AA Raiba, Hill Women, une des peintures de la collection Air India. (Twitter/@airindiain)
Le groupe Tata a récupéré Air India, mais la collection d'art inestimable d'Air India ne fait pas partie de l'accord et est susceptible de rester avec le gouvernement. Un aperçu de ce qu'il y a dans la collection, et pourquoi c'est important :
La collection
La « collection Maharajah », comme on l'appelle, compte plus de 4 000 œuvres, dont Jatin Das, Anjolie Ela Menon, M F Husain et V S Gaitonde. Celles-ci étaient exposées dans les bureaux d'Air India et sur ses calendriers, affiches et cartes de menu. Il y a des affiches du dessinateur Mario Miranda ainsi que des publicités conçues par le dessinateur du New Yorker Peter Arno, en plus des peintures, des textiles, des sculptures et des œuvres d'art traditionnelles en bois et en bronze. Il n'existe aucune estimation officielle de la valeur de l'ensemble de la collection. Au fur et à mesure que la compagnie aérienne s'est agrandie, la collection a fait de même. Mais au fur et à mesure que les réservations informatisées sont arrivées, certains des bureaux de réservation internationaux ont été fermés/simplifiés, et les œuvres d'art ont été soit renvoyées à Mumbai, soit stockées ailleurs. Meera Dass, historienne de l'art et architecte de la conservation basée à Mumbai, qui travaille sur un livre sur les archives, a déclaré: «La compagnie aérienne a toujours eu la culture d'être représentative de la nation… La collection a servi cet objectif – présenter l'Inde comme une civilisation ancienne, mais avec une perspective moderne. »
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Le collectionneur
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Air India a acheté son premier ensemble de six tableaux pour Rs 87,50 en 1956, à un novice diplômé d'une école d'art, B Prabha. La collection a été construite plus de six décennies après l'indépendance, motivée par la philosophie de JRD Tata consistant à « mettre un peu d'Inde » dans les bureaux de réservation de l'ancienne Tata Airlines.
“Il (JRD Tata) était un grand nationaliste et il a utilisé les bureaux de réservation de la compagnie aérienne en dehors de l'Inde pour exposer l'art et les artistes du pays au monde”, a déclaré Dass.
Alors que certaines des œuvres ont été commandées par la compagnie aérienne et que certaines ont été achetées pour aussi peu que Rs 50-500, d'autres ont été troquées contre des billets d'avion à des artistes voyageant à l'étranger. Dans une interview, M F Husain avait déclaré : « Ils (Air India) prendraient les peintures et donneraient des billets d'avion gratuits en retour. En conséquence, les artistes ont pu voyager en Tchécoslovaquie, Hong Kong, Paris. J'ai fait environ quatre ou cinq voyages. »
Il y avait d'autres façons intéressantes de rémunérer les artistes. Un cendrier – une coquille de porcelaine entourée d'un serpent et soutenu par un éléphant et un cygne – a été commandé à Salvador Dali, pour être offert en cadeau aux passagers de première classe. En retour, Dali a demandé un bébé éléphant, qui a été dûment acheté au zoo de Bangalore et lui a été envoyé.
B Prabha, femme banjara ; Arpana Caur, Nuit (Twitter/@airindiain)
Etat de l'art
Les œuvres n'ont pas été ouvertes depuis des décennies et on pense que certaines d'entre elles ont été perdues, volées ou endommagées. En juin 2017, Jatin Das a appris que sa peinture à l'huile Flying Apsara de 1991, acquise par Air India, était en vente sur le marché libre pour Rs 25 lakh. À la suite d'enquêtes, une plainte a été déposée contre un ancien cadre d'Air India pour vol de propriété du gouvernement. Par la suite, il a été signalé que la compagnie aérienne “examinait combien d'anciens ou d'anciens fonctionnaires d'Air India pourraient être en possession de telles peintures”.
L'année dernière, juste avant la pandémie, Air India a organisé quatre exposition d'une journée de 7 000 objets et souvenirs à Mumbai.
Dass a déclaré que depuis 2016, de sérieux efforts ont été déployés pour créer un inventaire détaillé de toutes les œuvres d'art appartenant à Air India. Alors qu'une grande partie de la collection se trouve à Mumbai, certaines œuvres se trouvent également dans les anciens bureaux d'Air India à New York, Washington, Perth, Rome, Tokyo, Paris et Londres. L'effort est maintenant de les récupérer, un processus fastidieux étant donné qu'ils ont été envoyés il y a 30 à 40 ans.
Il n'est cependant pas prévu d'utiliser les œuvres pour collecter des fonds. Les ministères de l'Aviation civile et de la Culture élaborent un accord pour transférer la collection à Delhi et l'exposer dans un musée de premier plan.
“Même si la nation ne pouvait pas se permettre la compagnie aérienne, nous pouvons certainement créer un musée dédié pour exposer cette collection historique, qui dévoile l'histoire de l'Inde, tranche par tranche”, a déclaré Dass.
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