Angela Merkel (Photo : AP/File)
Écrit par Katrin Bennhold et Melissa Eddy
C'était vintage Angela Merkel : La femme qui a dominé la politique européenne pendant la plus grande partie de deux décennies a remis son bureau au prochain chancelier allemand, a remercié son personnel, puis s'est dirigé vers la porte et a fait une sortie – sa dernière.
Après 16 ans en tant que dirigeante de l'Allemagne et dirigeante officieuse de l'Europe, Merkel a quitté mercredi le poste qu'elle avait occupé pour la première fois lorsque le président George W. Bush était encore à la Maison Blanche d'une manière caractéristique.
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“Félicitations, cher M. le Chancelier, cher Olaf Scholz”, a déclaré Merkel à son successeur lors d'un petit rassemblement à la chancellerie. « Je sais par expérience que c'est un moment émouvant d'être élu à ce poste. »
“C'est un devoir passionnant, épanouissant, un devoir stimulant aussi”, a déclaré Merkel, “mais si vous l'acceptez avec joie, c'est peut-être l'un des plus beaux devoirs qu'il y ait à être responsable de ce pays.”
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Longtemps la femme leader la plus puissante du monde, Merkel était la figure politique centrale en Allemagne et en Europe à travers quatre présidents américains et cinq premiers ministres britanniques et huit italiens. Son augmentation constante de l'autorité a attiré des admirateurs et des détracteurs, mais elle est restée une source singulière de stabilité pour le continent à travers des crises répétées.
Critiquée pour n'avoir pas réussi à préparer un successeur, Merkel, une démocrate-chrétienne, pourrait bien l'avoir finalement fait. Seulement, à la grande frustration de son propre parti, c'était un membre de son opposition traditionnelle, Scholz, social-démocrate et son dernier ministre des Finances, qui a prêté serment mercredi après une campagne qui promettait la continuité.
Pourtant, le départ de Merkel marque la fin d'une ère dominante de la politique allemande qu'elle a elle-même qualifiée de « mouvementée et souvent très difficile » — et le début d'un nouveau chapitre incertain pour l'Allemagne et l'Europe.
“Ce fut une grande période pendant laquelle vous étiez chancelier de ce pays et vous avez fait de grandes choses”, a déclaré Scholz après lui avoir officiellement remis la chancellerie et son personnel. « Il y a eu de grandes crises auxquelles nous avons dû faire face, certaines d'entre elles que nous avons surmontées ensemble. »
« Cela nous a soudés les uns aux autres et pas seulement ces événements », a ajouté Scholz. « Entre nous, il y a toujours eu une collaboration très confiante. C'est bien, je crois, parce que cela montre que nous sommes une démocratie forte et capable dans laquelle il y a beaucoup de consensus entre les démocrates, la coopération. »
Beaucoup de ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec la chancelière allemande sortante soulignent son sens du dévouement et sa volonté de compromis comme base de son pouvoir.
“Elle était – et elle est – la personne qui était toujours profondément préparée, avec un sens profond des responsabilités, toujours à la recherche du résultat”, a déclaré Dalia Grybauskaite, qui a rencontré Merkel pour la première fois à Bruxelles en 2005 et a ensuite collaboré avec elle au cours de son mandat de dix ans en tant que présidente de la Lituanie. “Et elle était prête à faire des compromis pour arriver à ce résultat.”
La pleine empreinte que Merkel, fille de pasteur de l'ancien Orient communiste, a laissée sur son pays et son continent ne se révélera que dans les années à venir. Mais pour l'instant, le pivot de son héritage est largement considéré comme sa décision en 2015 et 2016 d'accueillir plus d'un million de demandeurs d'asile en Allemagne.
La décision a fortement divisé son pays, en particulier le long de l'ancien Est. Ligne de faille ouest – et a alimenté l'émergence d'un mouvement nationaliste d'extrême droite qui est devenu plus fort qu'à aucun autre moment depuis les nazis.
Mais cela a également adouci l'image de l'Allemagne à l'étranger et a fait de son pays un phare libéral alors que le populisme menaçait les fondements mêmes de l'ordre démocratique de l'Occident. honneur », a déclaré Naika Foroutan, experte en immigration et professeure à l'Université Humboldt de Berlin. « C'était contre toute attente que ce geste humanitaire explicite vienne d'Allemagne. Ce tournant symbolique, que l'Allemagne, le pays au visage laid, a prouvé le roc et pris les gens, est associé à Angela Merkel. »
L'autre période qui a défini son temps au pouvoir était la crise de la dette en Europe et sa prescription stricte de longues années de douloureuses coupes budgétaires comme moyen de s'en sortir – quelque chose que de nombreux Européens du Sud ne lui ont toujours pas pardonné plus d'une décennie plus tard.
« Dans certaines parties de l'Europe, Merkel est perçue de manière beaucoup plus négative que dans d'autres parties du monde », a déclaré Foroutan.
La même chose est vraie en Allemagne même : très populaire dans l'ouest beaucoup plus peuplé du pays, Merkel est détestée dans certaines parties de l'ancien est communiste, où elle a grandi. L'Est est devenu le fief de l'Alternative pour l'Allemagne, un parti créé sous sa direction et le premier parti d'extrême droite à être entré au parlement allemand depuis la Seconde Guerre mondiale.
“Je sais que mon visage se polarise”, a concédé Merkel il y a deux ans dans la ville orientale de Chemnitz après qu'elle soit devenue le théâtre de violentes émeutes d'extrême droite. Vers la fin de son mandat, les manifestants organisaient des veillées hebdomadaires à l'extérieur de la chancellerie et se présentaient aux événements publics auxquels elle assistait pour crier « Merkel doit partir ! »
À l'époque, son taux d'approbation diminuait rapidement. et il semblait qu'elle pourrait ne pas réussir politiquement pendant son quatrième mandat. C'est la pandémie qui a donné à Merkel, une scientifique qualifiée au tempérament calme réputé, une autre lune de miel dans les sondages d'opinion.
Scholz, qui était son ministre des Finances au cours des quatre dernières années, a un tempérament très similaire et a capitalisé sur les parallèles. « Pas grand-chose ne changera », a-t-il déclaré mercredi au personnel de la chancellerie.
« La transition de Merkel à Scholz est si harmonieuse que vous devez vous demander : qu'est-ce qu'il y a entre ces deux ? ” le journal Süddeutsche Zeitung a avancé dans un article récent. « Merkel a souvent été accusée de ne pas avoir réussi à se former un successeur. Mais ce n'est peut-être pas vrai.”
À la grande irritation de son propre parti, Merkel a déclaré qu'elle « dormirait bien la nuit » sachant que Scholz dirigeait le pays. Elle a invité Scholz à l'accompagner à une réunion du Groupe des 20 à Rome en octobre pour le présenter à des dirigeants comme le président Joe Biden. Elle l'a impliqué dans toutes les décisions importantes depuis les élections d'il y a deux mois. Enfin, les deux ont présidé conjointement une réunion d'urgence COVID avec les gouverneurs des 16 États allemands.
Lors d'une cérémonie d'adieu militaire pour Merkel la semaine dernière, elle a souhaité à Scholz – qu'elle a appelé « Cher Olaf » – « tout le meilleur, une main chanceuse et beaucoup de succès ». Il a rapidement répondu avec un compliment de son cru. « Angela Merkel était une chancelière à succès », a-t-il déclaré le même soir sur Twitter. “Elle a défendu inlassablement son pays et pendant 16 ans au cours desquels beaucoup de choses ont changé, elle est restée fidèle à elle-même.”
De nombreux Allemands ont exprimé leur fierté de la douceur avec laquelle Merkel a géré la transition, faisant des comparaisons directes avec le refus de l'ancien président Donald Trump et ses partisans à reconnaître l'élection de Biden.
“Nous assistons à une très bonne transition démocratique où il existe un consensus de base”, a déclaré Christoph Heusgen, ancien conseiller en chef de la politique étrangère de Merkel, qui a pris cette semaine la présidence de la Conférence de Munich sur la sécurité. “Je suis un peu fier de notre démocratie la façon dont elle a géré cette transition sans schadenfreude, sans haine, sans méchanceté.”
Plus tôt mercredi, Merkel avait regardé depuis la galerie des visiteurs du parlement – où sa propre famille s'était assise quatre fois pour la regarder prêter serment – alors que les législateurs votaient Scholz au pouvoir. Elle a reçu une ovation debout de la chambre, avant de se glisser discrètement par une porte dérobée.
À partir du moment où elle a prêté serment en 2005, Merkel a incarné une série de premières – la première chancelière née après la Seconde Guerre mondiale , première originaire de l'ancien Orient, première femme. Aujourd'hui, elle est également entrée dans l'histoire en devenant la première chancelière moderne à quitter ses fonctions, non pas en perdant une élection ou un vote parlementaire, mais en décidant qu'elle avait servi assez longtemps.
L'une des personnes qui a le plus documenté la carrière politique de Merkel est Herlinde Koelbl, une photographe qui a commencé à prendre son portrait en 1991, juste après son entrée en fonction en tant que ministre de la Famille et des Enfants sous le chancelier Helmut Kohl.
Dans une première interview qu'elle a donnée à Koelbl, la chancelière sortante a insisté sur le fait qu'elle voulait “trouver le bon moment pour quitter la politique”. À 67 ans, elle a plus de dix ans de moins que Biden et, après une période de repos et de réflexion qu'elle s'est imposée, on peut s'attendre à ce qu'elle recentre ses énergies sur la promotion des idéaux et des idées qu'elle a défendues pendant son mandat, de la santé publique mondiale au développement en Afrique. .
Mais en comparant les photos les plus récentes de Koelbl à celles de la jeune Merkel, le bilan de 16 ans au service de la plus grande économie d'Europe est visible. Fini le regard ouvert et curieux, remplacé par un regard plus distant et sceptique.
“Au début, elle avait des yeux très vifs”, a déclaré Koelbl, “et maintenant elle vous regarde, mais la vivacité a disparu. La lueur a disparu dans ses yeux. »
Mercredi, alors qu'elle quittait la cérémonie de passation de pouvoir à la chancellerie, Merkel est apparue détendue, heureuse même. Marchant vers la porte, elle se tourna vers Scholz.
« Et maintenant au travail », dit-elle.
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