Oxford High School am Tag nach einer Schießerei in Oxford, Michigan, 1. Dezember 2021. Die Eltern zweier Schwestern, die die Schießereien der Oxford High School überlebten, haben zwei Klagen über 100 Millionen US-Dollar eingereicht gegen den Bezirk und seine Beamten. (Nick Hagen/The New York Times)
Geschrieben von Stephanie Saul
Es war ein Bauchgefühl, das schnell getroffen wurde, sagte Staatsanwältin Karen D. McDonald über ihre Entscheidung, beschuldigen Ethan Crumbleys Eltern wegen fahrlässiger Tötung von vier Schülern der Oxford High School in einem Vorort von Detroit.
„Als ich alle Beweise hörte, wusste ich einfach instinktiv, dass ich sie nicht strafrechtlich verfolgen würde“, sagte McDonald.
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McDonald wies auf die erschreckende Vorgeschichte des Massakers vom 30. November hin: Wie James und Jennifer Crumbley ihrem Sohn eine 9-mm-Pistole als verfrühtes Weihnachtsgeschenk kauften und es dann den Schulbeamten nicht erzählten, selbst nachdem sie angerufen hatten die Eltern zu einem Treffen, weil eine Lehrerin die Zeichnung ihres Sohnes mit einer Waffe, einem Opfer und der Bitte gesehen hat: „Die Gedanken hören nicht auf. Bitte helfen Sie mir.“
Ihre Entscheidung sei trotz des Widerstands einiger Mitarbeiter der Staatsanwaltschaft von Oakland County gefallen, sagte sie. Sie führten erhebliche rechtliche Hürden an und schlugen ihr vor, aus Angst vor einer Niederlage vor Gericht abzuwarten.
Aber McDonald sagte, sie habe keine Angst zu verlieren.
„Es ist das Richtige“, sagte sie. “Und wenn die Jury entscheidet, dass sie nicht strafbar sind, kann ich damit leben.” Die Verteidiger des Paares sagten, dass sich ein umfassenderes Bild ergeben wird, eines, das die Eltern freispricht.
McDonald sagte, sie habe nicht versucht, rechtliches Neuland zu betreten – die Eltern eines Minderjährigen bei einer Massenerschießung anzuklagen ist sehr ungewöhnlich – aber sie sieht den Fall jetzt als potenziell Teil von etwas Größerem an, einer neuen Initiative an vorderster Front, um den verantwortungsvollen Waffenbesitz zu fördern. Sie nennt es „eine völlig neue Art, an Schulschießereien heranzugehen“, eine, von der sie hofft, dass sie dazu beitragen kann, die früheren Fehler des Systems bei der Abschreckung der Morde zu korrigieren.
Karen McDonald, Staatsanwältin von Oakland County, in ihrem Büro in Pontiac, Michigan, 8. Dezember 2021. McDonald sagt, sie habe eine instinktive Entscheidung getroffen, Ethan Crumbleys Mutter und Vater, nachdem er die Beweise gesehen hatte. (Nick Hagen/The New York Times)
Der Fall Oxford hat McDonald, 51, von einer obskuren Staatsanwältin in ihrem ersten Dienstjahr zu einer nationalen Persönlichkeit katapultiert, die häufig in Nachrichtensendungen auftaucht und sich für eine strengere Waffenkontrolle einsetzt.
Ihre Entscheidung, Die Verfolgung der Crumbleys findet bei den Opfern Anklang, darunter Michele Gay, die ihre jüngste Tochter Josephine bei der Massenerschießung an der Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut, verlor, bei der 26 Kinder und Erwachsene ums Leben kamen.
„Wir müssen jedes Mal alles auf den Tisch legen, so schmerzhaft es auch ist, und jede Möglichkeit prüfen, die dies gemildert, verhindert hätte“, sagte Gay, die nach dem Tod ihrer Tochter die Organisation Safe and Sound Schools gründete Tod im Jahr 2012.
McDonald könnte laut Richard Czuba, einem politischen Meinungsforscher in Lansing, Michigan, durchaus zu einer politischen Kraft in Michigan werden.
“Sicher ist sie ein Name”, sagte Czuba, die sagte, dass ihre Reaktion auf die Schießereien „einen Nerv in Haushalten mit Kindern trifft“.
Er sieht McDonald als möglichen Nachfolger von Dana Nessel, der Generalstaatsanwältin, vor, wenn Nessels zweite Amtszeit Ende 2026 endet.
Aber das sind ein oder zwei Leben in Politikjahren, und zuerst muss McDonald sie beweisen juristische Strategien können funktionieren, einschließlich ihrer ungewöhnlichen Entscheidung, Ethan Crumbley nicht nur wegen Mordes ersten Grades, sondern auch wegen Terrorismus mit Todesfolge anzuklagen.
Während eines Interviews in dem weitläufigen Bezirksregierungskomplex in Oakland County, Michigan, dem zweitgrößten Bezirk des Staates, sagte McDonald, sie beabsichtige, als Teil der Staatsanwaltschaft des Bezirks vor Gericht zu stehen, wenn das Paar vor Gericht steht. James und Jennifer Crumbley, denen jeweils bis zu 60 Jahre Haft drohen, und ihr Sohn, dem eine lebenslange Haftstrafe droht, haben sich auf nicht schuldig bekannt.
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Früher am Tag, an dem eine Beerdigung für das jüngste Opfer, die 14-jährige Hana St. Juliana, stattfand, besichtigte McDonald den Tatort der Oxford High School.
Der Tatort, sagte McDonald, enthüllte “kalkuliertes schreckliches Verhalten”, in dem beschrieben wurde, wie eines der vier Opfer in einem Badezimmer getötet wurde. Sieben weitere Personen wurden verletzt, darunter ein Lehrer.
Der Fall gegen James und Jennifer Crumbley wird davon abhängen, ob die Staatsanwälte nachweisen können, dass die Eltern „nicht nur im Allgemeinen wussten, dass ihr Sohn in Schwierigkeiten war, sondern sich auch bewusst war, dass er dies tun würde oder könnte – diese Schule abschießen“, sagte Eve Brensike Primus, a Professor an der School of Law der University of Michigan. „Das erfordert ein Maß an geistiger Schuld, das für einen Staatsanwalt schwieriger zu beweisen ist.“
Ein provisorisches Denkmal am 2. Dezember 2021 in Lake Orion, Michigan, für die Schüler, die an der nahegelegenen Oxford High School getötet wurden. Der tödliche Amoklauf an der Schule hat Karen McDonald von einer obskuren Staatsanwältin in ihrem ersten Jahr im Job zu einer nationalen Persönlichkeit katapultiert. (Nick Hagen/The New York Times)
Während Eltern bereits früher wegen fahrlässiger Tötung im Zusammenhang mit Schießereien durch Kinder angeklagt wurden, handelt es sich in den Fällen im Allgemeinen um sehr junge Kinder, die die ungesicherte Waffe eines Elternteils aufheben und versehentlich jemanden töten.
McDonald sagte, dass ihr ein solcher Fall gegen die Eltern eines Massenschützen nicht bekannt sei, obwohl Waffen, die bei Schießereien in Schulen verwendet werden, häufig von Familienmitgliedern stammen.
McDonald, ein Demokrat, sagte, sie habe Unterstützung für sie erhalten Entscheidung sogar von republikanischen Waffenbesitzern, von denen einige ihre Briefe geschrieben haben.
„Viele Waffenbesitzer sagen: ‚Auf jeden Fall – wenn Sie Ihre Waffe nicht sicher aufbewahren, wenn Sie nicht dafür verantwortlich sind, sollten Sie zur Rechenschaft gezogen werden‘“, sagte sie. “Ich denke, das geht einfach so weit über die Politik hinaus, wenn wir Eltern sind.”
McDonald sagte, sie denke nicht an ein höheres Amt, aber es gab bereits einige Kritik an ihren Fernsehauftritten.
Michael Bouchard, der Sheriff von Oakland County, schlug vor, dass McDonald bei der Veröffentlichung der Anklagen gegen die Crumbleys voreilig gehandelt habe – bevor sein Büro überhaupt benachrichtigt wurde –, um den Eltern Zeit zur Flucht zu geben. Das FBI und ein Team von US-Marshals wurden gerufen und nahmen das Paar am nächsten Morgen in einem Lagerhaus in Detroit fest.
McDonald, die sagte, sie habe das Büro des Sheriffs angemessen vor den Anklagen gewarnt, sagte, dass sie die Dinge mit Bouchard geflickt habe, dem einzigen Republikaner, der ein wichtiges Wahlamt in Oakland County innehat, wo die Demokraten in den letzten Jahren dominiert haben.
< p>In einer Erklärung vom Freitag zitierte Bouchard eine „Trennung“ zwischen hochrangigen Staatsanwälten und Ermittlern, die gelöst wurde. Aber Rocky Raczkowski, der republikanische Vorsitzende von Oakland County, sagte, dass McDonald durch die Anklage gegen die Eltern vor ihrer Verhaftung Verwirrung gestiftet habe.
“Es wird eine Seifenoper, die Flucht der Eltern riskiert”, sagte Raczkowski. „anstatt wie eine gut geölte Maschine richtig zu laufen. Es nahm von der Geschichte der Trauer weg. Es hat Geld gekostet. Es hat die Polizeiressourcen weggenommen, aber vor allem auch den Fokus verloren: Was ist schief gelaufen, was ist richtig gelaufen.“
Oakland County Sheriff Michael Bouchard spricht auf einer Pressekonferenz in Pontiac, Michigan, am 30. November , 2021. Bouchard hat vorgeschlagen, dass Karen McDonald, die Staatsanwältin von Oakland County, vorzeitig gehandelt hat, als sie die Anklagen gegen Ethan Crumbleys Eltern veröffentlichte – bevor sein Büro überhaupt benachrichtigt wurde. (Nick Hagen/The New York Times)
McDonald, ein gebürtiger Michiganer und ehemaliger Schullehrer, der Anwalt und dann stellvertretender Staatsanwalt wurde, bevor er zum Richter für Jugendverfahren gewählt wurde, leitet heute ein Büro mit mehr als 150 Mitarbeitern – alle tragen schwarze Reversbänder zu Ehren der Toten und Verletzten .
Als Elternteil sagt McDonald, dass sie Waffengewalt persönlich nimmt. Sie und ihr elfjähriger Ehemann Jeffrey Weiss, ein Anwalt, der es vorzieht, hinter den Kulissen zu bleiben, haben eine Patchwork-Familie mit fünf Kindern. Der Jüngste ist Student im zweiten Jahr.
McDonald’s Entscheidungen im Fall Crumbley legen einen harten Ansatz bei der Strafverfolgung nahe, aber während ihrer Kampagne für die Staatsanwaltschaft betonte sie die Reform der Staatsanwaltschaft und ritt auf der progressiven Welle nach der Ermordung von George Floyd in Minneapolis. Zu ihrer Liste der Unterstützer gehörte Senator Bernie Sanders, I-Vt.
Nachdem McDonald die langjährige demokratische Amtsinhaberin Jessica Cooper mit großem Abstand besiegt hatte und im Januar ihr Amt angetreten hatte, hatte McDonald einen Großteil des Jahres damit verbracht, Veränderungen im Amt umzusetzen, einschließlich der Einführung von Alternativen zur Inhaftierung und der Beginn der Datensammlung, um rassistische Unterschiede bei der Strafverfolgung aufzudecken.
Und obwohl sie Ethan Crumbley als Erwachsenen angeklagt hatte, hatte sie ihre Kampagne zur Behandlung von „Kindern wie Kindern“ vorangetrieben und sie „ohne unnötige Inhaftierung“ zur Rechenschaft gezogen. Im Amt überprüfte sie 27 Fälle von Jugendlichen, die zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden, und gab 22 von ihnen die Möglichkeit, erneut verurteilt zu werden, sodass sie schließlich für eine Bewährung berechtigt waren.
Ihr vielleicht am meisten öffentlich gemachtes Unternehmen, bis zum jüngsten Gemetzel, beinhaltete eine interne Überprüfung eines 20 Jahre alten Brandstiftungsfalls, bei dem fünf Kinder getötet wurden.
McDonald nahm den Fall auf Drängen der Universität von . wieder auf Unschuldsklinik der Michigan Law School.
Imran J. Syed, Co-Direktor der Klinik, sagte, dass sein Büro seit mehr als einem Jahrzehnt daran gearbeitet habe, die Unschuld des Angeklagten zu beweisen, aber McDonald's Vorgänger habe kein Interesse gehabt bei der Überprüfung der Umstände.
McDonald “entdeckte einen Berg von Beweisen für internes Fehlverhalten”, sagte Syed.
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Ihre Überprüfung ergab, dass Informanten aus dem Gefängnis, die gegen den Angeklagten aussagten, im Gegenzug erhebliche Vorteile erhielten – eine Tatsache, die den Verteidigern damals nicht mitgeteilt wurde. Ihr Büro enthüllte auch ein Video von einem Zeugen im Kindesalter, der eine andere Person in das Verbrechen verwickelt, Beweise, die ebenfalls nicht preisgegeben wurden.
Als Ergebnis der Arbeit wurde Juwan Deering, 50, dieses Jahr nach 15 Jahren Haft entlassen. McDonald sagte, sie plane eine Überprüfung anderer alter Strafverfolgungen.
Beamte der Strafjustiz müssen die Mentalität des „Siegens um jeden Preis“ aufgeben, sagte sie und fügte hinzu: „Es ist schwierig, aber es ist immer noch das Richtige .”
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