet.
< p>Laut der Weltgesundheitsorganisation könnten bis Anfang März mehr als die Hälfte der Menschen in Europa mit der Omicron-Variante des Coronavirus infiziert sein, und die Angst vor seiner wilden Ausbreitung hat die Regierungen zu unterschiedlichen Reaktionen veranlasst. Die Niederlande wandten sich einem Lockdown zu, den sie erst jetzt leicht lockern. Italien ging so weit, ungeimpfte Personen aus Bars und öffentlichen Verkehrsmitteln zu verbannen.
Und während auch Spanien in den letzten Wochen einige seiner eigenen Regeln verschärfte, ist seine Botschaft an Touristen weitgehend dieselbe geblieben wie vor dem Anstieg in Fällen: Bitte kommen.
Westeuropäische Länder haben jetzt einige der höchsten Infektionsraten der Welt. In Spanien stiegen die Neuerkrankungen von durchschnittlich weniger als 2.000 pro Tag Anfang November auf mehr als 130.000 täglich in der vergangenen Woche.
Touristen in der César Manrique Foundation, einer Touristenattraktion, die dem Leben und Werk eines lokalen Architekten gewidmet ist, in der Stadt Tahiche auf Lanzarote, einer der spanischen Kanarischen Inseln, am 13. Januar 2022. (Image/NYT)
Aber im Gegensatz zu einigen seiner Nachbarn benötigt Spanien keinen negativen Test, um in das Land einzureisen. Das Betreten eines Restaurants bleibt in einigen Teilen des Landes so einfach wie eh und je. Anders als in Paris und Rom muss man in Madrid keinen Impfnachweis erbringen, und das gilt auch für viele andere Regionen.
Wie andere Länder versucht Spanien auszugleichen, wie viel wirtschaftlichen Schmerz es ertragen kann, wenn es versucht, seine Bevölkerung zu schützen. Aber hier sind die Erinnerungen an den jüngsten finanziellen Ruin besonders rau.
Die spanische Wirtschaft schrumpfte im Jahr 2020 um mehr als 11 % – der schlimmste Rückgang seit dem Bürgerkrieg der 1930er Jahre. Und das geschah etwas mehr als ein Jahrzehnt nach der Wirtschaftskrise von 2008. Dieser Absturz verwüstete in den folgenden Jahren einen weiten Teil der Wirtschaft und führte zu weit verbreiteter Arbeitslosigkeit und Obdachlosigkeit, wobei einige der Hungrigen in Mülleimern nach Nahrung suchen mussten.
Touristen speisen am 13. Januar in einem Restaurant in Playa Blanca auf Lanzarote, einer der Kanarischen Inseln Spaniens. 2022. (Bild/The New York Times)
Spaniens Politiker sind sich bewusst, was auf dem Spiel steht, um den Besucherstrom ins Land zu halten, so Manuel Hidalgo, Wirtschaftsprofessor an der Pablo de Olavide Universität in Spanien Sevilla.
„Der Tourismussektor hat jetzt eine erhöhte Bedeutung“, sagte er.
Vor der Pandemie machte das Tourismusgeschäft etwa 12,4 % der Wirtschaftsleistung des Landes aus – und Spanien ist bestrebt, die Zahlen wieder zu steigern, besonders in den Wintermonaten, wenn Nordeuropäer nach Süden ziehen, um der Kälte zu entfliehen. Mehr als 2,23 Millionen Menschen sind im spanischen Tourismus beschäftigt, fast 11,8 % der Arbeitskräfte des Landes, eine viel höhere Zahl als in Nachbarn wie Frankreich mit 7,3 % oder Deutschland mit 8,4 %.
Die Tür für Besucher offen zu halten, birgt jedoch Risiken, an die man sich in Spanien gut erinnert. Im Jahr 2020 lockerte Spanien seine Beschränkungen vor dem Sommer, um sich dem Tourismus zu öffnen und zur Normalität zurückzukehren, und trug so dazu bei, eine tödliche zweite Welle des Coronavirus auszulösen.
Die Zahl der internationalen Touristen ging von rund 84 Millionen im Jahr 2019 auf zurück rund 19 Millionen im Jahr 2020, ein Rückgang von mehr als 77 %.
Die spanische Regierung hat erklärt, sie habe wenig Interesse daran, zu den Beschränkungen zurückzukehren, die sie während der ersten Welle im Jahr 2020 verhängt hatte, und sagte, dass das Land mit seiner erfolgreichen Impfkampagne bereits die größtmöglichen Maßnahmen ergriffen habe, um die Auswirkungen des Virus einzudämmen. p> 
Touristen am Bach in der Stadt El Golfo auf Lanzarote, einer der spanischen Kanarischen Inseln, am 14. Januar 2022. Das warme Wetter bedeutet, dass ein Großteil der Insel ohne Maske im Freien genossen werden kann. (Image/NYT)
Premierminister Pedro Sánchez ging kürzlich noch einen Schritt weiter und sagte, dass das Land akzeptieren sollte, dass das Virus zu einer Tatsache des Lebens geworden ist.
„Wir werden es lernen müssen leben Sie damit wie mit vielen anderen Viren“, sagte er.
Die Insel Lanzarote, die 80 Meilen vor der Nordwestküste Afrikas liegt, bietet ein Fenster zum Tourismus, wo das Coronavirus als endemisch akzeptiert wird und die Zirkulation ausländischer Besucher ähnlich wie vor der Pandemie anhält.
Sein Himmel ist übersät mit Flugzeugen voller Touristen, die mit Direktflügen aus Manchester, England, ankommen; Amsterdam; und Düsseldorf, Deutschland. Das warme Wetter bedeutet, dass ein Großteil der Insel ohne Maske im Freien genossen werden kann. Nordeuropäer strömen in Scharen zu Weingütern, die an den schwarzen Seiten von Vulkanen gebaut und mit Schildern in deutscher und englischer Sprache geschmückt sind.
„Das muss der Weg nach vorn sein. Spanien muss akzeptieren, dass das Virus nicht verschwindet und wir unsere Geschäfte fortsetzen müssen“, sagte Juan Antonio Torres Díaz, der vor sechs Monaten den Besitzer des Palacio Ico, eines Restaurants und Hotels im Norden von Spanien, übernommen hat der Insel und wetteten auf eine Erholung des Tourismus.
< img src="https://images.indianexpress.com/2022/01/WhatsApp-Image-2022-01-20-at-11.07.31.jpeg?resize=600,450" />Touristen auf einer geführten Tour im Timanfaya-Nationalpark, einem Vulkangebiet auf Lanzarote, einer der spanischen Kanarischen Inseln, am 14. Januar 2022. (Image/NYT)
In anderen Teilen des Landes sagen einige, dass sie beginnen um Anzeichen dafür zu sehen, dass auch ausländische Touristen lernen, mit dem Virus zu leben.
Cristóbal Ruiz Mejías, ein langjähriger Kellner im Chinitas, einem legendären Café in der Strandstadt Málaga auf dem Festland, sagte, er sehe nicht nur Touristen aus Frankreich und dem Vereinigten Königreich zurückkehren, sondern jetzt auch aus weiter entfernten Ländern wie Argentinien. Er passt sich auch an die Veränderungen seiner Arbeit an – wie zum Beispiel die Anforderung von Impfzertifikaten, bevor Kunden Platz nehmen können, etwas, das in der Region Andalusien, in der sich Málaga befindet, erforderlich ist.
„Es stört mich immer noch danach zu fragen“, sagte er und fügte hinzu, dass er befürchtet, dass das Virus Touristen vertreiben und Málagas fragiler Erholung schaden könnte.
Für Encarna Pérez Donaire, die Inhaberin eines kleinen Unternehmens, das Ferienwohnungen in Hornos de Segura, einem Dorf in Südspanien, besitzt, ist der aktuelle Ansatz ein willkommener Kontrast zu dieser Zeit im vergangenen Jahr, als Geschäfte und Unternehmen ohne verfügbare Impfstoffe geschlossen wurden die Region durfte nicht geöffnet werden.
Nun seien etwa drei Viertel ihrer Zimmer belegt, sagte sie. Ihre Firma hat Protokolle ausgearbeitet, mit denen sich Touristen offenbar wohlfühlen, indem sie die Zimmer einen Tag lang zwischen den Gästen lüften lässt und die Schlüssel in Kästen hinterlässt, um den Kontakt mit den Hausverwaltern zu vermeiden.
Pérez Donaire sagte, die Herausforderungen hätten jetzt weniger mit staatlichen Beschränkungen zu tun als mit Bedenken hinsichtlich der neuen Variante.
„Die Leute wollen ausgehen, aber mit omicron, so ansteckend es auch ist, gab es mehr Stornierungen.“ sagte sie.
Und die Politik der offenen Tür in Spanien war nicht ohne Risiken, eine Tatsache, die Touristen wie Marian López, eine spanische Online-Marketing-Expertin, während einer Reise mit ihrem Partner nach Lanzarote feststellen mussten Insel.
Vor der Ankunft am 7. Januar feierte das Paar ein Abendessen mit der Familie zum Dreikönigstag, einem traditionellen Feiertag in Spanien. Sie verbrachten das erste Wochenende damit, einige der Strände der Insel zu besuchen, und erfuhren dann, dass einer der Verwandten bei ihrem Feiertagsessen COVID-19 hatte. Dann verspürten auch sie Symptome, einschließlich Gliederschmerzen und Fieber, und Tests zeigten, dass sie infiziert waren, was sie zwang, sich zu isolieren.
Nachdem ihre Hotelreservierung abgelaufen war, mussten sie sich auf die Suche nach einem anderen machen Wohnung, in der ich bleiben muss, um den Rest der obligatorischen Isolationsperiode von einer Woche abzuwarten – und das alles, während ich immer kranker werde.
López, die auch einen Reiseblog namens Travelanding betreibt, sagte, sie und ihr Partner hätten vor der Reise gescherzt, dass es vielleicht nicht so schlimm wäre, wenn sie gezwungen wären, von der Insel aus zu arbeiten, wenn sie krank würden. Jetzt geht es ihnen anders.
„Wenn du krank bist“, sagte sie, „bleibst du am besten zu Hause.“
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