Le Premier ministre israélien Naftali Bennett est reçu par le prince héritier d'Abou Dhabi, Cheikh Mohammed bin Zayed, dans son palais privé d'Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis. (Reuters)
Plus tôt cette semaine, le Premier ministre Naftali Bennett est devenu le premier dirigeant israélien à se rendre officiellement aux Émirats arabes unis. Alors que des membres du cabinet ont visité les Émirats, la décision de Bennett fait de lui le premier chef d'État officiel à faire le voyage. La visite est le signe de l'approfondissement des liens entre Israël et certaines parties du monde arabe, un processus qui a commencé en 2020 lorsqu'Israël a normalisé ses relations avec quatre pays arabes après la signature des accords d'Abraham. Alors qu'Israël a rendu public cette décision, les responsables émiratis ont refusé d'organiser une conférence de presse.
Naftali Bennet (Reuters)
Selon Hussain Ibish, chercheur résident principal à l'Arab Gulf States Institute à Washington qui s'est entretenu avec indianexpress.com, cette décision signale des liens plus profonds entre Israël et ses voisins arabes, allant jusqu'à décrire les Émirats arabes unis comme le « premier relations qu'Israël a développées avec n'importe quel pays arabe depuis sa fondation. »
Cependant, la progression de la position d'Israël au Moyen-Orient dépendra d'un certain nombre de facteurs, notamment ses relations avec l'Arabie saoudite et ses posture envers l'une des puissances les plus puissantes de la région, l'Iran.
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Relation historique
Au cours des 72 années qui ont suivi sa fondation en 1948, seuls deux États arabes, l'Égypte et la Jordanie, ont officiellement reconnu Israël. L'animosité envers les Israéliens est si prononcée qu'elle est considérée comme une Sparte des temps modernes, un petit État-nation forteresse dans un environnement hostile, dont la survie dépend uniquement de sa force militaire. Les alliés d'Israël étaient principalement constitués de pays occidentaux, en particulier les États-Unis, et dans une moindre mesure, après la crise de Suez en 1956, l'Iran et la Turquie. Les développements récents dans ces derniers pays ont cependant mis à rude épreuve cette relation et, aujourd'hui, plusieurs des calculs de politique étrangère d'Israël sont fondés sur la menace des deux.
Le principal point de discorde entre Israël et les États arabes tourne autour de la question palestinienne. En 1974, la Ligue des États arabes a déclaré que l'Organisation de libération de la Palestine était la seule représentation du peuple palestinien. Le message était clair : s'adresser d'abord à la Palestine, puis poursuivre les relations diplomatiques et économiques avec Israël. Cependant, alors même qu'ils poussaient à un accord pour régler le problème israélo-palestinien, les gouvernements des États arabes ont commencé à rompre les rangs à la fin du 20e siècle. L'Égypte a signé un traité de paix avec Israël en 1979 et la Jordanie a normalisé ses relations avec Israël en 1994.
Facilitées par les États-Unis, en 1991, les pays ont entamé des discussions avec Israël lors des pourparlers de paix de Madrid. Cependant, il a fallu un nouveau Premier ministre israélien, Yitzhak Rabin pour réaliser une percée en 1993. Après son assassinat en 1995 et le terrorisme qui a suivi, une grande partie des progrès ont été annulés, culminant avec l'élection du farouchement nationaliste Benjamin Netanyahu, qui avait peu intérêt pour la solution à deux États. Dans l'esprit de Netanyahu, les relations diplomatiques pourraient être établies indépendamment de la question palestinienne, un point de vue qui a été confirmé deux décennies plus tard avec la signature des accords d'Abraham.
Les Accords d'Abraham
En août 2020, Israël a franchi une étape diplomatique avec la signature des accords d'Abraham, qui ont amorcé la normalisation des relations avec les Émirats arabes unis et Bahreïn, puis avec le Soudan et le Maroc. Alors qu'Israël et les Émirats arabes unis ont toujours maintenu des liens de sécurité clandestins, cet accord promettait d'établir, entre autres, des relations commerciales, une coopération scientifique et, à terme, des relations diplomatiques complètes au niveau des ambassadeurs. L'accord était subordonné à la suspension des plans d'Israël d'annexer la Cisjordanie, bien qu'il soit à noter qu'ils ont choisi le mot « suspendre » au lieu de « mettre fin ».
Le chef du protocole américain Cam Henderson assiste le président Donald J. Trump, le ministre des Affaires étrangères de Bahreïn, le Dr Abdullatif bin Rashid Al-Zayani, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis Abdullah bin Zayed Al Nahyan avec le documents lors de la signature des accords d'Abraham, mardi 15 septembre 2020, sur la pelouse sud de la Maison Blanche (Wikimedia Commons)
Selon Ibish, dans un rapport pour l'Arab Gulf States Institute, « chaque pays arabe qui a recherché une plus grande ouverture avec Israël… a eu son propre programme distinct ». Il note que les Émirats arabes unis s'inquiétaient de perturber «l'hégémonie régionale” de l'Iran et de la Turquie et s'établir comme un État relativement libéral au Moyen-Orient. De même, Bahreïn voulait mettre fin à la domination de l'Iran, le Soudan voulait être retiré de la liste américaine des États sponsors du terrorisme et le Maroc voulait la reconnaissance tacite de sa revendication sur le Sahara occidental. Un haut responsable israélien a indiqué qu'Oman serait le prochain pays à adhérer à l'accord.
Les relations d'Israël avec le Maroc et Bahreïn se sont améliorées depuis l'accord, tandis que les relations avec le Soudan sont restées tendues. Plus particulièrement, Israël et les Émirats arabes unis se sont lancés dans une série d'accords économiques et, en 2021, le commerce entre les deux pays valait plus de 600 millions de dollars américains, soit environ 550 millions de dollars de plus que la période équivalente en 2020.
Kenneth Pollack, chercheur à l'American Enterprise Institute, a déclaré à indianexpress.com : « Il y a clairement beaucoup de bonne volonté et de détermination pour que cette relation fonctionne des deux côtés. » Il continue d'affirmer que « pour des raisons à la fois stratégiques et économiques, je pense que vous verrez de réels progrès dans les années à venir, même s'il peut y avoir aussi des obstacles sur la route. »
Menace de l'Iran
Le plus grand facilitateur des relations entre Israël et les États arabes est la menace iranienne. Il faut démêler un réseau complexe de relations avant de comprendre le rôle que joue l'Iran dans la région. Premièrement, vous avez Israël et l'Arabie saoudite (un pays sunnite) qui partagent un dégoût commun pour l'Iran (un pays à prédominance chiite). Cependant, Israël et l'Arabie saoudite sont à des extrémités opposées de la question palestinienne. Vous avez ensuite la Turquie et les Saoudiens qui sont du même côté concernant la Syrie, mais qui sont en désaccord sur la Libye et les ambitions impérialistes de la Turquie, qui menacent également Israël. Les Saoudiens et les Émirats arabes unis sont historiquement des alliés, mais ont connu un refroidissement des relations après que les Émiratis ont choisi de se retirer du Yémen. Vous avez ensuite l'Iran, la Syrie et le Liban, une alliance chiite, connue sous le nom d'Axe de la Résistance, formée sur la base d'une animosité partagée envers les États-Unis, Israël et l'Arabie saoudite. Les États-Unis sont préoccupés par l'Iran, mais Biden a prouvé sa volonté à la fois de soutenir fermement Israël et de faciliter une renaissance de l'accord sur le nucléaire iranien, qu'Israël et l'Arabie saoudite condamnent fermement.
Selon Pollack, « dans un certain sens, l'ensemble du monde arabe et Israël (et la Turquie dans une certaine mesure) sont las de la menace de l'Iran. Il ajoute : « c'est cette peur qui les pousse tous ensemble et c'est pourquoi nous devons voir les Accords d'Abraham à la fois comme le début de la fin du grand conflit du Moyen-Orient du 20e siècle (le conflit israélo-arabe) et simultanément , le début du grand conflit du Moyen-Orient du 21ème siècle (la guerre contre l'Iran et l'Axe de la Résistance.)”
Ibish, en revanche, est moins optimiste. Il note que la visite de Bennett aux Émirats arabes unis renforce le bloc anti-iranien mais souligne également qu'Israël et l'Arabie saoudite ne sont pas sur la même longueur d'onde en ce qui concerne Téhéran. Il dit qu’« Israël continue d’agir dans une guerre fantôme de faible intensité contre l’Iran et son réseau de milices en Syrie et en Irak, tandis que les Émirats arabes unis sont engagés dans une intense action diplomatique avec Téhéran ». En raison des différences d'approche et d'intensité, « ce n'est pas exactement un front unifié vers Téhéran à l'heure actuelle. »
Pour sa part, l'Iran maintient qu'il n'a pas de conflits avec ses rivaux régionaux, un général reconnaissant qu'il y avait eu quelques « malentendus », mais arguant qu'ils avaient été résolus à la suite de rencontres avec de hauts responsables.
Quant à l'Arabie saoudite, le chemin est jalonné de bien plus d'obstacles. Selon Ibish, alors que l'Arabie saoudite « reste le grand prix diplomatique pour Israël », pour les Saoudiens, « les coûts sont bien plus élevés et le calcul beaucoup plus complexe ». Il poursuit en affirmant qu'en raison de la scène politique intérieure chargée de l'Arabie saoudite et de son manteau de leadership islamique sur la scène mondiale, “les événements futurs continueront d'influencer la pensée saoudienne” et détermineront si et quand ils pourraient suivre les traces des Émirats arabes unis. Outre la menace iranienne, un autre facteur crucial influence la relation. L'Arabie saoudite a fait l'objet de critiques importantes de la part des États-Unis pour ses violations des droits humains et le meurtre de Jamal Khashoggi. Biden, suivant la voie des présidents américains les plus récents, est un allié concret d'Israël. L'Arabie saoudite espère que l'établissement de relations plus étroites avec Israël marquera sa devise politique avec les États-Unis et conduira à la poursuite des accords commerciaux et de défense avec Washington. Cependant, en normalisant les relations avec Israël avant de régler la question de la Palestine, l'Arabie saoudite violerait les Initiatives de paix arabes de 2002, dont elle était le principal promoteur.
Impact de la sensibilisation diplomatique
En normalisant les relations avec Israël, les États arabes espèrent résoudre la position du premier d'annexer des parties de la Cisjordanie et de la bande de Gaza, deux territoires à prédominance palestinienne. Cependant, jusqu'à présent, les Accords d'Abraham n'ont pas fait grand-chose pour justifier cette notion. En 2021, Israël a lancé une série d'attaques contre des quartiers palestiniens. Alors que les affrontements devenaient de plus en plus violents, les Émirats arabes unis ont appelé à la désescalade mais se sont abstenus de critiquer ouvertement Israël. Il y a de l'espoir que si les Saoudiens rejoignaient les Accords, ils pousseraient plus fortement pour des concessions territoriales, mais pour l'instant, cela reste une hypothèse.
Il est également possible que l'ouverture d'Israël à d'autres États arabes irrite davantage Téhéran et alimente l'Axe de la résistance, une coalition qui a commencé en 1979 mais est restée assez dormante jusqu'à la dernière décennie, lorsque l'Iran a cherché à revitaliser le groupe. Pollack pense que les membres de l'Axe peuvent « percevoir un renforcement de l'alliance de leurs ennemis comme une plus grande menace pour eux-mêmes, mais s'ils veulent se solidifier à nouveau, ils devront résoudre les problèmes internes pour le faire ».
Selon un rapport de l'expert du Moyen-Orient Vali Nasr dans le magazine Foreign Affairs, les récents développements peuvent également susciter des inquiétudes concernant la Turquie. Il écrit que « l'émergence de la Turquie en tant que perturbateur imprévisible de la stabilité… ne peut plus être considérée comme de la rhétorique ». Il note que la Turquie a adopté une position de plus en plus agressive au Moyen-Orient et que l'ouverture d'Israël aux Émirats arabes unis entraînera une nouvelle désintégration des relations de la Turquie avec les autres États arabes.
Il est également possible qu'en s'alliant avec certains pays, Israël approfondisse son rôle dans les conflits régionaux. Selon Pollack, « le grand espoir des Israéliens et des États arabes sunnites, y compris les Émirats arabes unis, est que leur alignement plus étroit avec Israël dissuadera l'agression iranienne ou même la subversion ». Alors que les rivalités qui se chevauchent s'entrecroisent, Israël peut nouer des relations tactiques avec les États arabes sunnites, rendant la concurrence au sein de la région de plus en plus imprévisible. Cependant, pour Ibish, cette possibilité est encore dans un avenir lointain. Il déclare qu'« Israël mène déjà une guerre de zone grise contre l'Iran et les milices pro-iraniennes tandis que les États arabes du Golfe s'engagent diplomatiquement avec l'Iran. Je ne pense pas qu'Israël ou les Émirats arabes unis prévoient de mener des guerres ensemble, et encore moins au nom de l'autre, de si tôt. Télégramme. Cliquez ici pour rejoindre notre chaîne (@indianexpress) et rester à jour avec les derniers titres
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