In Wirklichkeit nutzt Peking Plattformen wie Twitter und YouTube, die die Regierung in China blockiert, um die unkontrollierte Verbreitung von Informationen zu verhindern, als Propaganda-Megaphone für die ganze Welt. (Repräsentativ/Datei)
Geschrieben von Paul Mozur, Raymond Zhong und Aaron Krolik
Millionen haben Lees und Oli Barretts YouTube-Depeschen aus China gesehen. Vater und Sohn besuchen Hotels an exotischen Orten, besichtigen abgelegene Dörfer, probieren Delikatessen auf belebten Märkten und unterziehen sich einer traditionellen Ohrenreinigung.
„Wir sind heute höchstens am Stadtrand von Shanghai unglaubliches Hotel, in dem wir je übernachtet haben“, sagt Oli in einem Video, kurz bevor eine Drohnenkamera sie filmt, um einen Luxuskomplex in einem riesigen ehemaligen Steinbruch zu enthüllen.
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Die Barretts sind Teil einer Reihe neuer Social-Media-Persönlichkeiten, die fröhliche Porträts des Lebens als Ausländer in China malen – und auch auf Kritik an Pekings autoritärer Regierungsführung, seiner Politik gegenüber ethnischen Minderheiten und seinem Umgang mit dem Coronavirus zurückschlagen.
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Die Videos haben ein lässiges, hausgemachtes Gefühl. Aber auf der anderen Seite der Kamera steht oft ein großer Apparat von Regierungsorganisatoren, staatlich kontrollierten Nachrichtenmedien und anderen offiziellen Verstärkern – alles Teil der wachsenden Versuche der chinesischen Regierung, pro-Peking-Botschaften auf der ganzen Welt zu verbreiten.
< p>Staatliche Nachrichtenagenturen und lokale Regierungen haben laut Regierungsdokumenten und den Machern selbst Reisen von Pro-Peking-Influencern organisiert und finanziert. Sie haben die Schöpfer bezahlt oder angeboten, sie zu bezahlen. Sie haben lukrativen Traffic für die Influencer generiert, indem sie Videos mit Millionen in sozialen Medien geteilt haben.
Mit der Unterstützung offizieller Medien können die Macher Teile Chinas besuchen und filmen, wo Behörden die Berichterstattung ausländischer Journalisten behindert haben.
Die meisten YouTuber leben seit Jahren in China und sagen, ihr Ziel sei es, der zunehmend negativen Wahrnehmung des Landes gegenüber dem Westen entgegenzuwirken. Sie entscheiden, was in ihre Videos einfließt, sagen sie, nicht die Kommunistische Partei.
Aber auch wenn die Macher sich nicht als Propagandamittel sehen, verwendet Peking sie so. Chinesische Diplomaten und Vertreter haben ihre Videos auf Pressekonferenzen gezeigt und ihre Kreationen in den sozialen Medien beworben. Zusammen haben sechs der beliebtesten Influencer über 130 Millionen Aufrufe auf YouTube und mehr als 1,1 Millionen Abonnenten.
Sympathische ausländische Stimmen sind Teil der immer ehrgeizigeren Bemühungen Pekings, das weltweite Gespräch über China zu gestalten. Die Kommunistische Partei hat Diplomaten und staatliche Nachrichtenagenturen beauftragt, ihre Erzählungen zu verbreiten und Kritik zu übertönen, oft mit Hilfe von Armeen von Schattenseiten, die ihre Posts verstärken.
In Wirklichkeit nutzt Peking Plattformen wie Twitter und YouTube, das die Regierung in China blockiert, um die unkontrollierte Verbreitung von Informationen zu verhindern, als Propaganda-Megaphone für die ganze Welt.
„China ist der neue Superschänder, der in den globalen sozialen Medien angekommen ist“, sagte Eric Liu, ein ehemaliger Inhaltsmoderator für chinesische soziale Medien. „Das Ziel ist nicht zu gewinnen, sondern Chaos und Misstrauen zu verursachen, bis es keine wirkliche Wahrheit gibt.“
Der Staat hinter der Kamera
Raz Gal -Oder fing an, lustige Videos zu drehen, als er ein College-Student in Peking war. Jetzt bringt der junge Israeli seine Millionen von Abonnenten mit, während er sowohl normale Leute als auch Auswanderer über ihr Leben in China interviewt.
In einem Video in diesem Frühjahr besucht Gal-Or Baumwollfelder in Xinjiang, um den Vorwürfen der Zwangsarbeit entgegenzutreten.
„Das ist hier völlig normal“, erklärt er, nachdem er mit einigen Arbeitern Kebab genossen hat. „Die Leute sind nett, machen ihren Job, leben ihr Leben.“
Seine Videos erwähnen nicht die internen Regierungsdokumente, Zeugenaussagen aus erster Hand und Besuche von Journalisten, die darauf hindeuten, dass die Behörden Hunderttausende von Xinjiangs Muslimen in Umerziehungslager.
Sie lassen auch die geschäftlichen Verbindungen seiner Familie und seiner Familie zum chinesischen Staat aus.
Der Vorsitzende von Gal-Ors Videofirma YChina ist sein Vater Amir, ein Investor, dessen Fonds von der staatlichen China Development Bank unterstützt wird, heißt es auf der Website des Fonds.
YChina hatte zwei staatliche Nachrichtenagenturen als Kunden, so die Website von Innonation, einem von Amir Gal-Or gegründeten Unternehmen. Innonation verwaltet gemeinsame Büroräume und beherbergt das YChina-Büro in Peking.
In E-Mails mit der New York Times sagte Raz Gal-Or, dass YChina keine „Geschäftsverträge“ mit staatlichen Nachrichtenagenturen habe und dass die Website von Innonation „ungenau“ sei. Er sagte, dass ihn keine offiziellen Stellen in Xinjiang bezahlten oder ihn anleiteten.
Er sagte, seine Xinjiang-Videoserie handelte von “das Leben, das Wohlergehen und die Träume der Menschen”.
“Diejenigen, die es wahrnehmen als politischer habe ich sicher ihre eigene Agenda“, fügte er hinzu.
'Einen Job machen'
Andere YouTuber geben zu, dass sie finanzielle Unterstützung von staatlichen Stellen angenommen haben, sagen jedoch, dass sie dadurch nicht zu Sprachrohren für Peking werden.
Kirk Apesland, ein in China lebender Kanadier, nennt seinen Kanal Gweilo 60. („Gweilo “ ist kantonesischer Slang für Ausländer.) Er weist Nachrichten über Repressionen in Xinjiang zurück und zitiert seine eigenen glücklichen Erfahrungen, um die Vorstellung zu bestreiten, dass Chinas Volk unterdrückt wird.
Nachdem die Times Apesland kontaktiert hatte, veröffentlichte er ein Video mit dem Titel „New York Times vs Gweilo 60“. Darin bestätigt er, dass er kostenlose Hotelübernachtungen und Zahlungen von Stadt- und Provinzbehörden akzeptiert. Er vergleicht es damit, ein Werber für den lokalen Tourismus zu sein.
„Gibt es Gebühren für das, was ich tue? Natürlich“, sagt er. „Ich mache einen Job. Ich stelle die Videos Hunderttausenden von Menschen zur Verfügung.“
Lee Barrett macht eine ähnliche Bestätigung in einem seiner Videos. „Sie zahlen für die Reise, sie zahlen für die Unterkunft, sie zahlen für das Essen“, sagt er. „Allerdings sagen sie uns auf keinen Fall, was wir zu sagen haben.“
Oli Barrett reagierte nicht auf eine Bitte um Kommentar.
Laut einem Dokument, das in einem neuen Bericht des Australian Strategic Policy Institute enthalten ist, zahlte Chinas Internet-Regulierungsbehörde im Rahmen einer Kampagne namens „A Date With China“ etwa 30.000 US-Dollar an ein Medienunternehmen, bei der „ausländische Internet-Prominente“ verwendet wurden, um die Erfolg bei der Linderung der Armut.
Das Forschungsinstitut, das von der australischen und US-amerikanischen Regierung sowie von Unternehmen, darunter auch Militärunternehmen, finanziert wird, hat mehrere Berichte über Chinas Zwangspolitik in Xinjiang veröffentlicht.
Wenn die YouTuber auf der Staatskasse reisen, gestalten offizielle Organisatoren das, was sie sehen und tun. Vor nicht allzu langer Zeit hielten Lee Barrett, ein Influencer namens Matt Galat und zwei Schöpfer aus Mexiko eine Livestream-Diskussion über eine Reise, die sie mit dem staatlichen Sender China Radio International nach Xi'an unternommen hatten.
Die Organisatoren baten Galat, eine Rede halten, in der er einen Ort lobt, den er noch nicht gesehen hat, sagte er während der Diskussion. Er lehnte ab.
Während eines anderen Teils der Reise war Galat frustriert, dass ein Besuch auf einem heiligen Berg aus dem Zeitplan gestrichen wurde.
“Sie mussten mehr Propagandabesuche einplanen”, sagte er.
Galat entfernte später den Stream der Diskussion von seinem Kanal. Er wollte nicht sagen, warum.
Wie man Likes gewinnt und Leute beeinflusst
Es ist unklar, wie viel Einkommen die Schöpfer mit dieser Arbeit erzielen könnten. Aber abgesehen von Geld haben chinesische Regierungsbehörden auch etwas bereitgestellt, das für eine Social-Media-Persönlichkeit genauso wertvoll sein kann: den digitalen Verkehr.
YouTube verwendet Werbeeinnahmen, um Influencer basierend auf der Anzahl der Zuschauer zu bezahlen. Diese Augäpfel können auch Influencern helfen, Sponsoring-Deals mit großen Marken zu erzielen, wie es einige der pro-chinesischen YouTuber getan haben.
Gal-Or hat am 8. April kurz nach Nike . sein Video über Xinjiangs Baumwollfarmen auf YouTube gepostet , H&M und andere Marken gerieten in China unter Beschuss, weil sie ihre Besorgnis über Berichte über Zwangsarbeit zum Ausdruck brachten.
Innerhalb weniger Tage wurde sein Video mit italienischen Untertiteln von der Facebook-Seite der chinesischen Botschaft in Italien, die fast 180.000 Follower hat, erneut veröffentlicht.
In den folgenden Wochen wurde das Video zusammen mit anderen Clips von Gal- Oder in Xinjiang, wurden auf Facebook und Twitter von mindestens 35 Konten geteilt, die von chinesischen Botschaften und offiziellen Nachrichtenagenturen betrieben werden. Insgesamt haben die Konten etwa 400 Millionen Follower.
Die Algorithmen von YouTube und Google bevorzugen Videos, die in den sozialen Medien weit verbreitet sind.
“Diktatorische Länder können ihr Verständnis des Algorithmus zentralisieren und damit alle ihre Kanäle verbessern”, sagte Guillaume Chaslot, ein ehemaliger Google-Ingenieur, der an der Entwicklung der Empfehlungsmaschine von YouTube mitgewirkt hat.
Auf Twitter wurde das Video von Gal-Or Laut Darren Linvill, der Desinformation in sozialen Medien an der Clemson University studiert, von vielen Konten mit verdächtig nackten digitalen Persönlichkeiten geteilt. Dies sei ein charakteristisches Zeichen für ein koordiniertes Vorgehen.
Von den 534 Accounts, die das Video von April bis Ende Juni twitterten, hatten zwei Fünftel 10 oder weniger Follower, fand Linvill; 1 von 9 hatte null Follower. Für neun Accounts war das Video von Gal-Or ihr erster Tweet.
Solche Aktivitäten haben den digitalen Fußabdruck von Gal-Or und anderen Schöpfern erweitert.
Joshua Lam und Libby Lange, Doktorandenforscher an der Yale University, analysierten eine Stichprobe von fast 290.000 Tweets, in denen Xinjiang im ersten Halbjahr 2021 erwähnt wurde. Sie fanden heraus, dass sechs der 10 am häufigsten geteilten YouTube-Videos in den Tweets von den Profis stammten. China-Influencer.
Transparenz für Influencer
YouTube sagte der Times, dass es keine Beweise dafür gefunden habe, dass diese YouTuber „mit koordinierten Einflussnahmen in Verbindung stehen“. Die Website, die Teil von Google ist, entfernt regelmäßig Kanäle, die ihrer Meinung nach wiederholt oder koordiniert für Botschaften werben.
YouTube verlangt jedoch auch, dass Kanäle Sponsoren oder andere kommerzielle Beziehungen offenlegen, damit die Zuschauer darauf aufmerksam gemacht werden können. Nachdem die Times von chinesischen Staatsmedien nach Zahlungen und kostenlosem Reisen gefragt hatte, sagte YouTube, dass es die YouTuber an ihre Verpflichtungen erinnern würde.
YouTube versucht auch, Transparenz zu fördern, indem es Kanäle von staatlich finanzierten Nachrichtenorganisationen kennzeichnet. Aber die Plattform beschrifte die persönlichen Kanäle ihrer Mitarbeiter nicht, hieß es.
Damit können einige YouTuber verschleiern, dass sie für chinesische Staatsmedien arbeiten.
Li Jingjing nimmt ihre Abonnenten mit in die Korallenriffe des Südchinesischen Meeres und spricht über die Bemühungen des Westens, China einzudämmen. Ihr Kanal erwähnt nicht, dass sie für China Global Television Network arbeitet.
Stuart Wiggins Kanal, The China Traveler, gibt nicht an, dass er für People’s Daily arbeitet. Doch so wurde der Brite Wiggin von einer anderen staatlichen Zeitung, China Daily, in ihrer Berichterstattung über die Kampagne „Date with China“ identifiziert.
In seinen Videos aus Xinjiang schwärmt Wiggin von der Küche und interviewt Einheimische, wie sich ihr Leben verbessert hat. Themen wie Umerziehungslager kommen nicht zur Sprache.
Li und Wiggin haben nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.
Kein Bedauern
Galat gehörte zu den beliebtesten YouTubern für Peking, als er dieses Jahr China verließ, um seinen Kanal an neue Orte zu bringen. Er dokumentiert jetzt seine Reisen durch die Vereinigten Staaten.
In einem Interview sagte Galat, er bereue seine Videos aus China nicht.
Vor der Pandemie hatte Galat, ein in Ningbo lebender Detroiter, mit seinen fröhlichen Reisevideos eine YouTube-Fangemeinde aufgebaut.
Als China die schlimmsten Folgen des Ausbruchs überstand, erhielt er Reiseeinladungen von lokalen Regierungen und staatlichen Nachrichtenagenturen.
Zu dieser Zeit versuchte China, die westliche Kritik an seiner Reaktion auf die Pandemie abzulenken. Galat sagte, dass ihn diese Kritik auch störte.
Seine YouTube-Videos wurden politisch. Er überlegte, ob das Virus möglicherweise aus den USA stammt. Er moderierte eine Diskussion über die westliche Kampagne gegen Huawei, den chinesischen Technologiegiganten.
„Die Leute haben gerne dramatische und aggressive Gefühle gegenüber Dingen, und viele dieser Inhalte waren beliebter als, sagen wir, meine normalen Reisevideos“, sagte er.
In diesem Jahr hatte Galats Kanal mehr als 100.000 Abonnenten. Er räumte ein, dass die Unterstützung der chinesischen Staatsmedien seinem Kanal geholfen habe, zu wachsen. Als seine Reisen mit staatlichen Medien länger wurden, bezahlten ihn die Verkaufsstellen für seine Zeit, sagte er. Er wollte nicht sagen, wie viel.
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Diesen Sommer war er auf einer Reise nach Xinjiang, die vom staatlichen Sender CGTN geplant war.
„Nur ein Gedanke für diejenigen, die China mit Nazi-Deutschland vergleichen wollen“, sagt er in einem Video in einem Museum über die Kultur der Uiguren, einer Minderheitengruppe in Xinjiang. „Glauben Sie, dass es in Deutschland vor dem Krieg vielleicht Museen gab, die sich mit der jüdischen Kultur beschäftigten?“
Die Ansichten auf Galats YouTube-Videos sind gesunken, seit er China verlassen hat. Das stört ihn nicht, sagte er. In Zukunft wird sein Kanal wahrscheinlich nicht mehr so politisch sein.
“Ich fühle mich nicht ganz wohl”, sagte er, “ein politischer Gesprächsposten für große Themen zu sein.”
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