Ein Impfzentrum bei Annaberg-Buchholz, Deutschland, im Erzgebirge, wo die Impfrate die niedrigste des Landes ist. (Lena Mucha/The New York Times)
Geschrieben von Katrin Bennhold
Sven Müller ist stolz ungeimpft. Er glaubt, dass COVID-19-Impfstoffe weder wirksam noch sicher sind, sondern eine Möglichkeit, Geld für Pharmaunternehmen und korrupte Politiker zu verdienen, die ihm die Freiheit nehmen.
Nach staatlichen Regeln zur Eindämmung von Coronavirus-Infektionen darf er nicht mehr in Restaurants, auf die Kegelbahn, ins Kino oder zum Friseur gehen. Ab nächster Woche wird ihm auch der Zutritt zu den meisten Geschäften verwehrt. Aber das hat seine Entschlossenheit nur bestärkt.
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„Sie können mich nicht brechen“, sagte Müller, 40, Barbesitzer in die Stadt Annaberg-Buchholz im Erzgebirge im Osten Sachsens, wo die Impfrate mit 44 % die niedrigste in Deutschland ist.
Müller verkörpert ein Problem, das in einigen Teilen Europas ebenso scharf ist wie in den USA. Hätte Deutschland rote und blaue Staaten, wäre Sachsen purpurrot. An Orten wie diesem treiben Taschen ungeimpfter Menschen die neueste Ansteckungsrunde voran, füllen angespannte Krankenhausstationen, gefährden die wirtschaftliche Erholung und schicken Regierungen dazu, eine vierte Welle der Pandemie abzuwehren.
Auch wenn Studien zeigen, dass Impfungen der effektivste Weg sind, um Infektionen zu verhindern – und einen Krankenhausaufenthalt oder den Tod im Falle einer Infektion zu vermeiden – hat es sich als nahezu unmöglich erwiesen, diejenigen zu überzeugen, die zutiefst skeptisch gegenüber Impfstoffen sind. Stattdessen greifen westeuropäische Regierungen immer mehr zu dünn verhülltem Zwang mit einer Mischung aus Mandaten, Anreizen und Strafen.
In vielen Ländern funktioniert es. Als Präsident Emmanuel Macron im Juli ankündigte, dass für die meisten sozialen Einrichtungen Impfpässe erforderlich sein würden, war Frankreich – wo die Stimmung gegen Impfungen stark war – eines der am wenigsten geimpften Länder in Europa. Heute hat es eine der höchsten Impfraten der Welt.
Der italienische Ministerpräsident Mario Draghi folgte Macrons Beispiel mit noch härteren Maßnahmen. Dort und auch in Spanien wurden Versuche populistischer Parteien, eine breit angelegte Anti-Impfstoff-Gegenreaktion zu schüren, weitgehend vereitelt.
Aber regionale Resistenzen gegen den Coronavirus-Impfstoff bleiben bestehen. In Mittel- und Osteuropa – und in den deutschsprachigen Ländern und angrenzenden Regionen – ist das Problem hartnäckiger.
In Italien, der nördlichen Provinz Bozen, die an Österreich und die Schweiz grenzt, wo 70 % der Bevölkerung ist deutschsprachig – hat die niedrigste Impfrate des Landes. Experten haben dort einen starken Anstieg der Infektionen mit dem häufigen Austausch mit Österreich, aber auch mit einer kulturellen Neigung der Bevölkerung zu Homöopathie und Naturheilmitteln in Verbindung gebracht.
“Es gibt eine gewisse Korrelation mit rechtsextremen Parteien, aber der Hauptgrund ist dieses Vertrauen in die Natur”, sagte Patrick Franzoni, ein Arzt, der die Impfkampagne in der Provinz anführt. Gerade in den Alpen vertraue die deutschsprachige Bevölkerung eher auf frische Luft, Bioprodukte und Kräutertees als auf traditionelle Drogen.
Tatsächlich haben Deutschland, Österreich und die Deutschschweiz die größten Anteil ungeimpfter Bevölkerungen in ganz Westeuropa. Etwa 1 von 4 Personen über 12 Jahren ist ungeimpft, verglichen mit etwa 1 von 10 in Frankreich und Italien und fast keiner in Portugal.
Soziologen sagen, dass die Impfresistenz neben einer einflussreichen Kultur der Alternativmedizin durch eine starke Tradition dezentralisierter Regierungen angeheizt wird, die dazu neigen, das Misstrauen gegenüber den von der Hauptstadt auferlegten Regeln zu nähren – und durch ein rechtsextremes Ökosystem, das beides zu nutzen weiß .
Der Widerstand gegen Impfstoffe, sagte Pia Lamberty von CeMAS, einer in Berlin ansässigen Forschungsorganisation, die sich auf Desinformation und Verschwörungstheorien konzentriert, sei in gewisser Weise der lange Schwanz der populistischen nationalistischen Bewegungen, die die europäische Politik ein Jahrzehnt lang erschütterten.
„Radikale Anti-Vaxxer sind keine große Gruppe, aber sie ist groß genug, um ein Problem in der Pandemie zu verursachen“, sagte Lamberty. „Es zeigt den Erfolg des rechtsextremen Cheerleadings zu diesem Thema und das Versagen der Mainstream-Politiker, es ernst genug zu nehmen.“
Als Folge davon wird in Teilen Europas „ob geimpft oder nicht fast zu einem politischen Identifikator geworden wie in den Vereinigten Staaten“, fügte sie hinzu.
In Österreich, wo die Regierung bei der Einschränkung der Ungeimpften am weitesten gegangen ist, hat kürzlich eine neu gegründete Anti-Impfstoff-Partei drei Sitze in einem Landtag im Norden gewonnen, der lange Zeit eine Hochburg der extremen Rechten war. In Frankreich und Italien bleiben Anti-Impfstoff-Hotspots, wo nationale Populisten herrschen.
In Sachsen, Anti-Impfstoff-Stimmung und Unterstützung für die rechtsextreme Alternative für Deutschland oder AfD – die stärkste politische Kraft hier — deutlich überlappen.
Die AfD ist auf nationaler Ebene abgeflacht, aber im ehemaligen kommunistischen Osten hat sich die Anti-Impfstoff-Stimmung für viele Wähler erwiesen, die oft bereits ein tiefes Misstrauen gegenüber Regierung, Globalisierung, großen Unternehmen und Mainstream-Medien hegen.
„Der Impfstoff polarisiert“, sagte Rolf Schmidt, der Bürgermeister von Annaberg-Buchholz. „Ich höre es von morgens bis abends: Jeder hat seine absolute Wahrheit und seinen eigenen Social-Media-Kanal, um diese Wahrheit zu untermauern. Die andere Seite ist alles Lüge.“
Das Thema ist so brisant, dass Schmidt nicht sagen wird, ob er selbst geimpft ist. „Mein großes Problem ist im Moment, den sozialen Frieden in dieser Stadt zu wahren“, sagte er.
In Annaberg-Buchholz, einer einstigen mittelalterlichen Bergbaustadt nahe der tschechischen Grenze, ist die Spaltung tiefgreifend und sichtbar .
Jeden Montag veranstalten Hardliner-Gegner eine kleine, aber laute Kundgebung in der Innenstadt. Diese Woche gab es etwa 50 Demonstranten, die Parolen wie „Der Impfstoff tötet“ riefen und gegen die Regierung in Berlin wüteten, von der sie sagen, dass sie eine Diktatur wie der Kommunismus sei, „nur schlimmer“.
Viele Restaurants haben rebellisch Botschaften in ihren Schaufenstern, in denen „politische Entscheidungen“ für strenge neue Regeln verantwortlich gemacht werden, die Ungeimpfte vom Einlass ausschließen.
Eine davon ist Müllers Bar Salon, wo er mehr als 90 Gin-Sorten an die meisten Gäste ausschenkt ungeimpft wie er, sagt er. Ein Schild in der Tür zitiert das Grundgesetz und lautet: „Egal ob (un)geimpft, (un)getestet, Sie sind als MENSCH willkommen!“
Das Schild machte ihn zu einer kleinen Berühmtheit: Die Leute hielten zum Fotografieren an, ein Cafébesitzer die Straße entlang kopierte seinen Text.
Karin und Hans Schneider, zwei Passanten im Ruhestand, die beide in Annaberg-Buchholz aufgewachsen sind und die geimpft seien, sagte man, die einzige Möglichkeit, Skeptiker zur Impfung zu bewegen, sei, es fast unmöglich zu machen, es nicht zu tun. „Das ist Dummheit“, sagte Karin Schneider. „Sie können nicht mit ihnen streiten; du musst hart werden.“
In Deutschland will die neue Regierung strengere Regeln gegen ungeimpfte Personen verhängen, einschließlich der Verpflichtung, vor der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel einen negativen Coronavirus-Test zu erhalten.
Aber Österreich hat das meiste getan und die Bewegungsfreiheit von Personen, die älter als sind, eingeschränkt 12 und ungeimpft, um zur Arbeit, zur Schule zu reisen, Lebensmittel und medizinische Versorgung zu kaufen und der Polizei die Befugnis zu geben, Impfpapiere auf der Straße zu überprüfen.
“Dies ist eine beispiellose Verletzung unserer verfassungsmäßigen Freiheiten”, sagte Michael Brunner , der Chef der MFG, der neuen Anti-Impfstoff-Partei.
Österreichs sogenannter Lockdown der Ungeimpften war ein Gesprächsthema in Sachsen, wo viele der Meinung waren, dass die neuen Beschränkungen, die nächste Woche kommen, dasselbe unter einem anderen Namen seien.
Sachsen war das erste deutsche Bundesland, das Ungeimpfte ausnahm von einem Großteil des öffentlichen Lebens, indem in den meisten sozialen Einrichtungen der Nachweis einer Impfung oder Genesung von einer COVID-19-Infektion verlangt wird. Ab Montag sind auch alle nicht wesentlichen Geschäfte für sie tabu.
Viele fühlen sich wie Müller von der Regierung betrogen. „Sie haben versprochen, dass es keine Impfstoffmandate geben wird“, sagte er. „Aber das ist ein Impfauftrag durch die Hintertür.“
Eine 10-minütige Fahrt von Annaberg-Buchholz entfernt injizierte Dr. Constanze Albrecht eine Dosis des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs in den Arm eines 67- jähriger Mann. Albrecht war mit einem von 30 mobilen Impfteams unterwegs, die kreuz und quer durch Sachsen ziehen, um Menschen zum Spritzen zu locken.
Bisher gibt es keinen klaren Hinweis darauf, dass die neuen Beschränkungen zu einer erhöhten Nachfrage nach Impfungen geführt haben. Die meisten Impfungen, die Albrecht an diesem Tag verabreichte, waren Auffrischungsimpfung für Menschen, die vor Monaten geimpft wurden.
Viele von denen, die zur ersten Impfung kamen, machten deutlich, dass sie sich gezwungen fühlten, sagte Albrecht. Ein Mann sagte, er tue es nur, um seinen Sohn weiterhin in seinen Sportverein zu bringen. Eine Frau murmelte, dass sie “keine Wahl hatte”.
Schmidt warnte, dass die Regierung mit der Aussonderung der Ungeimpften Spaltung säe. „Diese Erzählung: ‚Diese schlechten ungeimpften Menschen, sie sind für die Zunahme der Fälle verantwortlich‘“, sagte er. „Das ist nicht hilfreich.“
Schmidt bringt lieber Menschen zusammen. Er setzt sich dafür ein, dass der gefeierte Weihnachtsmarkt der Stadt ohne Einschränkungen für Ungeimpfte stattfinden kann – stattdessen ein Testmandat für alle.
In Annaberg-Buchholz ist bereits die Hälfte der Stände aufgebaut, planmäßig am 26.11. eröffnet. Doch Schmidt befürchtet, dass es noch von der Landesregierung verboten wird.
„Das wäre der letzte Strohhalm, ” er sagte. „Für unsere Region ist das mehr als ein Weihnachtsmarkt, das sind wir als Stadt und als Region. Es ist ein Gefühl, es ist eine Identität. Große Städte verstehen das nicht.“
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