De gauche à droite : Carte représentant un arbre de Noël fait de papillons de Salvador Dali, carte de l'époque victorienne représentant un enfant bouilli, carte représentant un ange sans tête jouant du luth de Salvador Dali . (Pinterest)
En 1843, le fonctionnaire anglais Sir Henry Cole, qui deviendra le premier directeur du Victoria and Albert Museum de Londres, demande à son ami John Horsley de concevoir ce qui deviendra la toute première carte de Noël imprimée commercialement. Les premières cartes étaient fabriquées à la main et chaque copie coûtait un shilling, ce qui était plus que le salaire journalier de nombreux travailleurs à l'époque victorienne.
Au fur et à mesure que les méthodes d'impression s'amélioraient et que les coûts de production diminuaient, offrir des cartes de Noël est devenu une pratique très populaire. Mais les illustrations utilisées sur ces cartes pour partager les vœux des saisons ont subi de nombreuses transformations depuis lors.
La toute première carte de Noël commandée par le fonctionnaire anglais Sir Henry Cole (Wikimedia Commons)
Plus intéressant encore, depuis les croquis macabres des Victoriens jusqu'aux expérimentations surréalistes de l'artiste espagnol Salvador Dalí, de nombreuses cartes de Noël à travers les âges ont utilisé des œuvres d'art qui ont défié les conventions, inspiré la crainte et même provoqué l'indignation.
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L'art surréaliste de Dalí serait un bon point pour commencer notre voyage – bien que non linéaire – dans l'histoire des cartes de Noël les plus bizarres.
Né au lendemain de la Première Guerre mondiale, le surréalisme était un art et un mouvement littéraire qui se concentrait fermement sur la canalisation de l'inconscient pour libérer le pouvoir de l'imagination. S'écartant de la logique post-Lumières du rationalisme et du réalisme absolus, l'art surréaliste était illogique, absurde et parfois même déroutant car il se nourrissait d'images biomorphiques et oniriques.
Salvador Dalí est devenu synonyme du mouvement surréaliste qui a pris de l'importance au début du 20e siècle. (Pinterest)
Dans le surréalisme, il y a quelque chose de maladroit dans la juxtaposition d'images qui brisent la chaîne de causalité, lorsqu'un moment ou une expression en entraîne un autre sans qu'aucune logique ne soit établie. L'amalgame d'images fait naître un sentiment d'hybridité forcée, comme dans la célèbre séquence onirique de Spellbound d'Alfred Hitchcock où des yeux flottants se transforment en rideaux peints, qui sont déchiquetés par un homme aux ciseaux ; une scène suivie d'un jeu de cartes et d'un homme sans visage.
Spellbound, mettant en vedette Ingrid Bergman en tant que psychiatre, a capitalisé sur la montée de la psychologie pop en Amérique à la lumière de l'intérêt croissant du public pour le travail du psychanalyste allemand Sigmund Freud. Pour sa séquence de rêve, Hitchcock avait encordé Dalí qui était devenu synonyme du mouvement surréaliste qui a pris de l'importance au début du 20e siècle.
La séquence de Spellbound caractérise en quelque sorte les excès du mouvement surréaliste – chaque image est séduisante car elle provoque un sentiment de peur et de désir, capturant la fragilité de chaque instant alors que la personne ou l'objet suivant fait une intervention illogique et forcée. Le montage devient un hybride visuel de ce qu'Umberto Eco peut appeler « images oniriques ».
Comme la plupart des surréalistes, un sentiment de déplacement forcé qui provoque un choc était important pour l'art de Dalí. En 1959, Hallmark l'a approché, lui versant une avance de 15 000 $ pour la soumission d'images pour des cartes de vœux. Dalí a finalement soumis 10 images pour les cartes de Noël, mais la plupart d'entre elles ont été considérées comme trop troublantes pour être mises en production.
Libre jeu d'images
À la fin des années 1940, Hallmark avait commencé à utiliser des peintures d'artistes contemporains sur leurs cartes de Noël. “Ainsi, grâce à” l'art simpliste “des cartes de vœux, les plus grands maîtres du monde ont été montrés à des millions de personnes qui n'y auraient peut-être pas été exposées autrement”, a écrit Joyce Clyde Hall, fondatrice de l'entreprise, dans son autobiographie.
Au moment où Hallmark s'est approché de Dalí, il avait utilisé l'art de Pablo Picasso, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Vincent Van Gogh et Georgia O'Keeffe sur leurs cartes de Noël. Mais les interprétations surréalistes de Dalí de l'arbre de Noël et de la Sainte Famille étaient considérées comme trop dangereuses ou avant-gardistes à l'époque – sur les 10 images qu'il a soumises, seules deux ont finalement été mises en production.
Trois sages de Dalí (Pinterest)
Ceux qui ont été rejetés comprenaient des images d'un ange sans tête jouant du luth, un arbre de Noël composé de papillons et une représentation de trois sages chevauchant des chameaux.
L'art de Dalí avec un ange sans tête jouant du luth (Pinterest)
Même les deux images qui ont été sélectionnées – « La Nativité » et « Vierge à l'Enfant » – présentaient les excès exubérants qui incarnaient le style de Dalí. Ils marquent une rupture radicale avec les représentations de la crèche ou de la Vierge dans l'art de la haute Renaissance. La différence dans l'imagerie de Dalí est frappante par rapport à la transcendance magique incarnée dans une peinture comme « La Nativité mystique » du maître de la Renaissance Sandro Botticelli.
Salvador Dali&# 8217;s La Nativité (Pinterest)
Si la représentation de Botticelli élève les sens à un état de transcendance spirituelle, l'art de Dalí est marqué par l'esprit d'irrévérence qui réduit la crèche à la banalité de la vie quotidienne.
Les surréalistes considéraient le grand art comme une forme d'individualisme bourgeois. Ils se sont concentrés sur le quotidien de l'existence alors même qu'ils déployaient une technique stylisée qui était séparée de la rationalité et de la logique. Dans le choix de leur imagerie, l'accent est resté résolument sur ce qu'André Breton dans son manifeste surréaliste de 1924 appelle « l'automatisme psychique », qui doit s'exercer « en l'absence de tout contrôle exercé par la raison, exempt de tout souci esthétique ». Ce libre jeu d'images, dans le but de donner un règne débridé à l'inconscient, était censé produire des images dépourvues d'explications logiques et de liens de causalité, provoquant un sentiment de choc et d'émerveillement.
Sapin de Noël de Dalí (Pinterest)
La juxtaposition forcée d'images produit cet effet même dans la poésie surréaliste. Par exemple, dans l'Union libre de Breton (1931), il écrit : « Ma femme avec sa silhouette de loutre entre les dents du tigre… Ma femme aux tempes comme l'ardoise d'un toit de serre/Avec des sourcils au bord d'un nid d'hirondelle… Ma femme aux yeux de bois toujours sous la hache…”
Ce penchant pour l'utilisation d'images pour produire un sentiment de choc était également une caractéristique du mouvement dadaïste qui, selon beaucoup, a semé les graines du surréalisme. Un moment notoire qui est devenu un point culminant du mouvement était en 1917 lorsque Marcel Duchamp a soumis un urinoir pour hommes – signé de manière ludique « R. Mutt'et intitulé Fountain—pour l'exposition de la New York Society of Independent Artists.
Fontaine de sculpture de Marcel Duchamp en 1917. (Wikimedia Commons)
Tout comme ses autres peintures, l'art de Dalí pour les cartes de Noël était considéré comme trop obtus et scandaleux à son époque. Malgré toute son obsession pour les fourmis et les horloges en fusion, son art était subsumé par le potentiel métaphorique des images.
Pape de la pop
L'artiste américain Andy Warhol a dessiné une série de cartes de Noël au buvard dans les années 1950. Le « pape de la pop », comme on l'a appelé, en a conçu certains pour Tiffany's et a même figuré dans quelques catalogues de cartes de Noël pour le Musée d'art moderne.
Mais ce sont parmi ses moins œuvres mémorisées. Peu impressionné par ses efforts, l'un de ses clients dans les années 1950 aurait fait la remarque : tout convenait à Noël. Ils n'étaient pas très attrayants.”
Mais parmi les œuvres qui l'ont rendu célèbre se trouvaient les peintures de Warhol avec des images chrétiennes. Il a dessiné la série Monalisa en 1963 en utilisant la sérigraphie – une technique de pochoir pour l'impression de surface qui a été développée dans les années 1900 – pour reproduire le célèbre tableau de Léonard de Vinci. Cela a été suivi par la série « Jackie » qui a rendu Jackie Kennedy comme une figure d'une pietà inspirée de la création de Michel-Ange.
Warhol, qui a vécu ouvertement comme un homme gay, à travers ses œuvres dans la série, notamment ' Soyez quelqu'un avec un corps », a tenté de répondre aux préjugés homophobes et aux controverses entourant le sida. (Pinterest)
Dans les années 1980, Warhol a passé du temps à travailler sur sa série “Modern Madonna” pour laquelle il a demandé aux mères de s'asseoir pendant qu'elles allaitaient leur bébé. Le marchand d'art Alexander Iolas lui a ensuite offert un million de dollars pour produire sa série « Last Supper ».
Malgré l'imagerie ouvertement chrétienne de cette série, à travers son art, il a également essayé d'envoyer un message aux évangélistes protestants fondamentalistes et aux évêques catholiques romains qui dénonçaient la vie homosexuelle. Warhol, qui a vécu ouvertement en tant qu'homosexuel, à travers ses œuvres dans la série, en particulier « Soyez quelqu'un avec un corps », a tenté de répondre aux préjugés homophobes et aux controverses entourant le sida qui faisaient les gros titres à l'époque.
< h3>Oiseaux morts et enfants bouillis
Bien avant l'expérimentation originale des modernistes, le goût des Victoriens pour le macabre s'est manifesté sous la forme d'œuvres d'art étranges sur leurs cartes de Noël. C'était une époque où le Père Noël n'avait pas été commercialisé et Hallmark n'était pas encore établi.
Ce n'est qu'en 1881 que le caricaturiste Thomas Nast (Baghsaw) a représenté le Père Noël sous une forme que nous reconnaîtrions aujourd'hui. La représentation dans Harper’s Weekly est devenue un concept récurrent sur les cartes de Noël.
Avant cela, les animaux, les fleurs et le feuillage ainsi que les salutations saisonnières étaient très courants. Mais l'utilisation de représentations bizarres, qui selon les normes modernes pourraient être considérées comme inappropriées dans le but de remonter le moral, étaient également à la mode. Parmi les cartes de Noël dérangeantes qui étaient populaires à l'époque, il y avait celles avec des images d'oiseaux morts, de grenouilles meurtrières et d'enfants bouillis.
Une carte de Noël de l'époque victorienne montrant des enfants bouillis. (Pinterest)
Un large éventail d'animaux et d'oiseaux a été utilisé dans l'œuvre d'art, mais il y avait un thème récurrent commun de la mort. De nombreux experts ont attribué cela à la faible espérance de vie et au taux de mortalité élevé pendant les hivers rigoureux de l'ère victorienne.
La plupart des images étaient cauchemardesques. Des croquis colorés d'enfants au visage rose répandant la joie seraient tempérés par un navet portant un chapeau, des rouges-gorges morts, des animaux au visage maussade et des aliments sinistres sautant. Au milieu de l'esprit de Noël, il y avait un sentiment omniprésent et omniprésent de sombre pressentiment et de mort.
Une carte de Noël de l'époque victorienne montrant une grenouille meurtrière. (Pinterest)
Dans le même temps, la pratique consistant à utiliser des images de Noël sous la forme de Jésus-Christ, d'anges, de croix, de moutons et de chants de Noël sur les cartes de Noël était extrêmement populaire. T.H.S. Escott dans Social Transformations of the Victorian Age écrit : « L'âge victorien est en fait avant tout un âge de renouveau religieux. Des historiens comme Owen Chadwick notent que le clergé est devenu plus zélé à partir du milieu des années 1850 alors qu'ils « dirigeaient le culte avec plus de respect, connaissaient mieux leur peuple, comprenaient un peu plus la théologie, récitaient plus de prières, célébraient les sacrements plus fréquemment, étudiaient la Bible, prêchaient des sermons plus courts. »
Du rédempteur au radical
La propension à expérimenter le bizarre, souvent peut-être à explorer le potentiel rédempteur et radical de l'art, a résisté à l'épreuve du temps. Des siècles après que les Victoriens aient utilisé des images d'oiseaux morts et longtemps après l'ange sans tête de Dalí, les plus récentes « cartes de Noël » à avoir provoqué la curiosité et la condamnation dans une égale mesure sont celles de l'artiste de rue Banksy.
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Parmi les graffitis de Noël controversés de Banksy se trouve une représentation de la crèche dans laquelle Joseph et Marie sont empêchés d'atteindre Bethléem par la barrière israélienne de Cisjordanie. La peinture existe jusqu'en 2005, mais est devenue virale sur les réseaux sociaux récemment à la suite d'une nouvelle escalade du conflit israélo-palestinien.
Il y a quelques années, les habitants de Birmingham ont découvert un graffiti sur un mur de rennes qui était largement considéré comme l'œuvre de Banksy. Par la suite, l'artiste lui-même a partagé sur Instagram la vidéo d'un SDF allongé sur un banc derrière lequel le graffiti est visible sur le mur. Alors que “I'll Be Home for Christmas” est joué en arrière-plan, la subversion de Banksy de la figure du Père Noël – imaginé ici non pas comme un libérateur mais comme un homme ordinaire rendu impuissant par les forces du capital mondial – est à la fois poignante et puissante.< /p>Recherche express | Lorsque les dirigeants moghols ont emprunté au christianisme pour produire des œuvres d'art exquises
En 2020, une « carte de Noël » de Banksy, qui montrait le célèbre bonhomme de neige de Raymond Briggs penché sur un autre tout en fumant une clope, s'est vendue pour près de 4 000 £ à Londres.< /p>
De nombreuses « cartes de Noël » de Banksy ont été exposées pour la première fois dans des galeries pop-up au début des années 2000. Ces expositions dans des centres autour de Londres et une fois en Palestine étaient généralement à guichets fermés.
Comme le dit une anecdote populaire, l'artiste de rue venait de participer à l'une de ses expositions dans un ghetto du Père Noël à Londres en 2003 pour trouver la police demandant à un membre du personnel si Banksy était là. “Je suis désolé, je ne peux pas aider. Je ne sais pas qui est Banksy », aurait menti le membre du personnel. Et Banksy, tout en regardant les peintures comme n'importe quel autre connaisseur d'art, sortit calmement.
Autres lectures
André Breton, Manifestoes of Surrealism, Traduit par Helen R. Lane et Richard Seaver (Michigan : University of Michigan Press, 1972)
David Hopkins, Dada and Surrealism : A Very Short Introduction (Oxford, New York : Oxford University Press, 2004)
Salvador Dalí, The Secret Life of Salvador Dalí, Traduit par Haakon M Chevalier (New York : Dover Publications, INC., 1993)
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