Den blinde matriarken av Namita Gokhale; India Viking; Rs 599; Sider: 208.
«Fortell meg en historie, Matangi-Ma.»
Hun svarte ikke. Hun ville høre ham si det igjen, og det gjorde han, med en insisterende barnslig sangstemme, som fremkalte historiefortellingen og behovet for at de skulle fortelles.
«Fortell meg en historie, Matangi-Ma.»
Hun vendte tilbake til den gamle historien hun hadde fortalt og gjenfortalt, i så mange år, til så mange generasjoner med barn og barnebarn.
I Namita Gokhales mesterlige nye verk The Blind Matriarch, the first pandemic roman fra India jeg har lest så langt, mesteparten av handlingen er begrenset til et hus i Sør-Delhi.
Denne tropen er tre ganger mer passende.
De fleste av oss har tilbrakt de siste to årene nesten utelukkende hjemme (de av oss som er heldige nok til å ha hjem, altså), og vi forholder oss til dimensjonene av denne tilbaketrekningen umiddelbart. Mens den utvidede familien, låst på stedet, takler krisen og med hverandre, gir enhet-av-sted-premisset den typen innesluttet dramatisk dybde som bare en svært dyktig romanforfatter som Gokhale kan navigere. Og til slutt, blindheten til den eponyme matriarken, som har holdt henne begrenset til familiens hjem i noen tiår nå, gjør at huset kan bli en portal til andre tider, andre årstider, på en dypt organisk måte, slik at temaet andre syn som får romanen til å blomstre forsiktig.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Hus nummer 100, i C-blokken til det som kan være hvilken som helst av de grønne koloniene i sør-Delhi, ble designet av en arkitekt utdannet av den berømte Lawrence Wilfred Baker, og “etterlignet hans særegne stil.”
Her inntar Matangi-Ma, den blinde matriarken, toppetasjen, passet på av sin kompetente hushjelp, Lali. En etasje nedenfor bor hennes yngste sønn Satish sammen med sin kone Ritika og deres ni år gamle sønn Rahul, gutten som Matangi aldri kan si nei til.
Etasjen under er domenet til Matangis elskede førstefødte Suryaveer, som bor sammen med sin adopterte sønn Sameer, nå på college, og hunden deres Dollar. Med ordene til søsteren hans, Shanta, bosatt i første etasje, har Surya, i likhet med flere andre intellektuelle i vår tid, krysset kontinuumet fra “venstreorientert engasjement” til “høyreorientert obfuskasjon”, via marxistisk-leninistisk ideologi, vegetarisme, gandhiansk tankegang og anarki, som svinger fra “overbevisning til overbevisning i en sekvens av tilsynelatende begrunnede svar.” Surya og Sameer sitt hjem er en verden bortsett fra Satish og Ritikas. Men pandemien bringer dem til en sannhet som ingen av dem har konfrontert i alle disse årene.
Shanta er i mellomtiden singel, fornuftig og sosialt bevisst. Hun balanserer NGO-arbeidet sitt med å passe på katten sin Trump og spille gudinnen Annapurna for hele klanen, og sender skreddersydde godbiter til hver etasje med hjelp av Munni, hushjelpen hennes. Hvis hennes maniske karantenematlaging – bakte gujiyaer med økologisk mel og suji og dekket med sølvvirke – avslører en dyp ensomhet, er Shanta selvbevisst nok til å gjenkjenne det.
Bortsett fra de mest radikale leserne, som avviser sannheten helt, de fleste av oss som elsker romanen, vender seg alltid til den for dens naturtro. Jeg mener ikke at romanforfatterens kunst er imiterende – faktisk det motsatte. Ikke alle av oss vil kanskje tilstå det; men gleden av en godt fortalt historie kommer fra det riktignok kontra-intuitive faktum at det faktisk er den perfekte, om enn opp-ned stand-in for livet, som er rotete, og derfor umulig å fortelle (eller leve) ” vi vil”. Det er den interne logikken som flyter på sidene i en roman som lærer oss å påtvinge en narrativ logikk på livets tumult, den tingen vi i hovedsak opplever i biter og filler og puslespillbrikker. Alt dette for å si: pandemien utspiller seg fortsatt, og vi takler fortsatt – individuelt, sosialt, globalt, økonomisk, filosofisk – med ruskene som er igjen i kjølvannet av bølgene. Mens ekstraordinær rapportering fra hele verden har holdt oss oppdatert på nyheter, er det fiksjon vi må vende oss til for å forstå.
Men selv innenfor det rommet er The Blind Matriarch en sjelden bok. Når vi lesere suspenderer vår vantro villig og går inn i et fiktivt rom, glemmer vi ikke helt opprinnelsen til vår nytelse. Vi spør oss selv nå og da: “Å, er det et selvbiografisk element fra forfatterens liv?” I det øyeblikket demonterer vi vår egen illusjon ved å fremheve fiktiviteten i det hele – forfattere låner fra sitt eget liv, selv når de finner opp resten av det. På en eller annen måte, da jeg begynte å lese Matriarch, slapp alle de selvbevisste metaspørsmålene jeg har blitt opplært til å stille, helt ut av hodet mitt, og jeg forpliktet meg til romanens verden på en måte jeg ikke hadde gjort på lenge. Det var nesten som om Den blinde matriarken hadde kommet til denne verden fullt utformet, dens lamme setninger og innsiktsfulle karakterisering alle sekundære til den unike kraften i forfatterens eksistensberettigelse: å fortelle historier og behovet for at de skal bli fortalt.< /p>
(Devapriya Roy er en Delhi-basert forfatter, sist av Friends from College.)
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
