Si nous ne prêtons pas attention au stress, à l'anxiété ou à la dépression en temps réel, ceux-ci pourraient devenir des problèmes de santé plus graves. (Source : Getty Images)
Dans ma vie d'adulte jusqu'à présent, je n'ai demandé des consultations médicales formelles que deux fois. Une fois, avec un psychiatre et la deuxième fois, avec un médecin généraliste. Ce n'est pas que je ne tombe pas malade – je le fais occasionnellement – mais en tant que médecin, je me prescris généralement pour moi-même ou, dans de rares cas, j'appelle un ami médecin.
La visite chez le médecin a eu lieu il y a quelques années. Je revenais d'un voyage de travail mouvementé de cinq jours dans trois villes et j'étais fatigué et fiévreux. A l'époque et encore aujourd'hui, je pense que tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un bon repos. Cependant, ma femme m'a forcé à m'asseoir dans la voiture et ne s'est arrêtée que lorsque nous avons atteint la clinique d'un médecin. La visite chez le psychiatre a eu lieu il y a longtemps, alors que j'étais en troisième année de médecine, et de mon plein gré. Les années universitaires peuvent être très pénibles – pression familiale, problèmes personnels, études et bien plus encore – des choses à deux extrêmes que vous souhaitez soit vous rappeler souvent, soit éliminer systématiquement de votre mémoire. Lors de cette visite, le « bon psy » n'a fait que conseiller et rassurer en quelque sorte ; aucun médicament n'a été prescrit. C'est un vieux dicton qu'un bon médecin est celui que vous n'avez pas à consulter à nouveau, au moins pour le même épisode de maladie. Je n'ai plus jamais eu besoin de lui rendre visite. Des années plus tard, je l'ai rencontré lors d'une réception et je l'ai remercié. Avec le recul, consulter un psychiatre a été l'une des meilleures décisions de ma vie.
En Inde, les gens ne recherchent pas systématiquement des services de santé mentale pour une multitude de raisons liées à la fois à la demande et à l'offre. Premièrement, que « les maladies mentales ne peuvent pas être traitées » est un mythe séculaire et largement répandu, à la fois dans les populations rurales et en milieu urbain, qui doit être brisé de toute urgence. Certains problèmes de santé mentale ne sont pas complètement guérissables, de la même manière que toutes les maladies physiques ne le sont pas. Cependant, une majorité de maladies physiques et mentales peuvent être traitées. Tout ce que nous devons faire est de commencer à chercher des soins.
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Deuxièmement, en Inde, en ce qui concerne les problèmes de santé mentale, la croyance fataliste selon laquelle «le temps est le plus grand guérisseur» est profondément enracinée. Rien ne guérit avec le temps et chacun de nous doit rechercher des remèdes de manière proactive. Bien que les souvenirs puissent s'estomper avec le temps, il n'y a aucune preuve concluante que le temps a guéri ne serait-ce qu'une seule personne dans l'histoire. Obtenir des conseils d'experts et des conseils ont fonctionné pour la plupart. Si nous ne prêtons pas attention au stress, à l'anxiété ou à la dépression en temps réel, ceux-ci pourraient devenir des problèmes de santé plus graves.
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Troisièmement, nous entendons souvent dire qu'il y a une pénurie importante de psychiatres qualifiés et d'établissements de santé mentale dans le pays. Il est vrai que l'Inde a besoin de plus de main-d'œuvre en santé mentale. Cependant, tout en développant des approches pour augmenter la main-d'œuvre, les États indiens doivent également utiliser la main-d'œuvre disponible de manière efficace. Chaque problème de santé mentale n'a pas besoin d'un psychiatre. Six personnes sur sept ayant des besoins en santé mentale peuvent initialement être suivies par des médecins non spécialisés et des conseillers en santé mentale formés. Seuls certains auraient besoin d'être référés à un spécialiste.
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Le besoin de soins de santé mentale est devenu plus pertinent que jamais pendant la pandémie de COVID-19. Des familles ont perdu des êtres chers ; le traitement des malades en a appauvri beaucoup ; les gens ont soit perdu leurs sources de revenus, soit vu leurs revenus considérablement réduits. Beaucoup de ceux qui se sont remis de l'infection continuent de présenter des symptômes post-COVID et de longue durée. Les enfants ont été privés d'éducation et de terrains de jeux et excessivement exposés aux écrans d'ordinateur. Les niveaux de stress et le besoin de services de santé mentale pour de nombreuses personnes et familles ont considérablement augmenté. L'ancienne approche consistant à ne pas rechercher de soins pour des problèmes de santé mentale peut être très dommageable, à court et à long terme.
Le 10 octobre est globalement commémoré comme la Journée mondiale de la santé mentale. En Inde, chaque année, l'Union et les gouvernements des États commémorent habituellement cette journée et d'autres journées similaires. Nous, en tant que nation, semblons avoir maîtrisé l'art des festivals, des célébrations et de la commémoration au niveau le plus superficiel. Sur Dussehra, la pensée dominante pour la plupart reste l'endroit où se trouve la plus grande effigie de la ville. Les pensées sur la victoire du bien sur le mal viennent, fugitivement, voire pas du tout. Beaucoup de ceux qui vont à Rajghat chaque 2 octobre n'ont peut-être pas pratiqué un seul enseignement de Gandhi.
Cette Journée mondiale de la santé mentale doit être différente. Alors que les gouvernements doivent faire plus pour améliorer les services de santé mentale pour chaque citoyen, faisons davantage confiance aux actions au niveau individuel et citoyen. Nous pouvons nous engager à commencer à voir la maladie mentale comme n'importe quelle autre maladie physique et entamer une conversation pour réduire la stigmatisation entourant ces conditions. Nous devons commencer à rechercher des conseils d'experts lorsque cela est nécessaire et précoce ; encourager et aider les autres à se faire soigner. Alors que les riches et la classe moyenne peuvent encore se débrouiller, pour les pauvres, le renforcement des services gouvernementaux de santé mentale est la seule solution.
En pleine pandémie, j'ai conseillé à un de mes patients de consulter un psychiatre à l'hôpital public voisin. Il était réticent car il pensait que si ses pairs l'apprenaient, cela porterait un coup à sa réputation. Puis soudain, il a dit: «Ameer logon ke liye toh iss desh mein sab kuch aasaan hai, appel vidéo par. Aap sarkar se kahiye, dimag ki bimariyon ke doctor online kar dein (Pour les riches de ce pays, tout est facile et disponible par appel vidéo. Veuillez dire au gouvernement que les médecins pour les maladies mentales devraient être disponibles en ligne). Comme j'étais naïf d'oublier que le temps s'était arrêté pour les pauvres pendant des siècles.
(L'écrivain est un médecin et spécialiste de la santé publique basé à Delhi.)
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