Un centre de vaccination près d'Annaberg-Buchholz, en Allemagne, dans la région des Monts Métallifères, où le taux de vaccination est le plus bas du pays. (Lena Mucha/The New York Times)
Écrit par Katrin Bennhold
Sven Müller est fièrement non vacciné. Il pense que les vaccins contre le COVID-19 ne sont ni efficaces ni sûrs, mais un moyen de gagner de l'argent pour les sociétés pharmaceutiques et les politiciens corrompus qui lui enlèvent sa liberté.
En vertu des règles de l'État visant à endiguer les infections à coronavirus, il n'est plus autorisé à se rendre au restaurant, au bowling, au cinéma ou chez le coiffeur. À partir de la semaine prochaine, il lui sera également interdit d'entrer dans la plupart des magasins. Mais cela n'a fait que renforcer sa détermination.
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« Ils ne peuvent pas me briser », a déclaré Müller, 40 ans, propriétaire d'un bar à la ville d'Annaberg-Buchholz, dans la région des Monts Métallifères, dans l'est de la Saxe, où le taux de vaccination est de 44 %, le plus bas d'Allemagne.
Müller personnifie un problème aussi aigu dans certaines parties de l'Europe qu'aux États-Unis. Si l'Allemagne avait des États rouges et bleus, la Saxe serait cramoisie. Dans des endroits comme celui-ci, des poches de personnes non vaccinées sont à l'origine de la dernière vague de contagion, remplissant des salles d'hôpital surchargées, mettant en danger la reprise économique et envoyant les gouvernements se démener pour empêcher une quatrième vague de pandémie.
Même si des études montrent que la vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir l'infection – et d'éviter l'hospitalisation ou la mort en cas d'infection – persuader ceux qui sont profondément sceptiques à l'égard des vaccins s'est avéré pratiquement impossible. Au lieu de cela, les gouvernements d'Europe occidentale ont de plus en plus recours à une coercition à peine voilée avec un mélange de mandats, d'incitations et de punitions.
Dans de nombreux pays, cela fonctionne. Lorsque le président Emmanuel Macron a annoncé en juillet que des passeports vaccinaux seraient requis pour entrer dans la plupart des lieux sociaux, la France – où le sentiment anti-vaccin était fort – était l'un des pays les moins vaccinés d'Europe. Aujourd'hui, il a l'un des taux de vaccination les plus élevés au monde.
Le Premier ministre italien Mario Draghi a suivi l'exemple de Macron avec des mesures encore plus strictes. Là-bas, et en Espagne aussi, les tentatives des partis populistes d'attiser une large réaction anti-vaccin ont été largement étouffées.
Mais la résistance régionale contre le vaccin contre le coronavirus demeure. En Europe centrale et orientale — ainsi que dans les pays germanophones et les régions limitrophes — le problème est plus persistant.
En Italie, la province septentrionale de Bolzano — limitrophe de l'Autriche et de la Suisse, où 70 % des la population est germanophone – a le taux de vaccination le plus bas du pays. Les experts ont lié une forte augmentation des infections là-bas à des échanges fréquents avec l'Autriche, mais aussi à une inclination culturelle de la population vers l'homéopathie et les remèdes naturels.
“Il existe une certaine corrélation avec les partis d'extrême droite, mais la raison principale est cette confiance dans la nature”, a déclaré Patrick Franzoni, un médecin qui dirige la campagne de vaccination dans la province. Surtout dans les Alpes, a-t-il dit, la population germanophone fait davantage confiance à l'air frais, aux produits biologiques et aux tisanes qu'aux médicaments traditionnels.
En fait, l'Allemagne, l'Autriche et la région alémanique de la Suisse ont la les plus grandes proportions de populations non vaccinées dans toute l'Europe occidentale. Environ 1 personne sur 4 de plus de 12 ans n'est pas vaccinée, contre environ 1 sur 10 en France et en Italie et presque aucune au Portugal.
Les sociologues disent qu'en plus d'une culture influente de la médecine alternative, la résistance aux vaccins est alimentée par une forte tradition de gouvernement décentralisé qui tend à nourrir la méfiance envers les règles imposées par la capitale – et par un écosystème d'extrême droite qui sait exploiter les deux. .
L'opposition aux vaccins, a déclaré Pia Lamberty du CeMAS, une organisation de recherche basée à Berlin et axée sur la désinformation et les théories du complot, est en quelque sorte la longue traîne des mouvements nationalistes populistes qui ont secoué la politique européenne pendant une décennie.
“Les anti-vaccins radicaux ne sont pas un groupe énorme, mais il est assez grand pour causer un problème dans la pandémie”, a déclaré Lamberty. « Cela montre le succès des pom-pom girls d'extrême droite sur cette question et l'échec des politiciens traditionnels à la prendre suffisamment au sérieux. »
En conséquence, dans certaines parties de l'Europe, « que vous soyez vacciné ou not est devenu presque un identifiant politique comme aux États-Unis », a-t-elle ajouté.
En Autriche, où le gouvernement est allé le plus loin dans la restriction des non vaccinés, un parti anti-vaccin nouvellement fondé a récemment remporté trois sièges dans un parlement d'État du nord, longtemps fief de l'extrême droite. En France et en Italie, les points chauds anti-vaccins restent là où les populistes nationaux dominent.
En Saxe, le sentiment anti-vaccin et le soutien à l'Alternative d'extrême droite pour l'Allemagne, ou AfD – la force politique la plus puissante ici — se chevauchent de manière significative.
L'AfD s'est stabilisée au niveau national, mais dans l'ancien Est communiste, le sentiment anti-vaccin s'est avéré naturel pour de nombreux électeurs qui ont souvent déjà une profonde méfiance à l'égard du gouvernement, de la mondialisation, des grandes entreprises et des médias grand public.
« Le vaccin se polarise », a déclaré Rolf Schmidt, le maire d'Annaberg-Buchholz. «Je l'entends du matin au soir : tout le monde a sa vérité absolue et son propre canal de médias sociaux pour renforcer cette vérité. L'autre côté n'est que mensonges.”
Le problème est si chargé que Schmidt ne dira pas s'il est lui-même vacciné. “Mon gros problème en ce moment est de maintenir la paix sociale dans cette ville”, a-t-il déclaré.
À Annaberg-Buchholz, une ancienne ville médiévale d'extraction de métaux près de la frontière tchèque, la scission est viscérale et visible .
Chaque lundi, des anti-vaccins purs et durs organisent un petit rassemblement bruyant dans le centre-ville. Cette semaine, il y avait une cinquantaine de manifestants, criant des slogans comme « le vaccin tue » et faisant rage contre le gouvernement de Berlin, qui, selon eux, est une dictature comme le communisme, « en pire ».
De nombreux restaurants se sont rebellés. des messages dans leurs vitrines blâmant les « décisions politiques » pour les nouvelles règles strictes qui excluent l'entrée des non vaccinés.
L'un d'eux est le bar de Müller, Salon, où il sert plus de 90 types de gin à des clients qui sont pour la plupart non vacciné comme lui, dit-il. Un panneau dans la porte cite la Constitution allemande et dit : “Peu importe que vous soyez (non) vacciné, (non) testé, vous êtes le bienvenu en tant qu'ÊTRE HUMAIN !”
Le panneau a fait de lui une célébrité mineure : les gens s'arrêtent pour prendre des photos, un propriétaire de café en haut de la rue a copié son texte.
Karin et Hans Schneider, deux passants à la retraite qui ont tous deux grandi à Annaberg-Buchholz et qui ont sont vaccinés, a déclaré que le seul moyen d'inciter les sceptiques à se faire vacciner était de rendre presque impossible de ne pas le faire. “C'est de la bêtise”, a déclaré Karin Schneider. « Vous ne pouvez pas discuter avec eux ; il faut être dur. »
En Allemagne, le nouveau gouvernement veut imposer des règles plus strictes aux personnes non vaccinées, notamment en exigeant qu'elles obtiennent un test de coronavirus négatif avant d'utiliser les transports en commun.
Mais l'Autriche a fait le plus, en restreignant les déplacements de toute personne âgée de plus de 12 ans et non vaccinés à voyager pour le travail, l'école, faire l'épicerie et les soins médicaux et donner à la police le pouvoir de vérifier les papiers de vaccination dans la rue.
« C'est une violation sans précédent de nos libertés constitutionnelles », a déclaré Michael Brunner , le patron du MFG, le nouveau parti anti-vaccin.
Le soi-disant verrouillage autrichien des non vaccinés était un sujet de discussion en Saxe, où beaucoup ont estimé que les nouvelles restrictions à venir la semaine prochaine étaient la même chose sous un autre nom.
La Saxe a été le premier État allemand à exclure les personnes non vaccinées d'une grande partie de la vie publique en exigeant la preuve dans la plupart des lieux sociaux d'être soit vacciné, soit d'avoir récupéré d'une infection au COVID-19. À partir de lundi, tous les magasins non essentiels leur seront également interdits.
Beaucoup, comme Müller, se sentent trahis par le gouvernement. “Ils ont promis qu'il n'y aurait pas de mandat de vaccination”, a-t-il déclaré. “Mais il s'agit d'un mandat de vaccination par la porte dérobée.”
À 10 minutes en voiture d'Annaberg-Buchholz, le Dr Constanze Albrecht injectait une dose du vaccin Pfizer-BioNTech dans le bras d'un 67- homme d'un an. Albrecht a été sur la route avec l'une des 30 équipes mobiles de vaccination qui sillonnent la Saxe pour inciter les gens à se faire vacciner.
Jusqu'à présent, rien n'indique clairement que les nouvelles restrictions ont entraîné une augmentation de la demande de vaccinations. La plupart des injections administrées par Albrecht ce jour-là étaient des rappels pour les personnes vaccinées il y a des mois.
Beaucoup de ceux qui viennent pour leur première injection indiquent clairement qu'ils se sentent contraints, a déclaré Albrecht. Un homme a dit qu'il le faisait uniquement pour pouvoir continuer à emmener son fils dans son club de sport. Une femme a marmonné qu'elle “n'avait pas le choix”.
Schmidt a averti qu'en distinguant les non vaccinés, le gouvernement semait la division. “Ce récit, 'Ces mauvaises personnes non vaccinées, ils sont responsables de l'augmentation des cas'”, a-t-il déclaré. “Ce n'est pas utile.”
Schmidt préfère rassembler les gens. Il fait pression pour permettre au célèbre marché de Noël de la ville de se dérouler sans restrictions pour les non vaccinés – au lieu de cela, un mandat de test pour tous.
À Annaberg-Buchholz, la moitié des stands sont déjà prêts, comme prévu pour ouvrir le 26 novembre. Mais Schmidt craint qu'il ne soit encore interdit par le gouvernement de l'État.
« Ce serait la goutte d'eau, ” il a dit. « Pour notre région, c'est plus qu'une foire de Noël, c'est ce que nous sommes en tant que ville et en tant que région. C'est un sentiment, c'est une identité. Les grandes villes ne le comprennent pas.”
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