Bien que le gouvernement annonce les MSP chaque année, la loi ne l'y oblige pas.
Malgré l'annonce par le Premier ministre Narendra Modi vendredi de son engagement à abroger les trois lois agricoles, les agriculteurs ont déclaré que leur protestation se poursuivrait — et ont écrit au Premier ministre avec leurs six demandes restantes, y compris, le plus important, un mandat légal pour des prix de soutien minimum (MSP).
Le « prix de soutien minimum basé sur le coût de production global » devrait devenir un droit légal de tous les agriculteurs pour tous les produits agricoles, de sorte que chaque agriculteur du pays puisse se voir garantir au moins le MSP annoncé par le gouvernement pour toute leur récolte,” a déclaré le Samyukta Kisan Morcha (SKM) dans une lettre ouverte à Modi publiée dimanche.
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MSP garantis
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Comme leur nom l'indique, les MSP sont les prix auxquels, sur le papier, le gouvernement promet d'acheter des produits agricoles aux agriculteurs. À l'heure actuelle, le gouvernement annonce des MSP pour 23 cultures, mais les achats ne concernent que quelques-unes d'entre elles. En outre, les marchés publics varient considérablement d'un État à l'autre.
Bien que le gouvernement annonce les MSP chaque année, la loi ne l'y oblige pas. La contrainte de se procurer sur MSP est politique et non légale. Mais s'il devait y avoir une loi soutenant le régime MSP, le gouvernement perdrait son pouvoir discrétionnaire actuel en choisissant de ne pas acheter.
Un mandat légal pour le MSP forcerait le gouvernement à acheter tous les produits que tout agriculteur souhaite vendre au MSP déclaré. Il devrait également s'approvisionner auprès de tous les États et de toutes les cultures pour lesquelles des MSP sont annoncés.
Problème avec cela
L'Inde dispose de MSP pour plusieurs cultures depuis plusieurs décennies, mais cela n'a pas résolu le problème de la détresse agraire. D'un autre côté, une MSP garantie peut avoir de nombreuses conséquences imprévues qui pourraient rendre la tentative de guérison pire que la maladie. Un bon exemple nous vient des États-Unis, pendant la présidence de Jimmy Carter entre 1977 et 1981.
Pour alléger la situation économique des producteurs laitiers, Carter a annoncé que le prix du lait augmenterait de 6 cents le gallon tous les 6 mois. Mais pour maintenir ces prix, l'administration Carter a dû augmenter la demande de lait. Il a choisi de le faire en proposant d'acheter autant de fromage que quiconque en vendrait au gouvernement à un prix prédéterminé. Il s'agissait essentiellement d'un MSP ‘garanti’.
Au fil des mois et des années, de plus en plus de fromages ont été produits et vendus au gouvernement. Les producteurs laitiers étaient satisfaits de la hausse des prix du lait et ont continué à augmenter leur production bien au-delà de la demande réelle. La majeure partie du lait servait à fabriquer du fromage, qui était ensuite vendu au gouvernement.
Mais le gouvernement ne savait pas quoi en faire. Il manquait d'espace et a dû louer plusieurs caves pour stocker le fromage. En 1981, le programme de soutien aux produits laitiers de Carter coûtait 2 milliards de dollars aux contribuables américains chaque année, tandis que le gouvernement était aux prises avec des montagnes de fromage inutilisé.
L'administration du président Ronald Reagan qui a succédé à Carter a mis fin aux augmentations automatiques des prix, a donné le fromage gratuitement et a payé les producteurs laitiers pour réduire la production de lait.
En Inde, le pourcentage de la population impliqués dans l'agriculture est beaucoup plus élevé, et ils sont beaucoup plus en difficulté économique que n'importe quel pays occidental. Il est probable qu'un régime MSP mandaté par la loi ne soit ni faisable ni viable à long terme. Déjà, les stocks de céréales détenus par le gouvernement représentent plus du double de ses besoins tampons et finissent parfois par pourrir.
Voie possible à l'avenir
Il semble logique qu'au lieu de contourner le marché en utilisant les MSP, le gouvernement fasse des efforts pour permettre aux agriculteurs de participer au marché. Cependant, la plupart des agriculteurs indiens ont de petites propriétés foncières marginales, ce qui les rend non rentables. Ils sont pauvres et endettés, et une grande partie de ceux qui travaillent dans les champs sont des ouvriers sans terre.
La voie à suivre est d'augmenter les investissements dans le secteur agricole. Cela signifie de meilleures installations d'irrigation, un accès plus facile au crédit, un accès rapide à l'électricité et une augmentation de la capacité des entrepôts et des services de vulgarisation, y compris la commercialisation après récolte. L'approche doit être d'élever les agriculteurs’ capacité de négociation et choix devant eux.
À un niveau fondamental, le problème est qu'il y a tout simplement trop de personnes impliquées dans l'agriculture indienne pour que cela soit vraiment rémunérateur. L'agriculture ne représente que 17% du PIB de l'Inde tout en employant 55% de sa population. Dans une large mesure, la solution à la détresse économique des agriculteurs indiens se situe en dehors de l'agriculture — pour stimuler les secteurs industriels et des services de l'Inde.
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Ces deux secteurs peuvent potentiellement absorber la main-d'œuvre excédentaire qui est actuellement engagée dans des activités agricoles non rémunératrices. La croissance rapide des industries et des services au cours des deux prochaines décennies pourrait atténuer la détresse agricole de l'Inde. Ceci, cependant, ne se produit pas. Les données montrent que le secteur manufacturier a perdu la moitié de ses emplois entre 2016 et 2019, avant même que la pandémie de Covid-19 ne frappe.
Après la pandémie, il y a une tendance de plus en plus de personnes à rejoindre l'agriculture.
À court terme, de nombreux économistes soutiennent que le meilleur moyen d'atténuer la détresse serait de fournir des transferts monétaires directs aux ruraux pauvres.
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