Kinesisk president Xi Jinping (AP/File)
Skrevet av Steven Lee Myers og Chris Buckley
Når presidentene og statsministrene i gruppen på 20 nasjoner møtes i Roma denne helgen, vil ikke Kinas leder, Xi Jinping, være blant dem. Han forventes heller ikke på klimaforhandlingene neste uke i Glasgow, Skottland, hvor Kinas forpliktelse til å dempe karbonutslipp blir sett på som avgjørende for å bidra til å avsløre de alvorlige konsekvensene av klimaendringer. Han har ennå til gode å møte president Joe Biden personlig, og det virker usannsynlig at han kommer til å gjøre det snart.
Xi har ikke forlatt Kina på 21 måneder – og teller.
Den tilsynelatende årsaken til Xis mangel på utenlandsreiser er COVID-19, selv om tjenestemenn ikke har sagt det eksplisitt. Det er også en beregning som har forsterket et dypere skifte i Kinas utenriks- og innenrikspolitikk.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Kina, under Xi, føler seg ikke lenger tvunget til å samarbeide – eller i det minste bli sett på som samarbeidende – med USA og dets allierte på noe annet enn sine egne premisser.
Likevel er Xis nylige fravær fra det globale scenen har komplisert Kinas ambisjon om å posisjonere seg som et alternativ til amerikansk lederskap. Og det har falt sammen med – noen sier bidro til – en kraftig forverring av landets forhold til store deler av resten av verden.
I stedet har Kina vendt seg innover, med tjenestemenn som er opptatt av å beskytte Xis helse og interne politiske innspill, inkludert en kommunistpartikongress neste år hvor han forventes å kreve ytterligere fem år som landets leder. Som et resultat er ansikt-til-ansikt diplomati en lavere prioritet enn det var i Xis første år i embetet.
“Det er en bunkersmentalitet i Kina akkurat nå,” sa Noah Barkin, som følger Kina for analysefirmaet Rhodium Group.
Xis retrett har fratatt ham sjansen til å personlig motvirke en jevn nedgang i landets rykte, selv om det står overfor økende spenninger i handel, Taiwan og andre problemer.
For mindre enn ett år siden ga Xi innrømmelser for å forsegle en investeringsavtale med EU, delvis for å sløve USA, bare for å få avtalen slått av gnisninger rundt politiske sanksjoner. Siden den gang har Beijing ikke tatt opp en invitasjon til Xi om å møte EU-ledere i Europa i år.
“Det eliminerer eller reduserer mulighetene for engasjementer på toppledernivå,” sa Helena Legarda, senioranalytiker ved Mercator Institute for China Studies i Berlin, om Xis mangel på reiser. “Diplomatisk sett,” la hun til, er personlige møter “svært ofte grunnleggende for å prøve å overvinne hindringer i enhver form for avtale eller for å prøve å redusere spenninger.”
Xis fravær har også dempet håp om at samlingene i Roma og Glasgow kan gjøre meningsfulle fremskritt på to av de mest presserende problemene verden står overfor i dag: den post-pandemiske bedring og kampen mot global oppvarming.
Biden, som deltar på begge, hadde forsøkt å møte Xi på sidelinjen, i tråd med strategien hans om å jobbe med Kina om spørsmål som klimaendringer, selv om de to landene kolliderer med andre. I stedet har de to lederne blitt enige om å holde et “virtuelt toppmøte” før slutten av året, selv om ingen dato er kunngjort ennå.
“Den manglende evnen til president Biden og president Xi til å møtes personlig gjør det. bære kostnader,” sa Ryan Hass, seniorstipendiat ved Brookings Institution som var direktør for Kina ved National Security Council under president Barack Obama.
For bare fem år siden, i en tale på det årlige World Economic Forum i Davos, Sveits, kastet Xi seg ut som en vokter av en multinasjonal orden, mens president Donald Trump trakk USA inn i et «America first»-retreat. Det er vanskelig å spille den rollen mens du sitter nedsunket innenfor Kinas grenser, som forblir stort sett stengt som beskyttelse mot pandemien.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
“Hvis Xi skulle forlate Kina, ville han enten måtte følge COVID-protokollene ved retur til Beijing eller risikere kritikk for å ha plassert seg selv over reglene som gjelder for alle andre,” sa Hass.
Xis regjering har ikke forlatt diplomatiet. Kina, sammen med Russland, har tatt en ledende rolle i forhandlinger med Taliban etter at de kom tilbake til makten i Afghanistan. Xi har også holdt flere konferansesamtaler med europeiske ledere, inkludert Tysklands avtroppende kansler, Angela Merkel; og denne uken president Emmanuel Macron i Frankrike og statsminister Boris Johnson i Storbritannia. Kinas utenriksminister, Wang Yi, vil delta på møtene i Roma, og Xi vil ringe inn og levere det en talsperson for utenriksdepartementet, Hua Chunying, sa fredag ville være en “viktig tale.”
Mens Biden har snakket om å smi en “allianse av demokratier” for å møte Kinas utfordring, har Xi forsøkt å bygge sine egne partnerskap, inkludert med Russland og utviklingsland, for å motsette seg det han ser på som vestlig helligdom.
“Når det gjelder diplomati med utviklingsland – de fleste land i verden – tror jeg Xi Jinpings mangel på reiser ikke har vært noen stor ulempe,” sa Neil Thomas, analytiker i Eurasia Group. Han bemerket Xis telefondiplomati denne uken med statsministeren i Papua Ny-Guinea, James Marape.
“Det er mye mer ansiktstid enn Papua Ny-Guineas statsminister får med Joe Biden,” Thomas sa.
Likevel har Xis stopp i internasjonale reiser vært iøynefallende, spesielt sammenlignet med det frenetiske tempoet han en gang holdt. Sist gang han forlot Kina var januar 2020, på et besøk i Myanmar bare dager før han beordret sperring av Wuhan, byen der koronaviruset dukket opp.
Xi har heller ikke vært vertskap for mange utenlandske tjenestemenn. I ukene etter nedstengningen møtte han direktøren for Verdens helseorganisasjon og lederne av Kambodsja og Mongolia, men hans siste kjente møte med en utenlandsk tjenestemann fant sted i Beijing i mars 2020, med president Arif Alvi fra Pakistan.< /p>
Victor Shih, professor i statsvitenskap ved University of California, San Diego, sa at Xis begrensede reise falt sammen med en stadig mer nasjonalistisk tone hjemme som ser ut til å utelukke betydelig samarbeid eller kompromiss.
“Han føler seg ikke lenger at han trenger internasjonal støtte fordi han har så mye innenlandsk støtte, eller innenlandsk kontroll,” sa Shih. “Denne generelle innsatsen for å frigjøre Amerika og også de europeiske landene er mindre i dag enn den var under hans første periode.”
Tidspunktet for møtene i Roma og Glasgow kom også i konflikt med forberedelsene til et hjemmemøte som klart har tatt overhånd. Fra 8. til 11. november vil landets kommunistiske elite samles i Beijing for en sesjon bak lukkede dører som vil være et stort skritt mot Xis neste maktfase.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert. i The New York Times.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
