Skinky Tails: Nur die Jungtiere der gemeinen Gartenskinks haben einen glühenden Schwanz, der wie bei Eidechsen abgeworfen wird, um ein Raubtier zu erschrecken, wenn die Skinke mit Höchstgeschwindigkeit entkommen. (Quelle: Ranjit Lal)
Als ich es an diesem Morgen zum ersten Mal auf dem Teppich im Esszimmer sah, dachte ich, es sei irgendeine Art von stark magersüchtiger Eidechse, deren Gliedmaßen vorzeitig aufgehört hatten zu wachsen und deren spitzer Schwanz irgendwie einen starken Sonnenbrand bekommen oder im Toaster stecken geblieben war. Die Kreatur war lang und sehr kurvenreich, die Oberseite ihres Rückens braun, mit cremefarbenen Rändern auf beiden Seiten, der gesamte Körper war reichlich gefleckt, als wären Nadeln in sie gestochen worden. Oder war es eine winzige (ungefähr 9 cm lange) genetisch mutierte Schlange, die vielleicht versuchte, sich in eine Eidechse zu verwandeln? My Man Friday erklärte es für extrem giftig, dass es sich blitzschnell bewegte. Im Moment schien es tot zu sein.
„Okay, also bringen wir es raus in den Garten“, sagte ich. Ein Staubtuch wurde sanft darüber manövriert und es erwachte plötzlich zum Leben, zappelte, wand und glitt wie eine psychotische Schraubenfeder, was uns alle alarmiert zurückspringen ließ (eine winzige Kreatur, die erwachsene Männer mit Alarmrufen zurückspringen lässt!). Aber dann sah der Schwanz mit der scharfen Spitze aus, als käme er gerade aus einem Vulkan – und so hatte vielleicht auch sein Temperament! Es hatte zwei winzige punktförmige Augen und sehr kleine, spindeldürre Beine. Ich habe es fotografiert und dann haben wir es wieder in den Staubwedel gehüllt und in den Garten gelassen, wo es sich mit Warp-Geschwindigkeit davongewunden hat und im Laub verschwand.
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“Es ist ein gewöhnlicher Gartenskink, nicht giftig”, wurde ich von Dr. Faiyaz Khudsar vom Yamuna Biodiversity Park informiert, als ich ihm das Foto schickte. „Es ist völlig harmlos!“
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Nun, wenn es üblich war, wieso hatte ich es dann noch nie erlebt? Ich fing an, nach dem kleinen Kerl – oder Mädchen – zu sehen, wie es auch hätte sein können. Nun, diese Skinke sind ein ziemlicher Clan und laut dem Zoological Survey of India (ZSI) gibt es weltweit etwas mehr als 1.600 Arten, von denen nur 62 in Indien vorkommen, von denen 33 exklusiv für uns sind. Sie sind eine Art Untergruppe der Eidechsen: Während alle Skinke Eidechsen sind, sind alle Eidechsen keine Skinke. Sie kommen fast weltweit (außer in den arktischen und antarktischen Regionen) in einer Vielzahl von Ökosystemen vor und fast alle sind für uns ungefährlich. Die meisten können nicht einmal die menschliche Haut durchstechen, wenn sie dazu ermutigt werden, uns zu beißen. Sie sind pflegeleicht und sorgen für ruhige, beliebte Haustiere, und ich kann mir gut vorstellen, dass Schuljungen versuchen, es zu ekeln oder vielleicht Mädchen zu beeindrucken, indem sie sie aus der Tasche nehmen und als Geschenk anbieten! Skinks bevorzugen Freiflächen, Schulhöfe, felsige Gebiete, Parks, Garagen, Häuser und mit Felsen und Bäumen übersäte Gebiete – wo sie sich verstecken können und gerne Tunnel und das Leben unter der Erde lieben. Fossilien von skinkähnlichen Eidechsen stammen aus 140 Millionen Jahren, also gibt es sie schon eine Weile.
Die im Esszimmer fand sich vielleicht im Haus wärmer als draußen. Im Winter aalen sich diese Kaltblüter in der Sonne und wärmen ihre Muskeln auf den Spitzen von Felsen, Ästen und Mauern. Während des Regens können sie ins Haus gehen, wenn ihre Tunnel und Spalten überflutet werden.
Skinks sind zwischen 7,5 und 35 cm groß (der Whopper ist der Salomon-Skink, der bis zu 81 cm groß werden kann) und sind aktive, lebhafte Jäger von Insekten – Fliegen, Kakerlaken, Käfern, Marienkäfern usw. sowie kleinen Wirbellosen und kleinen Spinnen. In einem Bericht wurde erwähnt, dass sie auch Gemüse essen können – vorausgesetzt, es wird gekocht! (Wie Skinke Baingan ka Bharta in freier Wildbahn sagen, wurde nicht erwähnt, daher gilt dies vermutlich nur für Skinke, die von Veganern als Haustiere gehalten werden!) Ein anderer Bericht stellte jedoch fest, dass auch rohes Gemüse gegessen wird. Sie jagen ihre Beute oder warten im Hinterhalt unter einem Felsen oder Laub und stürzen sich auf ihre Opfer, indem sie sie mit ihren scharfen kleinen Zähnen festhalten. Aber sie stehen selbst auf der Speisekarte vieler Vögel, Katzen und kleiner Säugetiere und verbringen die meiste Zeit damit, sich zu verstecken, sogar Doggos liegend, halb begraben unter Blättern, Felsen und Mutterboden (man nennt es halbfossorial) – was, Vielleicht hatte ich sie deshalb noch nicht kennengelernt. Sie brauchen nur alle vier bis fünf Tage eine Mahlzeit. Gärtner lieben sie, weil sie wirksame und selektive Schädlingsbekämpfungsmittel sind und nicht bezahlt werden müssen. Viele Skinke sind gut getarnt und schwer zu erkennen.
Mein gemeiner Gartenskink war anscheinend ein Junge – denn nur die Jungtiere haben den glühenden Schwanz. Punkte reihen sich auf seiner Oberfläche an (die mein Freund bereits hatte) und verwandeln sich in Linienmarkierungen, wenn die Reptilien reifen. Wie die meisten Eidechsen können sie ihren Schwanz fallen lassen und ihn im erschreckten Gesicht eines Raubtiers winden und winden lassen: Der Schwanz windet und windet sich weiter und lenkt den Jäger ab, während der ehemalige Besitzer mit Höchstgeschwindigkeit davonläuft. Einen neuen Schwanz wachsen zu lassen ist eine energieintensive Angelegenheit, muss aber durchgeführt werden.
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Über diese rätselhaften Echsen scheint nicht viel bekannt zu sein, da sie noch nicht ausreichend erforscht sind (das ZSI hat ein Buch darüber veröffentlicht, aber es ist phänomenal günstig). Mein gewöhnlicher Gartenskink war auf Hindi auch als „saamp-ki-mausi“ (Schlangentante!) schnell zusammen, ohne über die Zunge zu stolpern!). Während die meisten Skinke Eier legen, die schlüpfen, haben einige Lebendgeburten. Diese Babys werden Skinklets genannt – ein wirklich charmanter Spitzname, wenn es einen gab!
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