Un étudiant dans un cours de littérature de premier cycle enseigné par le professeur Refaat Alareer à l'Université islamique de Gaza City, dans la bande de Gaza, le 4 octobre 2021. (Samar Abu Elouf/The New York Times)
Écrit par Patrick Kingsley
GAZA CITY, Bande de Gaza — Quarante-cinq minutes après le début de son premier séminaire de la matinée, un professeur palestinien de l'Université islamique de La ville de Gaza avait une question pour ses 70 étudiants de premier cycle en littérature : qui avait écrit le poème non signé qu'ils avaient passé la classe à lire ?
Pour les étudiants, toutes les femmes, l'identité du poète, ou du moins ses antécédents, était évident .
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C'était un texte sur Jérusalem, une ville qu'ils, en tant que jeunes Palestiniens incapables de quitter Gaza pendant la majeure partie de leur vie, avaient longtemps chérie mais jamais a visité. Et le poème a été écrit du point de vue d'un spectateur mélancolique qui, comme eux, aimait mais ne pouvait pas entrer dans la ville.
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Sa traduction en anglais commence comme ceci :
Sur un toit de la vieille ville
du linge suspendu au soleil de fin d'après-midi
le drap blanc d'une femme qui est mon ennemie,
la serviette d'un l'homme qui est mon ennemi
Sondos Alfayoumi, à gauche, étudiant en littérature, participe à une discussion lors d'un cours donné par le professeur Refaat Alareer, à droite, à l'Université islamique de Gaza City, dans la bande de Gaza, le 4 octobre 2021. (Samar Abu Elouf/The New York Times)
Sondos Alfayoumi leva la main. Le poème a été écrit par un Palestinien, regardant de loin la blanchisserie d'un Israélien, a estimé Alfayoumi, 19 ans. “Cela montre un homme qui ne peut pas accéder à quelque chose qui lui appartient”, a-t-elle déclaré. « Un homme travaillant dans les territoires occupés. »
La classe acquiesça. Seul un Palestinien aurait pu écrire avec une telle chaleur sur Jérusalem, a déclaré un deuxième étudiant.
Mais le professeur, Refaat Alareer, avait une surprise qui l'attendait. « Le poète de cette très belle pièce n'est en fait pas un Palestinien », a-t-il déclaré.
Il y a eu un brouhaha de murmures lorsqu'il a compris dans la classe ce que cela signifiait. Quelqu'un haleta et Alfayoumi réprima un rire choqué.
« C'est un poète israélien », a poursuivi Alareer, « appelé Yehuda Amichai ».
C'était un moment qui a ajouté une nuance à deux récits contrastés : par des missiles israéliens, et dont l'interaction avec Israël se limite souvent à des frappes aériennes ; et celle de nombreux Israéliens, qui pensent souvent que le système éducatif palestinien n'est qu'un moteur d'incitation.
Voici une appréciation de l'un des poètes les plus aimés d'Israël par un professeur palestinien d'une université co-fondée par l'ancien chef du Hamas, le groupe militant qui dirige le gouvernement de Gaza, ne reconnaît pas Israël et est responsable de dizaines de suicides attaques contre des Israéliens. Les experts disent que l'étude de la poésie israélienne dans les collèges palestiniens est rare, mais pas inconnue.
Sondos Alfayoumi, un étudiant en littérature, pose pour un portrait à l'Université islamique de Gaza City, dans la bande de Gaza, le 4 octobre 2021. (Samar Abu Elouf/The New York Times)
Ce qu'Alareer admirait à propos du poème, ” Jérusalem », a-t-il dit à ses étudiants, était la façon dont cela brouillait les divisions entre Israéliens et Palestiniens et impliquait que « Jérusalem peut être le lieu où nous nous réunissons tous, indépendamment de la religion et de la foi. »
“Quand j'ai lu ceci”, a-t-il ajouté, “Je me suis vraiment dit:” Oh mon Dieu, c'est magnifique. Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça. Je n'ai jamais pensé que je le lirais. » Et puis j'ai réalisé : Non, il y a tellement d'autres Israéliens, des Juifs, qui sont totalement et complètement contre l'occupation. »
Alareer, 42 ans, est pas un champion évident de la poésie hébraïque.
Le blocus israélien et égyptien de Gaza a entravé sa carrière universitaire, l'empêchant parfois d'étudier à l'étranger. Il a des parents au Hamas et son frère a été tué pendant la guerre de 2014 avec Israël. Il a été co-éditeur de deux livres d'essais et de courts métrages de fiction sur les luttes de la vie à Gaza.
Et sur les réseaux sociaux, il écrit fréquemment des barrages furieux qui décrivent Israël comme une source de mal, des messages qui a conduit à la suspension de son compte Twitter. Dans un article, il a écrit : « Aucune forme, aucun acte ou aucun moyen de résistance palestinienne n'est de la terreur. Tous les Israéliens sont des soldats. Toute la Palestine est occupée. »
Mais dans l'amphithéâtre, Alareer a une approche académique plus douce. Dans le cadre d'un cours pour étudiants de premier cycle sur la littérature internationale, il enseigne non seulement des œuvres d'Amichai mais aussi de Tuvya Ruebner, un autre poète israélien de premier plan. Il présente aux élèves « Le marchand de Venise » et « Oliver Twist » et encourage ses classes à sympathiser avec les personnages juifs des textes, Shylock et Fagin.
Alors que Shylock et Fagin, deux personnages complexes qui ont suscité des débats pendant des siècles mais sont largement considérés comme des caricatures antisémites, peuvent sembler des choix étranges pour enseigner aux Palestiniens l'empathie, Alareer encourage ses étudiants à sympathiser avec eux en tant que victimes d'une société fanatique.
Peut-être le moment le plus émouvant de la carrière d'enseignant d'Alareer, a-t-il écrit dans un essai en 2015, « a été lorsque j'ai demandé à mes étudiants avec lequel des personnages ils s'identifiaient le plus : Othello, avec ses origines arabes, ou Shylock le juif. La plupart des étudiants se sentaient plus proches de Shylock et plus sympathiques avec lui qu'avec Othello. »
Ses élèves avaient interprété le poème d'Amichai comme une représentation de Palestiniens coupés de Jérusalem par un mur construit dans les années 2000. Mais la révélation de l'identité du poète a rappelé comment les Juifs ont été bloqués dans le centre antique de la ville lorsque la Jordanie contrôlait la vieille ville de Jérusalem entre 1948 et 1967.
Dans le ciel de la vieille ville
un cerf-volant
A l'autre bout du fil,
un enfant
Je ne vois pas
car du mur.
« En tant que Palestiniens, avons-nous un problème avec les Juifs, en tant que Juifs ? » Alareer a demandé à sa classe. “Non, c'est une sorte de lutte politique.”
Amichai est décédé en 2000. Sa veuve, Chana Sokolov, et son fils, David, ont déclaré plus tard que même s'ils n'étaient pas d'accord avec le contenu des publications d'Alareer sur les réseaux sociaux, ils ont été inspirés par son utilisation et son interprétation du poème.
< img src="https://images.indianexpress.com/2021/11/PALESTINIAN-POETRY-PROFESSOR-4.jpg?resize=600,334" />Des étudiants d'un cours de littérature de premier cycle dispensé par le professeur Refaat Alareer à l'Université islamique de Gaza City, dans la bande de Gaza, le 4 octobre 2021. . (Samar Abu Elouf/The New York Times)
« Mon père serait probablement très heureux d'entendre que les gens utilisent la poésie pour voir l'humanité de l'autre côté », a déclaré David Amichai, qui fait des recherches sur l'antisémitisme à l'Université hébraïque de Jérusalem. “C'est très émouvant qu'il utilise ce poème pour essayer d'enseigner la société israélienne”, a ajouté Amichai.
Pour certains des étudiants d'Alareer, l'identité israélienne du poète est apparue comme une révélation mineure.
« Cela a peut-être changé quelque chose dans mon esprit à propos de leur expérience », a déclaré Alfayoumi. « C'est comme si nous partagions des choses. Nous nous entendons. »
Mais ensuite elle s'est arrêtée. Il y avait une limite à l'empathie qu'elle ressentait pour une nation dont les avions de guerre avaient bombardé Gaza pendant 11 jours consécutifs plus tôt dans l'année.
Pour les Israéliens, le Hamas a été l'instigateur des combats en mai : la guerre a éclaté après que le Hamas a tiré plusieurs roquettes sur Jérusalem et a continué à viser des milliers d'autres missiles non guidés vers de nombreuses villes israéliennes.
Mais pour les Palestiniens comme Alfayoumi, Le Hamas réagissait aux actions israéliennes à Jérusalem, y compris les raids sur la mosquée Al-Aqsa. Et le bilan final des morts était asymétrique, Gaza subissant la quasi-totalité des plus de 260 morts du conflit.
“En fin de compte, l'écart dans nos expériences est énorme, lorsque vous comparez leurs pertes aux nôtres et leur vie de luxe à la nôtre”, a déclaré Alfayoumi. “Nous pouvons raconter et partager des choses – mais à la fin de la journée, ils doivent admettre ce qu'ils ont fait.”
Une autre étudiante a dit qu'elle ne pouvait pas croire qu'un Israélien avait réellement écrit le poème, même après Alareer avait révélé qui il était.
« J'insiste toujours sur le fait qu'il s'agit d'un Palestinien », a déclaré Aya al-Mufti, 19 ans, citant l'expression « la vieille ville », qu'elle croyait que seul un Arabe utiliserait.
Alareer a dit que c'était son droit : le sens de tout texte était ouvert à l'interprétation de ses lecteurs. Mais il se hérissa toujours légèrement et laissa doucement entendre qu'elle n'avait pas assimilé le point principal du cours.
« Si vous voulez occuper le poème », dit-il avec un éclair de sarcasme, « bien pour vous.”
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