Charles Lieber, 62 ans, ancien président du département de chimie et de biologie chimique de Harvard, avait plaidé non coupable à deux chefs d'accusation de production de fausses déclarations de revenus, deux chefs d'accusation de fabrication fausses déclarations et deux chefs d'accusation de non-déclaration pour un compte bancaire étranger en Chine. (Fichier/Représentationnel)
Un professeur de l'Université de Harvard accusé d'avoir caché ses liens avec un programme de recrutement dirigé par des Chinois a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation mardi.
Charles Lieber, 62 ans, ancien président du département de chimie et de chimie de Harvard biologie, avait plaidé non coupable à deux chefs d'accusation d'avoir produit de fausses déclarations de revenus, deux chefs d'accusation de fausse déclaration et deux chefs d'accusation d'omission de produire des déclarations pour un compte bancaire étranger en Chine.
Le jury a délibéré pendant environ deux heures et 45 minutes avant d'annoncer le verdict après cinq jours de témoignage devant le tribunal fédéral de Boston.
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L'avocat de la défense de Lieber, Marc Mukasey, a fait valoir que les procureurs manquaient de preuves des charges. Il a soutenu que les enquêteurs n'avaient conservé aucune trace de leurs entretiens avec Lieber avant son arrestation.
Il a fait valoir que les procureurs ne seraient pas en mesure de prouver que Lieber avait agi “sciemment, intentionnellement ou volontairement, ou qu'il avait fait une fausse déclaration importante”. Mukasey a également souligné que Lieber n'était pas accusé d'avoir transféré illégalement une technologie ou des informations exclusives vers la Chine.
Les procureurs ont fait valoir que Lieber, qui a été arrêté en janvier, a sciemment caché son implication dans le plan des mille talents de la Chine ” un programme conçu pour recruter des personnes connaissant les technologies étrangères et la propriété intellectuelle en Chine ” pour protéger sa carrière et sa réputation.
Lieber a nié son implication lors des enquêtes des autorités américaines, y compris les National Institutes of Health, qui lui avaient fourni des millions de dollars en financement de recherche, ont déclaré les procureurs.
Lieber a également caché ses revenus du programme chinois, dont 50 000 USD par mois de l'Université de technologie de Wuhan, jusqu'à 158 000 USD en frais de subsistance et plus de 1,5 million USD en subventions, selon les procureurs.
Dans échange, disent-ils, Lieber a accepté de publier des articles, d'organiser des conférences internationales et de demander des brevets au nom de l'université chinoise.
L'affaire est parmi les plus médiatisées du ministère américain de la Justice’ s soi-disant “Initiative chinoise.”
L'effort lancé en 2018 pour lutter contre l'espionnage économique en provenance de Chine a fait l'objet de critiques selon lesquelles il nuit à la recherche universitaire et équivaut à un profilage racial des chercheurs chinois.
Des centaines de membres du corps professoral de Stanford, Yale, Berkeley, Princeton, Temple et d'autres universités importantes ont signé des lettres adressées au procureur général des États-Unis, Merrick Garland, l'appelant à mettre fin à l'initiative.
Les universitaires affirment que cet effort compromet la compétitivité du pays en matière de recherche et de technologie et a eu un effet dissuasif sur le recrutement d'universitaires étrangers. Les lettres se plaignent également que les enquêtes ont ciblé de manière disproportionnée des chercheurs d'origine chinoise.
Lieber est en congé administratif payé de Harvard depuis son arrestation en janvier 2020.
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