La pêche est un mode de vie sur l'île de Siquijor, au cœur du triangle de corail riche en espèces dans le centre-sud des Philippines. (Sarah Trent via le New York Times)
Lorsque le pêcheur a levé son fusil harpon et lui a tiré dessus à travers l'eau sombre, Evelyn Malicay a tenu bon dans son kayak, saisissant une pierre pour se défendre. C'était son arrière-cour, le sanctuaire marin qu'elle avait aidé à créer et se sentait le devoir de protéger.
La lance a raté. Les efforts de Malicay pour attraper un autre braconnier tard dans la nuit n'ont pas abouti. “Ce qu'ils ne savent pas”, a-t-elle dit, se souvenant de cette nuit-là, il y a plusieurs années, lorsqu'elle a appelé la police sur l'homme, “c'est que je suis toujours de garde.”
Malicay, 53 ans, une mère philippine compacte et dynamique qui, il y a des années, a perdu son siège au conseil de village à cause de son soutien au sanctuaire marin de Maite. son championnat de la conservation marine.
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Le sanctuaire, à quelques pas de chez elle, est l'une des 22 aires marines protégées les plus prospères de l'île de Siquijor, dans le centre-sud des Philippines, au cœur du Triangle de corail, riche en espèces. Cette zone d'interdiction de pêche partage un atout rare avec une variété d'autres projets de conservation exceptionnellement réussis dans le monde : elle est dirigée par des femmes.
Globalement, les engagements en faveur de la conservation ont été marqués par l'échec. L'année dernière, tout comme le Forum économique mondial a identifié la perte accélérée de biodiversité comme l'une des menaces les plus critiques pour l'économie mondiale – menaçant “l'effondrement des systèmes alimentaires et de santé” et “la perturbation de chaînes d'approvisionnement entières”, selon leur rapport annuel sur les risques mondiaux — les Nations Unies ont publié un résumé accablant des progrès accomplis vers les objectifs de 2020 de la Convention sur la diversité biologique, qui ont été convenus il y a une décennie par presque tous les pays.
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« L'humanité se trouve à la croisée des chemins », lit-on dans le rapport de l'ONU. Plus de 190 nations ont collectivement raté chaque cible.
Au moment de la publication de ces rapports, Robyn James, conseillère en genre et en équité de Nature Conservancy basée en Australie, terminait son propre examen, en examinant des centaines d'études du monde entier pour déterminer si l'engagement des femmes dans la conservation et la gestion des ressources naturelles augmente. l'impact de ces projets.
Le secteur de l'environnement a été plus lent à lutter contre les inégalités entre les sexes que d'autres secteurs, comme le développement et les affaires, a co-écrit James dans Oryx — The International Journal of Conservation. L'étude de six auteurs a montré que dans les pays du Népal au Cameroun, de l'Australie au Canada, les femmes sont exclues des rôles dans la conservation et la gestion des ressources naturelles. Mais dans les paysages et les organisations où elles sont significativement incluses, les résultats environnementaux s'améliorent.
Les études de cas qu'ils ont examinées montrent que lorsque les femmes dirigent la conservation, les indicateurs de succès comme la solidarité, le respect des règles et la régénération des forêts et des pêches augmentent souvent , alors même que ces femmes sont confrontées au doute, à la discrimination et même à des menaces de violence.
Au début du sanctuaire marin de Maite, qui a été créé en 2009 pour empêcher la récolte dans les récifs coralliens et les habitats d'herbes marines à l'intérieur de ses limites, Malicay a utilisé sa position de membre élue du conseil de village pour maintenir une application stricte du sanctuaire, sachant que ce faisant, elle contribuait à préserver la sécurité alimentaire et financière des générations futures.
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Mais, a déclaré Reaan Catitig, qui coordonne le soutien technique de la Coastal Conservation and Education Foundation aux sanctuaires marins de Siquijor, le sanctuaire n'avait alors pas encore un large soutien. Les hommes avaient peur d'abandonner leurs zones de pêche, a-t-il dit, et étaient en colère d'être forcés de sortir de ses limites.
De nombreux membres de la communauté du village « devinrent son ennemi », a déclaré Catitig, et elle n'a jamais été élue pour encore le conseil. Chaque fois qu'elle sort pour patrouiller, Malicay dit : « Je porte toujours une pierre. »
En Australie, James a déclaré qu'elle aussi avait été victime de discrimination tout au long de sa carrière, qu'elle avait commencée en tant que garde forestier dans une région reculée d'Australie. Marquant les kangourous et arpentant les crocodiles, elle était souvent la seule femme, a-t-elle déclaré. À l'échelle mondiale, en 2019, selon le Fonds mondial pour la nature, on estime que seulement 7,5 % des rangers étaient des femmes.
« J'ai subi toutes sortes de harcèlement sexuel, d'exclusion et des gens pensant que je ne pouvais pas le faire » dit Jacques. Plus tard dans sa carrière, elle a été découragée de postuler à des postes de direction en raison des risques de travailler sur des sites de terrain éloignés ou des complications logistiques liées au fait d'être mère.
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Les expériences des deux femmes correspondent à un nombre croissant de recherches démontrant toutes les façons dont les femmes dans la conservation sont limitées par des normes culturelles et des stéréotypes de genre qui varient selon l'emplacement – mais existent partout sous une forme ou une autre.
En 2019, par exemple, des chercheurs en conservation du Colorado ont documenté des preuves montrant qu'aux États-Unis, les femmes travaillant dans le domaine de la conservation sont souvent exclues de la prise de décision, négligées lors de l'embauche, reléguées à des tâches administratives ou considérées comme inadéquates ou erronées.
Dans une communauté des Îles Salomon avec laquelle James a travaillé, les femmes sur le terrain risquent également la violence physique. Elle a déclaré qu'une femme chef de file de la conservation y avait été accusée de sorcellerie – une allégation qui a conduit à l'agression et au meurtre de dizaines de femmes et d'hommes accusés dans les îles Salomon et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, selon des reportages régionaux.
< p>“Chaque fois que vous défiez le pouvoir, cela peut comporter des risques”, a déclaré James. « C'est risqué pour ces femmes, mais nous devons continuer à les soutenir. »
En partie, a-t-elle dit, cela est justifié par un simple argument des droits de l'homme en faveur de l'égalité des sexes. Mais il y a aussi un argument de conservation : dans les endroits les plus riches en biodiversité sur Terre, les hommes et les femmes vivent et interagissent avec la nature de manière très différente. Par exemple, dans de nombreuses communautés côtières, les hommes vont à la mer pour pêcher, tandis que les femmes ramassent des coquillages le long du rivage. En conséquence, les femmes ont des besoins différents de la conservation – et voient différentes opportunités de solutions.
À Siquijor, les insulaires sont, comme dans la plupart des Philippines, fortement dépendants de l'océan pour leurs revenus et leur nourriture. Mais ces jours-ci, les pêcheurs ici capturent de moins en moins. Oceana, une organisation à but non lucratif de conservation des océans, rapporte qu'aux Philippines, 75 % des zones de pêche sont surexploitées et que les poissons de récif ont diminué jusqu'à 90 %.
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Alors que les stocks de poissons ont continué de diminuer en raison à la fois de la surpêche et du changement climatique, des recherches menées à l'université voisine de Silliman montrent que les pêcheurs n'ont fait que redoubler d'efforts, recourant à des méthodes de plus en plus illégales et destructrices : trémails à trois couches, poison au chlore, dynamite.
La spirale de la mort de l'écosystème qui en résulte est tout droit sortie de “Fisheries 101”, a déclaré Aileen Maypa, une biologiste qui a passé des années à travailler pour restaurer les récifs de Siquijor et des îles voisines. « Si vous ne faites rien », a-t-elle dit, « tout est famine. »
Maypa a déclaré que la participation des femmes avait transformé à plusieurs reprises les résultats dans la région.
Les hommes « regardent le présent », a-t-elle déclaré. “Les femmes regardent vers l'avenir.”
Lorsque les femmes sont impliquées, a-t-elle dit, les arguments sont moins sanglants et le braconnage est moins courant, et lorsque de nouveaux projets de conservation sont proposés, les femmes disent presque toujours oui – et sont plus disposés à accepter des compromis à court terme, puis à travailler pour étendre les projets.
« L'approche des femmes est plus douce », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Cela ne veut pas dire qu'elle est moins forte. »
Les Philippines abritent plus de 1 200 aires marines protégées, mais la plupart des scientifiques marins pensent que peu atteindre des objectifs de conservation significatifs.
À Siquijor, les évaluations locales les plus récentes, achevées en 2019, montrent qu'au moins la moitié des 22 sanctuaires de l'île répondent aux critères d'une « excellente » gestion. Parmi ceux-ci, deux sont presque entièrement dirigés par des femmes.
À l'extrême nord de l'île, dans le sanctuaire marin de Binoongan, bordé de mangroves, les responsables locaux de la conservation disent que 16 femmes ont fait ce que les hommes ne pouvaient pas – ou ne feraient pas – faire : elles se sont portées volontaires pour gérer le sanctuaire en collaboration avec le conseil du village après l'organisation de pêche dominée par les hommes du village a refusé.
Sans leurs efforts, disent beaucoup, le sanctuaire serait resté en perpétuel déclin. Au lieu de cela, les rapports montrent qu'il présente désormais la biomasse de poisson la plus élevée de tous les sanctuaires de Siquijor, et en 2019 a été nommé par l'alliance des gestionnaires des ressources côtières de l'île à la fois comme la meilleure zone marine protégée de l'île et celle avec le plus de soutien communautaire. /p>
De l'autre côté de l'île, le sanctuaire marin de Maite a été nommé le plus entreprenant et générateur de moyens de subsistance. Sous la direction de Malicay, environ 35 femmes – dont certaines dans la quarantaine – et 15 hommes entretiennent des bouées de délimitation, enlèvent les déchets et les étoiles de mer envahissantes et perçoivent les frais d'utilisation des touristes plongeurs et plongeurs. Ils assurent également la rotation du personnel d'une cuisine de restauration et d'une boulangerie, qui offrent un revenu modeste mais significatif aux membres actifs et aident à soutenir les familles avec une alternative – ou un supplément – à la pêche.
Chaque nuit, au moins l'un d'entre eux veille aux braconniers.
Depuis la création du sanctuaire, ils ont vu des poissons perroquets, des barbus et des mérous revenir dans ces eaux. Officiellement, le sanctuaire fait un peu plus de 6 hectares, mais chaque fois qu'un pêcheur coupe sa ligne de bouée, a déclaré Malicay, il s'éloigne un peu plus au large.
De son kayak lors d'une soirée tranquille en 2019, elle a tiré un fin maillage d'algues de cette même ligne de démarcation, libérant une bouée blanche en polystyrène. A proximité, une chose sombre et vivante a poussé du coude à la surface. Une tortue de mer, dit-elle. Ou peut-être un poisson.
Puis, chantant doucement pour elle-même, elle a continué à pagayer.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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