Les gens à l'extérieur du siège du gouvernement du centre du district à Marjah, en Afghanistan, le 8 novembre 2021. À la fin de la guerre, les habitants de Marja sont de plus en plus désespérés pour tout type d'aide, une frustration qui s'est transformée en colère parce que la communauté internationale les a apparemment abandonnés. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Écrit par Thomas Gibbons-Neff et Yaqoob Akbary
Haji Rozi Khan se tenait devant la porte du bâtiment criblé de balles qui abritait les bureaux du gouvernement du district de Marjah, regardant à travers la porte en acier à fentes de l'enceinte. Les gardes talibans ont regardé en arrière. Ils n'étaient pas ceux qu'il recherchait.
Khan avait marché jusqu'au centre du district de Marjah dans la province de Helmand depuis son village à plusieurs kilomètres de là en moto, soulevant de la poussière de poudre alors qu'il naviguait sur les routes non pavées, longtemps endommagées par le guerre. Il cherchait un personnage encore plus insaisissable depuis l'arrivée au pouvoir des talibans en août : un travailleur humanitaire.
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“Nous n'avons rien à manger”, a-t-il déclaré lors d'une interview le mois dernier.
Autrefois, Marjah a été le théâtre de l'une des plus grandes batailles de la guerre de deux décennies, dans le cadre de la campagne de contre-insurrection des États-Unis pour affaiblir les talibans et mettre en place un gouvernement local. Mais aujourd'hui, le carré de hameaux et de canaux aux murs de boue ressemble beaucoup à ce qu'il était au début de l'invasion de 2001 : des routes à peine navigables, des écoles et des cliniques en sous-effectif et endommagées et des cultures flétries, paralysées par l'une des pires sécheresses. en décennies.
Alors que l'Afghanistan s'enfonce de plus en plus dans une crise humanitaire, les habitants de Marjah sont toujours pris dans les répliques de la guerre. Au milieu d'une économie en chute libre et de récoltes ruinées, dans un endroit où la plupart des gens vivent à peine au-dessus du seuil de pauvreté, beaucoup réalisent tout juste à quel point ils étaient dépendants de l'aide étrangère, leur bouée de sauvetage pendant 20 ans, qui a été coupée pratiquement du jour au lendemain. Ils ont de plus en plus désespérément besoin d'aide, une frustration qui s'est transformée en colère que la communauté internationale les ait apparemment abandonnés.
Les habitants de Marjah se réconcilient également avec un nouveau gouvernement taliban qui a peut-être apporté la paix, mais avec la diminution des liquidités et l'étouffement de l'aide étrangère, il n'a pas été possible de produire autre chose.
Des ouvriers chargent du coton sur un camion sur la route entre Marjah et Lashkhar Gah, dans la capitale de la province d'Helmand, en Afghanistan, le 8 novembre 2021. La récolte de cette année a été décimée par la sécheresse. (Jim Huylebroek/The New York Times)
« Le gouvernement n'est pas en mesure de s'aider lui-même et nous ne pouvons pas nous aider nous-mêmes », a déclaré Khan, alors qu'un petit groupe d'agriculteurs se sont réunis à l'extérieur du centre du district pour exprimer la même chose plaintes au gouvernement local.
C'est un tournant tragique mais presque inévitable pour un district du sud de l'Afghanistan qui est depuis devenu emblématique de l'effort de construction d'une nation de plusieurs milliers de milliards de dollars par l'Occident qui s'est effondré avant même que les Américains ne se retirent complètement du pays en août. Beaucoup à Marjah étaient heureux de voir la fin de l'occupation étrangère et la prise du pouvoir par les talibans, car cela a apporté la stabilité dans la région après des années de combats qui ont coûté la vie à d'innombrables civils et causé des destructions généralisées.
Khan avait vécu pendant près de 30 ans aux abords de Marjah, où il cultivait du blé, du coton et du maïs jusqu'à ce que sa récolte soit endommagée l'année dernière par la sécheresse. La même année, son neveu a été tué par une bombe au bord de la route.
Les troubles de cette année ont été aggravés par l'arrivée d'une vingtaine de familles déplacées du centre de l'Afghanistan. Ils avaient faim et étaient sans abri, a-t-il dit, alors il leur a donné le peu de nourriture dont il pouvait se passer avant de se rendre au centre du district dans l'espoir de trouver quelqu'un d'autre qui pourrait les aider.
« Nous sommes si fatigués, », a déclaré Khan, son shalwar kameez bleu battant dans la brise matinale.
Ces dernières semaines, les États-Unis et l'Union européenne se sont engagés à fournir 1,29 milliard de dollars supplémentaires d'aide à l'Afghanistan. Le conseil d'administration de la Banque mondiale a décidé fin novembre de libérer 280 millions de dollars de financement gelé des donateurs, mais les sanctions américaines contre les talibans continuent de rendre extrêmement difficile pour les organisations humanitaires l'entrée d'argent dans le pays.
Outre les sanctions, l'incapacité du gouvernement taliban à subvenir aux besoins de sa population découle également de son inexpérience en matière de gouvernance, qui a été clairement illustrée lors d'une visite au bureau de district de Marjah.
À l'intérieur du bâtiment gouvernemental squat qui était rénové par les Américains il y a dix ans et presque détruit par les combats au cours de la décennie qui a suivi, était assis le mollah Abdul Salam Hussaini, 37 ans, gouverneur du district de Marjah. Le chef local nouvellement nommé avait passé la majeure partie des 20 dernières années – essentiellement tout son âge adulte – à essayer de tuer les forces américaines et de l'OTAN en tant que combattant taliban.
Maintenant, il s'est retrouvé à gouverner un district d'environ 80 000 personnes embourbé dans la crise, avec peu de fonds, d'infrastructures ou d'expérience dans la fonction publique pour soutenir ses électeurs.
Les gens ont fait la queue aux portes de l'enceinte avec un litanie de plaintes et de demandes : faire quelque chose pour les réfugiés déplacés ; construire une nouvelle clinique de santé; aider les agriculteurs dont les récoltes ont été détruites et trouver plus d'enseignants pour ce qui est peut-être la seule école restante à Marjah.
“Tout ce que les gens demandent, je le demande aussi, car nous ne sommes pas en mesure de le faire nous-mêmes”, a déclaré doucement Hussaini, entouré de talibés qui semblaient beaucoup plus à l'aise derrière un fusil qu'un bureau. “Nous avons besoin de l'aide d'étrangers car ils l'ont déjà fait et nous leur demandons de le refaire.”
Les murs du bureau faiblement éclairé du nouveau gouverneur à Marjah, en Afghanistan, le 8 novembre 2021. Les nouveaux dirigeants talibans sont souvent plus à l'aise derrière le canon d'une kalachnikov que derrière un bureau. (Jim Huylebroek/The New York Times)
À l'intérieur du bureau faiblement éclairé du gouverneur, aux murs et au rebord de la fenêtre ornés de fusils Kalachnikov et d'autres armes capturées par le gouvernement précédent, était assis un représentant d'un groupe d'aide local venu étudier le district et ses besoins alimentaires pour le Programme alimentaire mondial. L'organisation distribue toujours des denrées alimentaires de base, mais la demande croissante a largement dépassé leurs approvisionnements.
Pendant des années, le groupe d'insurgés a contrôlé des poches de l'Afghanistan et a alimenté une économie souterraine en sauvant les fonds étrangers du gouvernement précédent. rempli les coffres par des impôts sur tout le monde sur leur territoire, y compris les chauffeurs de camion et les travailleurs humanitaires. Mais ce genre d'activités ne peut pas compenser la perte d'aide extérieure.
“Les talibans ne semblent pas avoir compris à quel point l'économie dépendait du soutien étranger, dont ils ont bénéficié comme tout le monde”, a déclaré Kate Clark, codirectrice de l'Afghanistan Analysts Network. « Même dans les zones sous contrôle taliban, ils ne finançaient pas les écoles et les cliniques. »
Marjah, un district longtemps tributaire de la culture du pavot pour sa propre économie illicite que les talibans ont également taxé, a été construit par aux États-Unis à la fin des années 50 et dans les années 60 en tant que projet agricole qui détournait l'eau de la rivière Helmand vers une série de réseaux distincts.
En 2010, au plus fort de l'afflux de troupes du président Barack Obama, des milliers de soldats occidentaux et afghans ont sécurisé le réseau de canaux et de champs lors d'une offensive militaire majeure, puis ont promis des routes, des écoles et un gouvernement local fonctionnel. Considéré comme le dernier bastion des talibans dans le centre du Helmand, Marjah était un quartier stratégiquement important aux yeux des planificateurs militaires, qui ont décidé qu'une victoire y serait cruciale pour la nouvelle stratégie de contre-insurrection d'Obama.
Le bazar de Koru Chareh, un groupe de magasins de mauvaise qualité aux portes basses et métalliques, était l'endroit où certaines des premières troupes américaines sont arrivées en 2010.
« Ils sont venus la nuit », se souvient Abdul Kabir, un jeune commerçant qui avait 9 ans lorsque les premiers hélicoptères ont atterri à proximité.
En tant que garçon, il regardait les Marines en uniforme beige du désert passer, sans rien lui dire.
Mais, en novembre, les seuls signes visibles de l'occupation américaine étaient un drapeau « Trump 2020 Keep America Great » drapé sur le stand d'arachide d'un commerçant et un drapeau de bataille confédéré suspendu à un hangar à proximité. Une route pavée qui traverse Marjah du nord au sud est sans doute l'infrastructure américaine la plus importante du district, construite dans le cadre des fonds de stabilisation de plus de 4 milliards de dollars que les États-Unis ont versés dans le pays.
« C'est bien que les combats soient terminés », a déclaré Kabir, debout à côté de son bureau de change, où il s'est concentré sur la conversion des afghanis en roupies pakistanaises.
Un drapeau « Trump 2020 Keep America Great » est drapé sur le stand d'arachide d'un commerçant à Marjah, Afghanistan, le 8 novembre 2021. À la fin de la guerre, les habitants de Marja sont de plus en plus désespérés pour toute forme d'aide, une frustration qui s'est transformée en colère que la communauté internationale les ait apparemment abandonnés. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Peu de gens se sont promenés. Il avait vécu à Marjah toute sa vie, un arc qui a suivi toute l'occupation américaine.
Kabir était l'un des nombreux habitants qui ont loué la situation sécuritaire mais ont déploré le ralentissement économique.
” Il n'y a pas d'argent et tout est cher », a-t-il ajouté.
Avec des restrictions aux frontières fluctuantes, des coûts d'importation plus élevés et une pénurie de liquidités, les produits de base du bazar, comme l'huile de cuisson, sont trois fois plus chers que ils l'étaient autrefois.
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Pour les vendeurs, qui ont des souvenirs distincts de combats devant leurs maisons, d'explosions et de coups de feu qui ont tué leurs amis, la crise économique et la réticence des États-Unis à reconnaître les talibans sont des punitions contre eux, pas les nouveau gouvernement.
Ali Mohammed, 27 ans, qui tient un poulailler au carrefour principal du bazar, porte le poids de la guerre depuis des années. Il a vu un ami se faire abattre par les Américains dans un champ à quelques centaines de mètres seulement de l'endroit où il vend maintenant ses oiseaux sous-alimentés. Pour lui, la situation de son pays n'était qu'une nouvelle phase du conflit.
« Les étrangers disent qu'ils ne sont plus ici », a-t-il déclaré. “Mais ils n'ont pas fini la guerre contre nous.”
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