L'ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'ONU Bill Richardson, à droite, pose avec le journaliste Danny Fenster à Naypyitaw. (The Richardson Center via AP)
Le journaliste américain Danny Fenster, qui a été libéré après près de six mois de prison au Myanmar sous contrôle militaire, est arrivé mardi aux États-Unis pour des retrouvailles émouvantes avec sa famille.
Fenster, qui a été condamné la semaine dernière à 11 ans de travaux forcés, a été remis lundi à l'ancien diplomate américain Bill Richardson, qui a aidé à négocier la libération. Il fait partie de la centaine de journalistes, responsables de médias ou éditeurs détenus depuis que l'armée a renversé le gouvernement élu de la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi en février.
Cela fait “longtemps à venir, un moment que j'imaginais si intensément depuis si longtemps”, a déclaré un Fenster barbu et aux cheveux hirsutes après avoir atterri à New York. “Dépasse tout ce que j'avais imaginé.”
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Danny Fenster, à gauche, est accueilli par ses parents, Rose et Buddy Fenster, après son arrivée à l'aéroport John F. Kennedy de New York, mardi. (Photo AP/Seth Wenig)
La famille de Fenster a attendu son arrivée dans le hall d'un hôtel d'aéroport et s'est précipitée dehors pour l'accueillir alors que le SUV qui le transportait s'approchait. Sa mère, Rose, l'a embrassé dans une longue étreinte serrée au moment où il est sorti du véhicule.
« C'est fini. Il n'y a plus rien à craindre », a déclaré Fenster plus tard dans une interview. “Tout amer, mauvaise volonté, regret, colère s'est répandu sur le tarmac quand je suis monté dans cet avion.”
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Sa femme, Julianna, qui est toujours au Myanmar, devrait le retrouver à Détroit.
Lundi tard, alors que Fenster, 37 ans, transitait par le Qatar, il a déclaré aux journalistes qu'il allait bien physiquement et qu'il n'avait pas été affamé ou battu pendant sa détention. Pendant son incarcération, il avait dit à son avocat qu'il croyait avoir le COVID-19, bien que les autorités pénitentiaires l'aient nié.
Fenster, rédacteur en chef du magazine en ligne Frontier Myanmar, a été reconnu coupable vendredi d'avoir diffusé des informations fausses ou incendiaires, contacté des organisations illégales et violé la réglementation sur les visas. Quelques jours avant sa condamnation, il a appris qu'il avait été accusé d'infractions supplémentaires qui l'exposaient à une peine d'emprisonnement à perpétuité.
C'est « ça fait du bien de ramener Danny à la maison. Cela en vaut la peine, vaut tout ce que nous avons fait », a déclaré Richardson, ancien gouverneur du Nouveau-Mexique et ancien ambassadeur auprès des Nations Unies qui a aidé à négocier la libération par le biais de sa fondation.
La mère de Fenster a décrit l'épreuve comme un « cauchemar » et la famille a exprimé son soulagement que ce soit fini.
C'est “c'est bien, il est en sécurité, c'est tout ce que nous voulons”, a déclaré son père, Buddy.
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Fenster — dans un bonnet en tricot qu'il a dit était un cadeau d'un autre prisonnier – a plaisanté en disant que la première chose qu'il ferait serait de se raser et de se couper les cheveux.
Il a également déclaré qu'il espérait que son sort aiderait à attirer l'attention du monde sur les souffrances du peuple du Myanmar, où l'armée a répondu brutalement aux manifestations pacifiques qui s'opposaient aux généraux & #8217; prise de pouvoir. Les forces de sécurité ont tué plus de 1 200 civils et arrêté environ 10 000 autres, selon l'Association d'assistance aux prisonniers politiques. La prise de contrôle et la répression qui s'ensuivit ont attiré la condamnation et les sanctions des États-Unis et d'autres.
Richardson est connu pour avoir négocié la liberté des Américains détenus dans des pays avec lesquels Washington entretient de mauvaises relations et lorsqu'il s'est rendu au Myanmar au début du mois, cela a fait naître l'espoir qu'il pourrait obtenir la libération de Fenster. Mais après ce voyage, il a déclaré que son objectif était d'aider le pays d'Asie du Sud-Est à gérer la pandémie de COVID-19 et d'y accélérer la livraison de vaccins – et aucune mention de Fenster n'a été faite dans le résumé de la visite de sa fondation.
Fenster, condamné il y a quelques jours à peine à 11 ans de travaux forcés au Myanmar. (Photo de courtoisie de famille via AP, File)
Dans une interview accordée à l'Associated Press mardi, Richardson a déclaré que des responsables américains lui avaient dit de ne pas soulever le cas de Fenster lors de sa première réunion avec des chefs militaires. Mais il l'a fait quand il a senti qu'il y avait une opportunité de négocier la libération lors d'une conversation privée avec le commandant en chef de la junte.
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« Eh bien, je l'ai soulevé. J'ai dit: “Vous devriez le libérer”, a expliqué Richardson, à quel point les discussions se sont approfondies et on lui a dit de revenir lundi pour “une négociation finale”.
Plus tard dans la journée, selon Richardson’s chronologie, Fenster était libre.
Richardson a déclaré qu'il n'avait fait aucune promesse en échange de la liberté de Fenster. « Et ils ne m'ont rien demandé », a-t-il déclaré.
« J'ai vu que nous avions des progrès sur la question humanitaire, et je me suis concentré sur Danny et Aye Moe », a déclaré Richardson, faisant référence à un ancien travailleur de sa fondation qui a également été détenu puis libéré.
La Maison Blanche a remercié Richardson d'avoir obtenu la libération de Fenster. « Les États-Unis se félicitent de la libération de Danny Fenster de sa détention en Birmanie », a déclaré le secrétaire de presse adjoint de la Maison Blanche, Andrew Bates.
Le journaliste américain libéré Danny Fester écrit sur un document alors qu'il est assis entre deux policiers à l'aéroport international de Naypyitaw à Naypyitaw, Myanmar lundi, (Myanmar Military True News Information Team via AP)
Fenster était en détention depuis son arrestation à l'aéroport international de Yangon le 24 mai.
Les allégations exactes contre lui n'ont jamais été claires, mais une grande partie du dossier de l'accusation semblait reposer sur la preuve qu'il était employé par un autre site d'information en ligne dont la fermeture a été ordonnée cette année lors de la répression des médias qui a suivi la prise de contrôle militaire. . Fenster travaillait pour le site mais a quitté cet emploi l'année dernière.
Natif de la région de Detroit, Fenster est titulaire d'une maîtrise en écriture créative de la Wayne State University et a travaillé pour un journal en Louisiane avant de déménager en Asie du Sud-Est, selon Deadline Detroit, un site d'information auquel il a occasionnellement contribué.
Son frère aîné, Bryan, s'est dit particulièrement intéressé par le sort des personnes appartenant à la minorité musulmane Rohingya, dont des centaines de milliers ont fui le Myanmar lors d'une brutale campagne de contre-insurrection menée par l'armée en 2017.
Les généraux du Myanmar “étaient convaincus que cela ne valait pas la peine de s'accrocher à Danny”, a déclaré à la radio de Detroit WWJ le représentant américain Andy Levin du Michigan, qui représente la famille Fenster au Congrès. « S'ils le gardaient et qu'il lui arrivait vraiment quelque chose, nous ne l'oublierions jamais. Nous ne leur pardonnerons jamais. »
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