Von links — Autoren Margaret Atwood, Sally Rooney und Dylan Farrow. (Datei)
Das FBI hat einen 29-jährigen Mann am John-F-Kennedy-Flughafen in New York festgenommen, weil er sich angeblich als Verleger und Agenten ausgegeben hat, um Buchmanuskripte von berühmten Autoren und Herausgebern zu stehlen. Filippo Bernardini wurde des Drahtbetrugs und des schweren Identitätsdiebstahls angeklagt, wobei das FBI erklärte, er habe „hunderte von Personen imitiert, betrogen und versucht, sie zu betrügen“.
Bernardinis Verhaftung könnte der Höhepunkt eines internationalen Phishing-Betrugs sein, der sich über fünf Jahre zu einem riesigen literarischen Mysterium entwickelt hat.
In dieser Zeit sind unzählige Literatur- und Verlagsgiganten dem Betrug zum Opfer gefallen und wurden ausgetrickst ihre unveröffentlichten Buchmanuskripte zu teilen. Die Staatsanwälte teilten in einer Pressemitteilung mit, dass sich unter den Opfern ein Pulitzer-Preisträger befand.
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Darüber hinaus haben ähnliche Phishing-Betrügereien zahlreiche andere berühmte Autoren wie Margaret Atwood und Sally Rooney sowie Redakteure, Literaturagenten und sogar Juroren des Booker Prize ins Visier genommen.
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Wie sind renommierte Autoren und Redakteure dem Betrug zum Opfer gefallen?
Die meisten angegriffenen Autoren und Redakteure gaben an, E-Mails von dem Betrüger erhalten zu haben, die sich als Verlagspersönlichkeiten ausgeben.
Bernardini, ein italienischer Staatsbürger, der beim britischen Verlag Simon & Schuster, soll angeblich online in den sozialen Medien angekündigte Buchangebote im Auge behalten oder seine eigenen Kontakte innerhalb der Verlagsbranche genutzt haben, um seine potenziellen Ziele auszuwählen.
Der Anklage zufolge verschickte er E-Mails, in denen er sich ausgab echte Menschen, die in der Verlagsbranche arbeiten, um Autoren, Redakteure und Agenten davon zu überzeugen, ihm ihre unveröffentlichten Manuskripte zuzusenden. Er verwendete branchenübliche Fachjargon wie „ms“ für Manuskripte und zeigte Vertrautheit mit Veröffentlichungsprozessen.
Für seine Phishing-Ziele hat er Berichten zufolge die E-Mail-Adressen optimiert – die Änderungen waren so geringfügig, dass die Leute sie in den meisten Fällen übersehen. Zum Beispiel würde „t“ durch „f“, „q“ durch „g“ und „r“ und „n“ anstelle von „m“ ersetzt, wie in @penguinrandorhouse.com. Er führte “geringfügige Tippfehler ein, die für den durchschnittlichen Empfänger bei einer flüchtigen Überprüfung schwer zu erkennen wären”, sagten die Staatsanwälte in der Pressemitteilung.
In der Anklageschrift heißt es, dass Bernardini mehr als 160 betrügerische Internet-Domains registriert hatte die sich als Verlage oder Einzelpersonen ausgeben.
Welche berühmten Autoren wurden ins Visier genommen?
Zu den Phishing-Zielen zählen einige der größten Namen wie Margaret Atwood, Sally Rooney und Kiley Reid sowie Autoren, die ihr Debüt geben.
Atwood hatte vor einigen Jahren in einem Interview mit der Autorin Erica Wagner in der British Library in London gesagt, dass ihr Buch „The Testaments“ von einem Betrüger ins Visier genommen wurde. „…es gab konzertierte Bemühungen, das Manuskript zu stehlen, das, wie mir gesagt wurde, für Phishing-Expeditionen verwendet worden wäre, bei denen man ‚The Testaments herunterlädt‘ und dann den fatalen ‚Klick auf den Link‘ macht und Malware auf Ihren Computer bekommt und alle Ihre Informationen sind in den Händen der Personen, die Ihre Identität stehlen können,” hatte sie gesagt und hinzugefügt, dass “es gab viele falsche E-Mails”.
Andere Bücher, die ins Visier genommen werden, sind “Such a Fun Age” von Reid, “The Sign For Home” von Blair Fell, “A Bright Ray of Darkness” von Ethan Hawke und “Hush” von Dylan Farrow.
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Cynthia D'Aprix Sweeney, die Autorin des Debütromans “The Nest”, hatte gesagt, dass sie 2018 von jemandem, der sich als ihr Agent Henry Dunow ausgab, ins Visier genommen wurde, berichtete die New York Times.
Laut Der Bericht, die an sie gerichtete E-Mail lautete: „Hallo Cynthia, ich habe das Teil geliebt und kann es kaum erwarten zu erfahren, was neben Flora, Julian und Margot passiert. Sie sagten mir, dass Sie um diese Zeit einen Entwurf haben würden. Kannst du es teilen?”
Auch eine in New York City ansässige Literaturscouting-Firma wurde ins Visier genommen. Im Rahmen des Phishing-Angriffs wurden Betrüger-Anmeldeseiten eingerichtet. Immer wenn Leute ihre Benutzernamen oder Passwörter auf den Seiten eintippten, wurden die Details Berichten zufolge an Bernardini weitergegeben.
Penguin Random House und Simon & Schuster hatte zuvor vor dem Betrug gewarnt.
Was war das Motiv für den Diebstahl von Manuskripten?
Raubkopien von Büchern und Filmen finden normalerweise ihren Weg auf die Website im Darknet. Cyberkriminelle teilen auf diesen Websites routinemäßig gestohlene Drehbücher, Filme und Bücher, von denen viele mit Gewinnabsicht zum Verkauf angeboten werden.
Das Besondere an diesen Phishing-Angriffen war jedoch, dass keiner der gestohlenen Manuskripte fanden ihren Weg ins Darknet.
Laut Pressemitteilung sagte der stellvertretende US-Chef Driscoll: „Mr. Bernardini versuchte angeblich, sich die literarischen Ideen anderer Leute zu stehlen, aber am Ende war er nicht kreativ genug, um damit durchzukommen.“
In Bezug auf die Diebstähle sagte Daniel Sandström, Literaturdirektor eines schwedischen Verlags, im vergangenen Jahr gegenüber Vulture: „Wenn Sie versuchen, finanziellen und wirtschaftlichen Gewinn zu erzielen, ist das natürlich schwer zu erkennen. Aber wenn das Spiel psychologisch ist, eine Art Meisterschaft oder ein Gefühl der Überlegenheit, ist es einfacher zu visualisieren. Dies ist auch ein Geschäft voller Ressentiments, und in diesem Sinne wird es zu einer guten Geschichte.“
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Wie kam die Betrüger führen diese Raubüberfälle so lange durch?
Berichten zufolge hat Bernardini seine Spuren gut verwischt.
Auf Twitter und LinkedIn, wo er seine “Besessenheit für das geschriebene Wort und die Sprachen” beschrieb, ließ Bernardini seinen Nachnamen weg. Sein Modus Operandi war Berichten zufolge auch voller vorsichtiger Vorplanung.
Die E-Mail, in der der Autor Joe Nesbo gebeten wurde, das Manuskript von „Knife“ zu teilen, wurde von Salornonsson.com verschickt, die die schwedische Literaturagentur Salomonsson nachahmte. Die Domain wurde bei GoDaddy von einer IP-Adresse aus registriert, die noch nie zuvor bei einem Phishing-Betrug verwendet wurde.
Bernardinis LinkedIn-Profil gibt an, dass er seinen Bachelor-Abschluss in chinesischer Sprache von der Università Cattolica in Mailand und einen Master in Veröffentlichung vom University College London. Er hatte auch die Memoiren des chinesischen Comicautors Rao Pingru „Unsere Geschichte“ ins Italienische übersetzt.
Aufgrund des Ausmaßes der Phishing-Angriffe – unter denen Autoren, Agenten und Verleger in den Vereinigten Staaten, Schweden, Taiwan, Israel und Italien waren – ist es jedoch schwer vorstellbar, dass nicht mehr Personen beteiligt waren.
Welche Anklage wird gegen Bernardini erhoben?
Bernardini wurde vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York wegen Überweisungsbetrugs und schweren Identitätsdiebstahls angeklagt.
Laut der Pressemitteilung sagte US-Staatsanwalt Damian Williams: „Filippo Bernardini hat sich angeblich als Personen der Verlagsbranche ausgegeben, damit Autoren, darunter ein Pulitzer-Preisträger, ihm Manuskripte vor der Veröffentlichung zu seinem eigenen Vorteil zusenden. Diese Handlung aus dem wirklichen Leben liest sich jetzt als warnende Geschichte, mit der Wendung, dass Barnardini wegen seiner Vergehen vor Gericht gestellt wird.“
Ein Sprecher von Simon & Schuster sagte der BBC, dass sie von den Vorwürfen „schockiert und entsetzt“ waren und Bernardini bis zu weiteren Informationen suspendiert wurde. „Die Verwahrung unserer Autoren’ geistiges Eigentum ist für Simon & Schuster und allen in der Verlagsbranche, und wir sind dem FBI dankbar, dass es diese Vorfälle untersucht und Anklage gegen den mutmaßlichen Täter erhoben hat“, fügte sie hinzu.
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