Le président Joe Biden prend la parole depuis l'Auditorium de la Cour Sud du complexe de la Maison Blanche à Washington, le jeudi 9 décembre 2021, pour l'ouverture du Sommet de la démocratie. Le sommet virtuel de deux jours est présenté comme une occasion pour les dirigeants et les experts de la société civile de quelque 110 pays de collaborer à la lutte contre la corruption et à la promotion du respect des droits humains. (Photo AP/Susan Walsh)
Jeudi, le président Joe Biden s'est déclaré alarmé par un « recul » de la démocratie dans le monde, appelant ses collègues dirigeants mondiaux à travailler avec lui pour renforcer les institutions démocratiques alors que son administration est de plus en plus préoccupée par la pression de la Chine et de la Russie pour une influence mondiale.
Les commentaires de Biden à plus de 100 dirigeants lors du premier sommet virtuel de la Maison Blanche pour la démocratie sont venus souligner une multitude de défis auxquels les démocraties sont confrontées, notamment la corruption, les inégalités et les limitations de la liberté de la presse. Les dirigeants ont également exprimé leur inquiétude croissante face aux dangers de la désinformation et du renforcement des autocraties.
« Allons-nous laisser le recul des droits et de la démocratie se poursuivre sans contrôle ? » Biden a demandé. “Ou allons-nous ensemble — ensemble — avoir une vision … et le courage de diriger une fois de plus la marche du progrès humain et de la liberté humaine ?”
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Il n'a mentionné ni la Chine ni la Russie de nom. Mais il a maintes fois fait valoir que les États-Unis et leurs alliés aux vues similaires doivent montrer au monde que les démocraties sont un bien meilleur véhicule pour les sociétés que les autocraties. Il s'agit d'un principe central des perspectives de politique étrangère de Biden – il a juré qu'il serait plus tourné vers l'extérieur que l'approche “America First” de son prédécesseur Trump.
Biden a souligné que même les démocraties établies de longue date, comme les États-Unis, n'ont pas été à l'abri des tensions, et il a qualifié ce moment de “point d'inflexion dans l'histoire”. « Sommet pour la démocratie » qui réunira plus de 100 nations ?
Les élus locaux démissionnent à un rythme alarmant au milieu des affrontements avec des voix en colère lors des réunions du conseil scolaire, des bureaux électoraux et des mairies. Les États adoptent des lois pour limiter l'accès au scrutin, ce qui rend le vote des Américains plus difficile. Et l'attaque du 6 janvier au Capitole a laissé de nombreux membres du Parti républicain de Donald Trump s'accrocher à ses fausses allégations d'élection volée, érodant la confiance dans l'exactitude du vote.
« Ici, aux États-Unis, nous savent aussi bien que quiconque que le renouvellement de notre démocratie et le renforcement de nos institutions démocratiques nécessitent des efforts constants », a déclaré Biden.
Au-delà de la rhétorique, le président a annoncé qu'il lançait une initiative visant à dépenser jusqu'à 424 millions de dollars pour des programmes dans le monde entier qui soutiennent les médias indépendants, le travail de lutte contre la corruption et plus encore.
Biden a déclaré que l'adoption de son ambitieux programme national à la maison – le projet de loi bipartite d'un milliard de milliards sur les infrastructures qu'il a promulgué, ainsi que le « Build Back Better Act » d'environ mille milliards d'initiatives sociales et de lutte contre le changement climatique transitant par le Sénat – démontreront comment la démocratie peut améliorer la vie des gens.
Le rassemblement vidéo de jeudi a suscité la réaction des principaux adversaires des États-Unis et d'autres nations qui n'étaient pas invitées.
Les ambassadeurs de Chine et de Russie aux États-Unis ont écrit un essai conjoint décrivant l'administration Biden comme faisant preuve d'une “mentalité de guerre froide” qui “attisera la confrontation idéologique et une fracture dans le monde”. L'administration a également fait l'objet d'un examen minutieux sur la manière dont elle s'y prenait pour décider quels pays inviter. La Chine et la Russie faisaient partie de ceux qui n'ont pas reçu d'invitations.
D'autres dirigeants lors du sommet ont prononcé leurs propres remarques sur l'état de la démocratie – dont beaucoup ont été préenregistrées – en réfléchissant souvent au stress que l'évolution rapide de la technologie exerce sur leurs nations. Ils ont également déploré l'augmentation des campagnes de désinformation visant à saper les institutions et les élections.
“La conversation démocratique est en train de changer”, a déclaré la Première ministre danoise Mette Frederiksen. “Les nouvelles technologies et les grandes entreprises technologiques préparent de plus en plus le terrain pour le dialogue démocratique, parfois en mettant davantage l'accent sur la portée que sur la liberté d'expression.”
Le sommet intervient alors que Biden presse le Russe Vladimir Poutine de prendre du recul après une accumulation massive de troupes à la frontière ukrainienne qui a suscité une inquiétude croissante à Washington et dans les capitales européennes ainsi qu'en Ukraine elle-même. Biden a déclaré mercredi qu'il avait mis en garde Poutine contre les « conséquences graves » si la Russie envahissait.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui a participé au sommet de jeudi et s'est ensuite entretenu par téléphone avec Biden, a déclaré sur Twitter : “La démocratie n'est pas une donnée, elle doit être combattue.”
Le Polonais Andrzej Duda s'est prononcé contre La Russie dans son discours, dénonçant Moscou et son soutien à la Biélorussie.
La Pologne et ses alliés occidentaux ont accusé l'allié de la Russie, la Biélorussie, d'utiliser les migrants comme des pions pour déstabiliser l'Union européenne en représailles à ses sanctions contre son régime autoritaire. Des centaines de migrants, pour la plupart originaires du Moyen-Orient, ont afflué vers la frontière entre la Biélorussie et la Pologne.
La Pologne « s'est engagée à soutenir la démocratie en Europe de l'Est », a déclaré Duda. « C'est une belle tâche, mais elle a ses conséquences. Cela a fait de nous la cible de la propagande du Kremlin.”
Poutine n'a fait aucun commentaire public sur le sommet jeudi alors qu'il participait à son propre appel vidéo avec des membres du Conseil du Kremlin pour les droits de l'homme.
Biden a déclaré que l'adoption de son ambitieux programme national à la maison – le projet de loi bipartite de 1 000 milliards de dollars sur les infrastructures qu'il a promulgué, ainsi que le « Build Back Better Act » d'environ 2 000 milliards de dollars d'initiatives sociales et de lutte contre le changement climatique en cours au Sénat – démontrera comment la démocratie peut améliorer la vie des gens.
Certains défenseurs souhaitent également que Biden se concentre davantage sur le renforcement de la démocratie chez lui. Un premier test a eu lieu jeudi lorsque la Chambre a approuvé la loi sur la protection de notre démocratie, la troisième d'un trio de projets de loi – aux côtés de la loi sur la liberté de vote et de la loi sur les droits de vote de John Lewis – largement soutenue par les démocrates. Tous les trois devraient être bloqués par les républicains au Sénat.
« Ici, aux États-Unis, nous savons que notre démocratie n'est pas à l'abri des menaces », a déclaré la vice-présidente Kamala Harris dans un discours pour clore le premier jour du sommet. “Jan. 6 occupe une place importante dans notre conscience collective, et les lois anti-électorales que de nombreux États ont adoptées font partie d'un effort intentionnel pour empêcher les Américains de participer à notre démocratie. »
L'Institut international pour la démocratie et l'assistance électorale a déclaré dans son rapport annuel que le nombre de pays connaissant un recul démocratique « n'a jamais été aussi élevé » qu'au cours de la dernière décennie, avec les États-Unis ajoutés à la liste avec l'Inde et le Brésil.
Les responsables chinois ont émis un flot de critiques publiques à propos du sommet. Ils ont également exprimé leur indignation face à l'invitation de l'administration à Taïwan. La Chine revendique l'autonomie de l'île comme faisant partie de son territoire et s'oppose à ce qu'elle ait des contacts avec des gouvernements étrangers.
Le Premier ministre pakistanais Imran Khan a refusé d'assister à la conférence. Dans un communiqué publié avant la réunion, le ministère des Affaires étrangères a déclaré : “Nous apprécions notre partenariat avec les États-Unis, que nous souhaitons étendre à la fois sur le plan bilatéral ainsi qu'en termes de coopération régionale et internationale.”
Pourtant, les relations du Pakistan avec les États-Unis sont pleines de suspicion des deux côtés. Islamabad a rechigné face aux critiques souvent formulées par Washington selon lesquelles le Pakistan n'a pas été un partenaire fiable dans la guerre contre le terrorisme, l'accusant d'abriter les talibans alors même que ce groupe combattait une coalition dirigée par les États-Unis. Le Pakistan dit avoir perdu 70 000 personnes à cause de la guerre contre le terrorisme depuis 2001 et est prêt à être un partenaire de paix mais pas de guerre.
D'autres pays non invités ont manifesté leur mécontentement. La Hongrie, le seul membre de l'Union européenne à ne pas avoir été invité, a tenté en vain d'empêcher le président de la Commission européenne de s'exprimer au nom du bloc lors du sommet. L'année dernière, Biden a qualifié le Premier ministre hongrois Viktor Orban de “voyou”. avec Trump n'étaient pas invités.
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