Sreelekha Mitra (Credit: Stephanie Cornfield)
Camminare sul tappeto rosso della 78° Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia è stato nientemeno che una favola per l'attore bengalese Sreelekha Mitra. In vista di altre due uscite cinematografiche, ricorda quel giorno di settembre. Una Mitra colpita da una stella era ansiosa di fare un selfie con Benedict Cumberbatch e Matt Damon fino a quando non le è stato detto che non è meno di una star di Damon in quel momento. “Sono un po' matto”, dice ridendo l'attore, che girava per le strade, gelato in mano, maschera di carnevale veneziana sul viso, chiacchierando con gli italiani, invece di fare rete.
Il terzo film bengalese della regista Aditya Vikram Sengupta, C'era una volta a Calcutta (OUATIC) con protagonista Mitra, è stato l'unico film indiano quest'anno al festival cinematografico più antico e prestigioso del mondo, in competizione nella sezione Orizzonti (Orizzonti). Questa è stata la seconda uscita di Sengupta lì dopo che il suo debutto lirico vincitore del National Award Asha Jaoar Majhe (Labour of Love) gli è valso il premio Fedeora “Miglior giovane regista” nel 2014. OUATIC non ha vinto a Venezia, ma ha vinto il Netpac Special Mention Award all'El Gouna Film Festival in Egitto il mese scorso. È diretto al festival Whānau Mārama, in Nuova Zelanda e al Festival des 3 Continents, in Francia, e si spera che arrivi in India il prossimo anno.
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OUATIC si apre con la morte della figlia di Ela. Con l'unica vita nel suo matrimonio morto andato, Ela vuole andare avanti. Il suo fratellastro Bubu da (interpretato dall'attore politico Bratya Basu) – un nessuno che ha bisogno di nessuno, un dinosauro nell'ecosistema – si rifiuta di uscire dalla reliquia (la memoria della madre, il teatro di cabaret del padre). Ela è un significante di una moderna città capitalista in transizione (una statua di dinosauro lascia il posto a un cavalcavia, il tradizionale Rabindra sangeet al suo remix), una gestalt di aspirazioni e calcoli sbagliati. Le sfumature dell'evoluzione — politico (sari rosso/verde) e morale (tonalità chiare/scure per il viso) — sono inconfondibili.
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Credito: Stephanie Cornfield
Nel sollevare un palcoscenico di cabaret defunto, con Mitra al centro, Sengupta ha dato all'attore, nella sua carriera più che ventennale, il ruolo di una vita. I paralleli tra Ela e Sreelekha sono inquietanti, come un programma televisivo di astrologia a tarda notte che Mitra ha dovuto fare una volta, dopo essere fallita dopo un viaggio a Parigi. “Potevo vedermi anche in Ela. Un po' di Sreelekha si strofinò su Ela e un po' di Ela su Sreelekha. Stava accadendo un'osmosi tra di noi. Potevo sentire l'angoscia, il dolore, la disperazione di Ela, ma a causa di quella disperazione le cose che Ela ha fatto Sreelekha non avrebbe mai fatto. Ela è molto più intelligente di me, non è una connivente ma una via di mezzo… Non farei mai qualcosa che ritengo amorale”, afferma.
Sengupta, che “vedeva i film di Sreelekha da molto tempo” non ha scritto Ela pensando a nessuno. Mentalmente, per Sengupta, la collaborazione è iniziata quando si sono incontrati a un evento. In seguito, “ad ogni incontro e conversazione, era chiaro che c'erano più paralleli nelle personalità. È estremamente collaborativa e paziente, è stato meraviglioso trovare Ela con lei”, afferma.
Alcune scene lasciavano Mitra “insensibile, chiedendosi come mai Aditya, essendo un uomo, potesse catturare le sfumature di come si sente una donna in un modo così corretto e esplosivo”, altre scene la lasciavano “senza fiato”, come quella in Khidirpur, dove va con Raja (Shayak Roy), per incontrare un don del posto, era “stufa di Aditya” per averle fatto ripetere le scale fino a quando non era soddisfatto. “Fa lavorare tutti sodo e lavora sodo lui stesso. Ti aiuta a esplorare te stesso” e si intrometteva per “abbassare i toni” se un capovolgimento, una svolta sembrava “un po' commerciale”.
Mitra come Ela in una scena del film C'era una volta a Calcutta di Aditya Vikram Sengupta
Sengupta le chiedeva cosa facesse quando era triste e lo intrecciava (mangiando cioccolatini) nella narrazione; parlava al muro, praticava una scena, prima di chiedere ai suoi attori di rispondere. “In quello scambio, in modo organico, si svilupperebbe una scena”, dice Mitra, che, da bambina, era solita recitare con la sua ombra, invece di giocare con le bambole, imitare i presentatori radiotelevisivi e guardare suo padre, Santosh. Mitra, prova per le commedie. Una volta è salita sul palco ululando quando è morto in un adattamento Bangla di un'opera teatrale di Anton Cechov. Suo padre, “un ombrello, un albero di banyan sopra la mia testa”, che una volta aveva raccontato a Bangla TV di aver lasciato le sue radici zamindari nella suddivisione Madaripur di Faridpur in Bangladesh per arrivare in povertà nel dopo-spartizione Calcutta, morì proprio mentre Mitra tornava da Venezia. I bassi si sono nascosti nell'ombra ogni volta che è stata al massimo.
Foto: Stephanie Cornfield
“Aditya mi ha dato una nuova vita, una nuova nascita, un nuovo orizzonte a cui guardare. È stato un enorme stimolo per un'attrice che “soffriva di una bassissima autostima”, credendo di essere “finita, persa, puf, andata!” dice Mitra, che aveva chiesto a Sengupta: “Perché io? Non mi conosci. Questo è uno stato del genere (West Bengal) in cui se conosci una persona, solo allora la lancerai”. Desiderosa dell'uscita del film qui, ma consapevole che gli elogi, come in passato, non si tradurranno in lavoro, dice: “Guardando indietro, posso dire che nessuno avrebbe potuto interpretare questo ruolo meglio di me”.
Ha anche recitato in prima persona. Come immigrato illegale nell'acclamato Kantatar (2005) e al fianco di Prosenjit Chatterjee nel potboiler Annadata (2002). Ma per la maggior parte, ha dovuto accontentarsi di piccoli ruoli: la protagonista parallela, la sorella dell'eroe o chi non ottiene l'eroe. La sua filippica è stata contro un sistema che gioca per la galleria. La sua schiettezza le è costata molti progetti.
L'anno scorso, in mezzo al dibattito sul nepotismo sulla scia della morte dell'attore di Bollywood Sushant Singh Rajput, Mitra ha arruffato molte piume prendendo nomi (Chatterjee, Rituparna Sengupta, Swastika Mukherjee). “Non è stato qualcosa che ho fatto d'impulso; era latente dentro di me. La morte di Sushant ha agito da catalizzatore. Ho rivisitato quel trauma (vita professionale e personale in stallo, attraversando la separazione). Ho sofferto il senso di abbandono, di crisi d'identità, ho attraversato la depressione, ho persino pensato al suicidio”, dice la laureata in lettere inglesi, che, attratta dalla macchina da presa, ha attraversato il regime militare di suo padre a casa per approdare a una carriera da serie televisiva in metà degli anni '90 (Ei toh Jiban, Pratibimba, ecc.). “All'epoca la televisione era realistica nell'esecuzione dei contenuti. C'è stata una massiccia caduta in seguito. Non riuscivo più a vedermi fare TV.”
Mitra dopo la prima di OUATIC alla Mostra del cinema di Venezia
Nei film, ha iniziato a essere vista (Hothat Brishti, Mondo Meyer Upakhyan) e a mostrare (Y2K: Sex Krome Aasiteche, Ek Mutho Chabi, Uro Chithi, Ashchorjyo Prodeep). I troll al vetriolo sui suoi social media mostrano una memoria pubblica che l'ha inscatolata nell'immagine di un gattino sessuale, nelle sue scene audaci. “È triste. Sono più di questo, sono un attore cerebrale. Se una scena lo richiede, se mi sento a mio agio, solo allora farò certe cose”, dice. In OUATIC, una donna che russa dopo il coito è tutt'altro che squallida.
“Se le persone si ricordano di me solo per i ruoli sensuali, sono affamate di sesso”, dice Mitra, il cui personaggio di una prostituta in Mondo Meyer Upakhyan (2002) solleva una domanda pertinente: “E se il corpo desidera il sesso?” “Perché parlare di sesso è un tabù? Siamo caduti dal cielo? È la vita. È un bisogno più naturale, biologico e valido. Siamo così ipocriti che non siamo disposti a parlare di nulla riguardo al sesso. Non c'è educazione sessuale, consapevolezza del sesso, quindi il livello di perversione è aumentato così tanto”, dice Mitra, che lavora con i soccorritori di cani e si imbatte in casi di abuso di animali. Indicando un poster nella sua stanza, dice: “più vedo uomini, più amo i miei cani”.
Lo sguardo maschile la desidera e la giudica in egual misura. “Sono stata più volte svergognata dal corpo, chiamata tholthole boudi (cognata flaccida), mi hanno detto che per nascondere la mia khaamtis (inettitudine), parlo di favoritismi, nepotismo”, dice. Il reality show televisivo Mirakkel ha reso Mitra un nome familiare alla fine degli anni 2000, con uno sfortunato ritornello del titolo: “Slim figure ey bhalo laage Sreelekha (slim Sreelekha ha un aspetto migliore)”. “E mi sedevo sulla mia sedia (da giudice dello spettacolo) e rabbrividivo dentro”, dice, “C'era così tanto testosterone intorno a me. A Mirakkel ero l'unica donna. C'era un numero infinito di barzellette che erano dispregiative in circolazione. Come giudice, sottolineerei se una persona fosse sessista, o non all'altezza, ma quando sono state trasmesse in televisione, le mie osservazioni sono state eliminate e sono stato visto solo ridere. La televisione Bangla non era pronta allora, la televisione Bangla non è ancora pronta”, dice Mitra, che era fuori dall'ultima stagione 10 di Mirakkel, “perché ho parlato contro i sostenitori. È una specie di reazione a catena”. È stata anche imbarcata e poi scaricata la serie OTT di Dupur Thakurpo 2.
Mitra nei panni di Ranu di in una scena del film di prossima uscita Avijatrik di Subhrajit Mitra
Mitra, 46 anni, non ha scrupoli a parlare della sua età, “ma le persone sono pronte ad accettare quanti anni ho? Non proviamo solo vergogna per il corpo, anche per l'età. C'è un tabù sull'età, che dobbiamo apparire e vestirci in un certo modo dopo aver superato i 40 anni, perché?” “Le eroine hanno una durata di conservazione da 5 a 10 anni, poi vengono scelte come la madre dell'eroe/eroina, e non sono ansiosa di interpretare ruoli di madre rona-dhona, voglio fare ruoli di donne di sostanza. C'è una matrigna, Thelma & Louise, The Bridges of Madison County a Hollywood, non so cosa stia succedendo qui”, dice, “Anch'io ho interpretato ruoli diversi (una ragazza del villaggio, una donna sofisticata, una femme fatale, una casalinga morbida in Swade Ahlade, Pori Pishi/zia fatata in Rainbow Jelly, madre in Mayer Biye). Perché dovrei bussare alle porte chiedendo lavoro?”
“Sreelekha è un'attrice versatile nell'industria bengalese, per lo più sottoutilizzata per il suo pieno potenziale di recitazione”, afferma Subhrajit Mitra, regista di Avijatrik (in uscita il 26 novembre), che decolla da dove è partito Apur Sansar (1959) di Satyajit Ray, è l'ultima sezione del romanzo Aparajito (1931) di Bibhutibhushan Bandyopadhyay. Ha Mitra in un piccolo ruolo, come una vedova di mezza età morbida e materna Ranu di. “La presenza sullo schermo/la durata non ha importanza, volevo far parte di un buon film, e questo è stato un ottimo film”, afferma Mitra, che apparirà anche nel film drammatico diretto dal nipote del regista Anubhav Sinha, Anshuman Pratyush. Nirbhaya (in uscita il 12 novembre).
Foto: Stephanie Cornfield
I primi ricordi di Subhrajit di Mitra, tuttavia, erano le sue pubblicità televisive. L'annuncio della Coca-Cola del 2003 con Aamir Khan è diventato il discorso della città, c'era anche l'annuncio di Lays con Saif Ali Khan. “Sarei dovuto rimanere a Mumbai in quel momento e esplorare le opportunità. (Regista) Pradeep (Sarkar) voleva che restassi indietro. Ma non sono né ambizioso né pianifico la mia carriera in anticipo. Le mie priorità erano la famiglia quella volta”, afferma Mitra, menzionando altri progetti che ha dovuto abbandonare, tra cui la campagna pubblicitaria Kurkure e ruoli in Main, Meri Patni Aur Woh (2005) e Parineeta (2005).
< p>Le sue notizie su Venezia sono state eclissate da una notizia bizzarra che riguardava lei, un'adozione randagia, un appuntamento per il caffè, un cucciolo morto e un membro del Volontariato Rosso. La sostenitrice del CPM, che è stata vista nei comizi alle elezioni dell'Assemblea del Bengala quest'anno, e ha affrontato l'assassinio del personaggio, anche da parte dei compagni sostenitori del partito, dopo l'episodio di cui sopra, da allora ha preso le distanze dalla futura “manifestazione o campagna politica”. Gli artisti sono solitari, dice, “La gente pensa che io viva una vita colorata, ma non è vero. Non metto in scena. Sono un combattente. C'è così tanto dolore dentro che preferirei ridere, vivere e cogliere ogni momento.”
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