Les modifications ne concernent pas les communautés tribales et forestières. (Image représentative)
La semaine dernière, le ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique (MoEFCC) a publié des amendements proposés à la loi de 1980 sur la conservation des forêts, facilitant le détournement des forêts et exemptant certaines catégories d'aménagement de l'obligation d'obtenir l'autorisation du ministère. Le ministère a sollicité les commentaires des gouvernements des États et du grand public dans un délai de 15 jours. Après examen des retours, il rédigera un projet d'amendement, suivi d'un second tour de consultation publique avant qu'un projet d'amendement ne soit finalement rédigé et déposé au Parlement.
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Pourquoi la loi est-elle modifiée maintenant ?
Il n'a été modifié qu'une seule fois auparavant, en 1988. Les fonctionnaires du ministère ont déclaré que la définition actuelle des forêts a bloqué des terres à travers le pays; même les propriétaires privés ne peuvent pas utiliser leur propre propriété à des fins non forestières. En vertu de la Loi, tout détournement de terres forestières à quelque fin que ce soit, y compris la cession de baux, nécessite l'approbation préalable du Centre.
En 1996, statuant dans l'affaire T N Godavarman Thirumulpad v Union of India, la Cour suprême avait élargi la définition et la portée des terres forestières pour inclure toutes les zones enregistrées comme forêts dans tout dossier gouvernemental, indépendamment de la propriété, de la reconnaissance et de la classification. Auparavant, la loi s'appliquait en grande partie aux forêts de réserve et aux parcs nationaux. Le tribunal a également élargi la définition des forêts pour englober le « sens du dictionnaire des forêts », ce qui signifierait qu'une parcelle boisée deviendrait automatiquement une « forêt réputée » même si elle n'est pas notifiée comme étant protégée, et quel que soit son propriétaire. L'ordonnance a également été interprétée comme présumant que la loi est applicable aux plantations sur des terres non forestières.
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Les responsables du ministère ont déclaré que l'amendement est proposé pour « rationaliser les dispositions de la loi ». Il a déclaré que l'identification des terres forestières est subjective et arbitraire et que “l'ambiguïté” a “résulté en beaucoup de ressentiment et de résistance, en particulier de la part des particuliers et des organisations”.
Le ministère a également cité “un fort ressentiment au ministère des Chemins de fer, ministère des Routes, des Transports & les autoroutes », qui nécessitent également le défrichement des forêts. Les responsables ont déclaré que ces autorisations prennent généralement plusieurs années, retardant à leur tour les projets d'infrastructure.
Quelles sont les modifications proposées ?
*Le ministère a proposé que tous les terrains acquis par les ministères des chemins de fer et des routes avant 1980 soient exemptés de la loi. Il dit que ces terres avaient été acquises pour l'expansion, mais par la suite, les forêts se sont développées dans ces zones, et le gouvernement n'est plus en mesure d'utiliser les terres pour l'expansion. Si l'amendement est introduit, ces Ministères n'auront plus besoin d'apurement pour leurs projets, ni de prélèvements compensatoires pour y construire.
*Pour les personnes dont les terres relèvent d'une loi sur les forêts privées spécifique à un État ou correspondent au sens du dictionnaire de forêt tel que spécifié dans l'ordonnance de la Cour suprême de 1996, le gouvernement propose d'autoriser la « construction de structures à des fins de bonne foi », y compris des unités résidentielles jusqu'à 250 m² en guise de détente ponctuelle.
* Les projets de défense à proximité des frontières internationales seront exemptés de défrichement.
* L'extraction de pétrole et de gaz naturel à partir de terres boisées sera autorisée, mais uniquement si des technologies telles que le forage à grande portée sont utilisées.
* Le ministère a proposé de supprimer les prélèvements à des fins non forestières lors du renouvellement d'un bail, estimant que le double prélèvement au moment de l'attribution du bail et du renouvellement n'est « pas rationnel ».
* Les plantations en bande le long des routes qui tomberaient sous le coup de la loi seront exemptées.
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< strong>Quelles sont les préoccupations ?
*Les militants et les leaders de l'opposition affirment que l'assouplissement des règles forestières facilitera la propriété des entreprises et la disparition de vastes étendues de forêts.
* À propos de l'exemption des forêts sur des terres privées, même anciennes forêts les responsables ont déclaré que de nombreuses forêts disparaîtront. Par exemple, 4 % des terres en Uttarakhand appartiennent à des forêts privées.
*Des dirigeants tels que Brinda Karat (CPM) ont demandé ce qu'il adviendrait des populations tribales et des communautés forestières – un problème que les amendements ne traitent pas.
* Les écologistes disent une exemption pour les routes et les chemins de fer sur les terres forestières acquises avant 1980 sera préjudiciable aux forêts ainsi qu'à la faune – en particulier les éléphants, les tigres et les léopards.
* Les écologistes disent une exemption unique pour les résidences privées sur la forêt privée conduira à la fragmentation des forêts et des zones ouvertes telles que les montagnes Aravalli à l'immobilier.
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Les groupes environnementaux notent-ils des points positifs ?
Ils ont salué le fait que le le document de consultation a été rendu public et la décision d'apporter des modifications par le biais d'un amendement en utilisant le processus parlementaire. L'avocat environnementaliste Ritwick Dutta a déclaré qu'au cours des quinze dernières années, quel que soit le parti au pouvoir, la procédure standard consistait à modifier les lois par le biais de notes de service et de lettres et non par le biais d'un processus statutaire.
Les groupes écologistes ont également reconnu que :
* Le MoEFCC a indiqué d'où venait la pression pour le détournement des terres forestières — des ministères tels que les chemins de fer et les routes — et a autorisé une débat à ce sujet.
* Il a proposé de rendre les lois forestières plus strictes pour les forêts notifiées, rendant les infractions non passibles de caution avec des peines plus lourdes, y compris une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à un an.
*Il a interdit tout type de détournement dans certaines forêts.
* Il a tenté de définir et d'identifier les forêts une fois pour toutes, ce qui a souvent été ambigu.
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