FILE Ñ Shoppers dans un magasin LL Bean à Paramus, NJ, le 4 novembre 2021. (Karsten Moran/The New York Times)
Écrit par Ben Casselman, Sapna Maheshwari et Coral Murphy Marcos
Les consommateurs américains sont austères vis-à-vis de l'économie, inquiets de l'inflation et pessimistes quant à l'orientation du pays en général.
Mais rien de tout cela ne les empêche de dépenser.< /p>
Les ventes au détail ont établi un record en octobre, avant ajustement pour l'inflation, les acheteurs faisant des folies sur des projets d'électronique et de rénovation domiciliaire. Les grands détaillants tels que Walmart affichent de solides bénéfices. Et les prévisionnistes de Wall Street prédisent une saison des fêtes qui ressemble moins à 2020 à une pandémie qu'à 2019, lorsqu'un marché du travail solide a alimenté des ventes robustes.
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La vigueur continue des dépenses de consommation reflète la résilience de l'économie américaine après un an et demi de perturbations, et le succès de la réponse économique du gouvernement pour protéger de nombreuses familles des dommages. Les ménages dans l'ensemble ont accumulé des milliards de dollars d'épargne de plus qu'avant la crise.
Mais les lourdes dépenses, en particulier pour les biens plutôt que les services, contribuent également aux problèmes de l'économie, intensifiant les grognements de la chaîne d'approvisionnement et retards d'expédition. Cela, à son tour, fait monter les prix : en octobre, l'inflation a atteint son taux annuel le plus élevé en plus de trois décennies.
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“C'est la demande en premier lieu qui fait monter les prix”, a déclaré Aneta Markowska, économiste financière en chef de Jefferies, une banque d'investissement. « Il y a une pénurie d'approvisionnement, mais ce n'est pas à cause des goulots d'étranglement. C'est parce que nous avons eu ce grand choc sur la demande globale et que l'offre ne peut pas répondre assez rapidement. »
Ces problèmes ne font pas grand-chose pour freiner la fortune des plus grands détaillants du pays, y compris Walmart et Home Depot , qui ont tous deux publié mardi des bénéfices trimestriels supérieurs aux attentes de Wall Street.
Ces derniers mois, Walmart a commencé à affréter des navires pour contourner la congestion maritime et a fait pression pour embaucher 150 000 travailleurs avant les vacances. Mardi, la société a déclaré que son inventaire aux États-Unis était de 11,5% plus élevé à l'approche des fêtes de fin d'année que l'année dernière.
« La saison des fêtes est là, et nous sommes prêts », Doug McMillon, PDG de Walmart. a déclaré lors d'un appel avec des analystes.
Dans l'ensemble, les consommateurs ont dépensé un montant record de 638 millions de dollars dans les magasins et les restaurants en octobre, a annoncé mardi le département du Commerce, en hausse de 1,7% par rapport à septembre et de 21% au-dessus des niveaux prépandémiques. Il s'agit du plus gros gain sur un mois depuis mars, lorsque la dernière série de contrôles de relance du gouvernement a levé les dépenses.
L'inflation absorbe une partie de l'augmentation des dépenses. Les ventes des stations-service ont augmenté de près de 47 % en octobre par rapport à l'année précédente, en raison des prix de l'essence qui ont augmenté à peu près du même montant au cours de cette période. Mais dans l'ensemble, les ventes augmentent plus rapidement que les prix : corrigées de l'inflation, les ventes au détail ont augmenté de 0,7 % en octobre par rapport au mois précédent et de 9,5 % par rapport à l'année précédente.
Krizzia Soto-Villanueva à Burlington, dans le Vermont, a déclaré qu'elle s'était engagée dans une “thérapie de vente au détail” ou faisait du shopping pour se sentir plus heureuse, après avoir réalisé qu'elle avait passé les 18 derniers mois à la maison sans trop dépenser pour elle-même. Après avoir commencé un programme de doctorat à l'Université du Vermont et être devenue assistante résidente en septembre, elle a décidé d'utiliser son chèque de paie dans les mois à venir pour compenser ce qu'elle n'avait pas dépensé auparavant, en achetant des vêtements et du matériel de randonnée.
“Je suis consciente que les prix augmentent, mais j'ai passé près de deux ans sans dépenser d'argent pour moi-même”, a déclaré Soto-Villanueva. “Je ne vais pas dépenser toutes mes économies, mais si je veux vraiment quelque chose, je ne vais pas trop hésiter.”
Malgré ses dépenses gratuites, Soto-Villanueva a déclaré qu'elle “se sentait un peu pessimiste à propos de l'économie”, en partie parce qu'elle payait plus pour le loyer et les services publics. Elle n'est pas seule : l'Université du Michigan a déclaré la semaine dernière que la confiance des consommateurs avait fortement chuté début novembre et était plus faible que lorsque l'épidémie de coronavirus était à son pire. La baisse reflète en partie des schémas partisans – les républicains se sont détériorés sur l'économie lorsque le président Joe Biden a pris ses fonctions – mais même les démocrates se disent préoccupés par la hausse des prix.
L'augmentation de l'inflation est en partie le résultat des changements induits par la pandémie dans la façon dont les consommateurs dépensent leur argent. Les dépenses en biens – de l'épicerie aux voitures en passant par l'équipement de gym à domicile – ont grimpé en flèche l'année dernière, les gens passant plus de temps à la maison. Cela a exercé une pression supplémentaire sur les chaînes d'approvisionnement déjà soumises à des pressions dues aux fermetures de ports et d'usines du monde entier, entraînant à la fois des pénuries de produits et des prix plus élevés.
Les économistes, y compris les décideurs de la Réserve fédérale, s'attendaient à ce que les dépenses en biens tomber à mesure que la pandémie s'est atténuée. Jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit. Les données sur les ventes au détail ont montré une croissance des dépenses en ligne et en personne.
“Tout le monde pensait qu'en 2021, nous assisterions à un retour important des biens aux services à mesure que l'environnement économique s'ouvrait alors que nous serions contre la pandémie”, a déclaré le PDG de Home Depot, Craig Menear, aux analystes après que la société a annoncé ses résultats mardi. « Clairement, nous n'avons pas vu cela. »
Les fortes ventes d'octobre peuvent refléter en partie un début précoce de la saison des achats des Fêtes. À la mi-septembre, L.L. Bean a ajouté une bannière à son site Web avertissant les clients des retards et des pénuries d'expédition pendant les vacances et exhortant à acheter tôt. Best Buy a proposé ses offres Black Friday bien avant Halloween, du 19 au 22 octobre. Target a lancé les offres « Early Black Friday » le 31 octobre.
« Je suis sûr que certaines personnes ont commencé à chercher plus tôt parce qu'ils craignent de ne pas être en mesure de trouver l'article qu'ils recherchent une fois que tout le monde sera sorti faire ses courses », a déclaré Beth Ann Bovino, économiste en chef des États-Unis chez S&P Global.
Certains signes indiquent toutefois que les pénuries commencent à s'atténuer, en partie parce que les détaillants ont également fait leurs achats au début de l'année. Au port de Los Angeles, les commandes de vacances commencent généralement à arriver fin août ou début septembre; cette année, ils ont commencé à arriver en juin, a déclaré Gene Seroka, directeur exécutif du port, lors d'un événement mardi avec le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg.
Les économistes ont averti que si les consommateurs avaient simplement une longueur d'avance sur les dépenses de vacances, cela pourrait conduire à des ventes décevantes en novembre et décembre. Mais la plupart des prévisionnistes s'attendent à ce que les dépenses restent élevées en raison de l'amélioration de la santé publique et de la force sous-jacente de l'économie américaine.
Le chômage est tombé à 4,6%, contre près de 20% au plus fort de la pandémie, et les salaires augmentent, en particulier pour les travailleurs à faible revenu. Les ménages disposent d'une économie collective de 2,5 billions de dollars accumulée pendant la pandémie – et, contrairement à Noël dernier, lorsque la pandémie a réduit l'attrait de la navigation, des cabines d'essayage et de la détente à l'intérieur, de nombreux Américains se sentent à l'aise de sortir et de dépenser.
Tom Nolan, PDG de Kendra Scott, une entreprise de bijoux de mode avec 119 emplacements, a déclaré que ses ventes avaient augmenté « sensiblement » par rapport à l'année dernière et en 2019 et qu'il s'attendait à ce que la performance se poursuive jusqu'à la fin de l'année.
< p>“Les gens ont de l'argent à dépenser, ils sont ravis d'être de retour dans le monde, ils sont ravis d'être de retour avec leurs familles cette saison des fêtes”, a déclaré Nolan.
Les dépenses en services – en particulier les services discrétionnaires en personne comme les voyages, les spectacles en direct et les cours d'exercice – ont chuté l'année dernière et n'ont rebondi que progressivement. La propagation de la variante delta du coronavirus a ralenti le rebond du secteur des services : les ventes des restaurants sont restées stables en octobre et stagnent pour la plupart depuis juillet.
“La chose qui manque encore sont des services discrétionnaires », a déclaré Ian Shepherdson, économiste en chef de Pantheon Macroeconomics, une société de prévision.
Mais à moins d'un nouveau pic de cas de coronavirus, a déclaré Shepherdson, les dépenses en services rebondiront à mesure que les Américains reprendront leurs voyages de vacances. Les gens peuvent dire qu'ils sont pessimistes dans les sondages, a-t-il ajouté, mais leurs dépenses envoient un message différent.
« Il va y avoir beaucoup d'argent qui traîne, et je pense que les dépenses vont être très importantes. dit-il.
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