PM IK Gujral lors de la visite du Pape en Italie. (AP/Express Archives)
Samedi, lorsque le Premier ministre Narendra Modi convoquera le pape François, chef du souverain de l'État de la Cité du Vatican, pour une réunion de 30 minutes, il deviendra le cinquième Premier ministre indien à avoir visité le chef des catholiques romains, la plus grande confession religieuse au monde.
De retour à la maison, la visite de Modi a été accueillie avec enthousiasme par l'Église catholique. Avant même que le gouvernement n'annonce officiellement la visite, le président de la Conférence des évêques catholiques du Kerala, le cardinal George Alenchery, a déclaré que cela « ajouterait plus d'énergie et de chaleur aux relations entre notre pays et le Vatican et l'Église catholique ».< /p>
La visite intervient à un moment où les chrétiens dans de nombreuses régions du pays se plaignent de harcèlement et d'attaques contre la communauté et ses institutions.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>Une équipe d'enquête de l'Association des ONG pour la protection des droits civils, United Against Hate et United Christian Forum a récemment présenté un rapport après avoir visité l'Uttar Pradesh et l'Uttarakhand, affirmant qu'il y a eu une série d'attaques contre des chrétiens et des églises dans ces états.
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Politiquement, la visite est importante car elle précède les élections de l'Assemblée à Goa, où la communauté chrétienne constitue une base de soutien importante. Les dirigeants du parti ont déclaré que le vote de la communauté était crucial pour le BJP dans l'État, où il était au pouvoir avec le soutien de groupes dissidents du Congrès et des partis régionaux.
L'Église catholique romaine exerce également une influence au Kerala . Les chrétiens et les musulmans forment près de la moitié de la population de l'État et le BJP souhaite obtenir le soutien des chrétiens pour devenir une force politique forte, ce qu'il n'a pas réussi à réaliser jusqu'à présent au Kerala tout en réalisant des gains électoraux dans d'autres parties du pays.
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Les chrétiens sont la troisième plus grande communauté religieuse en Inde. Selon le recensement de 2011, ils représentent 2,3 % de la population, derrière les hindous (79,8 %) et les musulmans (14,2 %).
Précédents PM au Vatican
Avant Modi, les premiers ministres Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi, IK Gujral et Atal Bihari Vajpayee avaient rencontré les papes de l'époque au Vatican.
Lorsque Nehru a rendu visite au pape Pie XII en juillet 1955, le gouvernement indien faisait face à des protestations des Portugais pour ses tentatives d'annexer Goa à l'Union. Les Portugais affirmant vouloir protéger les chrétiens de la région, la communauté de différentes parties du monde était sceptique quant aux intentions du gouvernement indien.
Nehru avait imposé un blocus économique après que les Portugais eurent tué 20 personnes lors d'une manifestation lancée par les partis communistes et socialistes pour la liberté de Goa. Lors de son audience avec le pape, Nehru a précisé que ce qui se passait à Goa était un « problème politique » et « non religieux ».
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Un article du New York Times du 9 juillet 1955 citait Nehru disant aux médias à Rome que la question de Goa avait été « brièvement mentionnée » dans son entretien avec le pape. “M. Nehru a déclaré qu'il avait dit au pape que la controverse entre l'Inde et le Portugal à propos de Goa était un problème politique et non religieux. “Sa Sainteté était d'accord avec moi”, a-t-il ajouté”, indique le rapport.
Indira Gandhi, qui avait fait partie de l'équipe de Nehru lors de sa visite, a rencontré le pape Jean-Paul II lorsqu'elle était Premier ministre – en 1981 Les Premiers ministres IK Gujral en 1997 et Atal Bihari Vajpayee en 2000 ont fait appel au même pape lors de leurs visites respectives en Italie.
Les dirigeants mondiaux qui visitent Rome pour des conférences ou des sommets internationaux se font un devoir de rendre visite au Saint-Siège.
Papes en Inde
Le premier Pape visiter l'Inde était Paul IV, qui s'est rendu à Mumbai en 1964 pour assister au Congrès eucharistique international. Le pape Jean-Paul II a visité l'Inde en février 1986 et novembre 1999.
La deuxième visite du pape Jean-Paul II en Inde est devenue controversée lorsque des groupes de Sangh Parivar tels que le Vishwa Hindu Parishad (VHP) et Bajrang Dal ont organisé des manifestations, demandant des excuses au pape pour la conversion présumée de missionnaires chrétiens dans le passé. La description du chef du VHP, Acharya Giriraj Kishore, du pape comme un « dacoit » a suscité de vives critiques, même de la part du BJP.
Il n'y a pas que les premiers ministres qui ont rendu visite au Saint-Siège. Le vétéran communiste et ancien ministre en chef du Kerala E K Nayanar a présenté une Bhagavad Gita au pape Jean-Paul II en 1997 et il a gardé un chapelet présenté par le pape tout au long de sa vie. Nayanar était accompagné de l'actuel ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan, qui était alors ministre dans son gouvernement. Lorsqu'il a rendu visite au pape François en octobre 2019, le ministre de l'Union V Muraleedharan lui a également offert une Bhagavad Gita.
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