Regarder vers l'est : des moines bouddhistes et des révolutionnaires en Chine, 1957 par Romila Thapar Aleph Book Company.
Écrit par Tansen Sen
Les grottes bouddhistes de Dunhuang et Maijishan, dans l'actuelle province du Gansu, en République populaire de Chine (RPC), sont des vestiges de religions séculaires. et les interactions commerciales le long des soi-disant « Routes de la soie ». Le sinologue indien PC Bagchi et KM Panikkar, le premier ambassadeur indien en RPC, ont visité ces sites respectivement en 1948 et 1951 et ont souligné la nécessité pour les chercheurs indiens de les étudier. Le remarquable récit de voyage de Romila Thapar Regardant vers l'Est lors de sa visite de ces deux sites en 1957 doit beaucoup à ces deux visites précédentes, et surtout à l'intervention de Panikkar.
Thapar est l'un des érudits les plus renommés de l'histoire indienne et un intellectuel influent en Inde. Cependant, son voyage en Chine en tant que doctorante à la School of Oriental and African Studies de Londres est moins connu. Gazing Eastwards offre un aperçu du début de la carrière universitaire de Thapar et de ses expériences au-delà de l'étude de l'histoire indienne. A partir du journal qu'elle a tenu pendant les quatre mois de voyage, le livre raconte ses expériences et rencontres sur des sites que très peu d'étrangers (ou même de citoyens chinois) ont visités dans les années 1950. Il comprend également une introduction particulièrement utile qui décrit les échanges « Routes de la soie » et le rôle de Dunhuang et Maijishan dans ces interactions à longue distance.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Avec l'historien de l'art parisien Anil de Silva et le photographe Dominique Darbois, Thapar a voyagé en tant qu'assistant de recherche en Chine entre juillet et octobre 1957. Le voyage a donné lieu à la publication de deux études importantes : L'art du paysage chinois dans les grottes de Tun-huang (1964) de de Silva, et The Cave Temples of Maichishan (1969) de Michael Sullivan. Les deux volumes contiennent de superbes images de Darbois. Dans ce dernier ouvrage, de Silva fournit un bref compte rendu de la visite (mentionnant à tort qu'elle a eu lieu en 1958), dans laquelle Thapar attribue le voyage à Panikkar et son « contact personnel » avec le premier ministre Chou En-lai « fait alors qu'il était Ambassadeur de l'Inde à Pékin.”
Le résultat de ce « contact personnel » est évident à travers le livre. La Société pour les relations culturelles avec les pays étrangers a accueilli le voyage ; plusieurs érudits chinois renommés, dont l'archéologue de renom Xia Nai et l'indologue Ji Xianlin, les ont rencontrés ; les fonctionnaires provinciaux et locaux ont organisé le voyage et le séjour ; l'équipe a été invitée à des événements officiels, notamment à une réception d'État pour le président indien en visite, S Radhakrishnan. Malgré un tel soutien officiel, leurs voyages se sont considérablement écartés des tournées scénarisées de délégations étrangères courantes dans les années 50.
Lire |'Ceux qui parlent de développer des institutions de qualité derrière la destruction de JNU'
Les chercheurs se sont d'abord rendus à Pékin depuis Paris via Prague et Moscou. Après quelques jours à Pékin et un dîner à l'incontournable restaurant Peking Duck, ils ont commencé leur voyage, accompagnés d'un interprète, en train vers Xi'an, l'ancienne capitale chinoise, et vers Lanzhou, la porte d'entrée de l'Asie centrale. De Lanzhou, ils ont emprunté une route cahoteuse jusqu'à Maijishan, leur premier site de recherche. Après un séjour productif, ils ont voyagé plus à l'ouest jusqu'aux villes frontières historiques de Tianshui et Jiuquan avant d'arriver à Dunhuang, le « point culminant » de leur voyage. Visites à Zhengzhou, Nanjing, Shanghai et Hangzhou plus tard, ils sont retournés à Pékin. Leur dernier arrêt était à Guangzhou/Canton, où leurs hôtes ont organisé un adieu « spectaculaire » et ont trinqué « l'amitié durable » entre l'Inde et la Chine avec des verres de Moutai, une puissante liqueur chinoise.
Top News en ce moment
Cliquez ici pour en savoir plus
Le livre contient des informations précieuses sur la vie des habitants de la Chine urbaine et rurale, l'état des musées et des établissements d'enseignement dans les grandes villes, les interactions avec les universitaires chinois et le sentiment d'être un Indien, en particulier une femme vêtue de sari, dans un pays étranger. terre. La partie la plus remarquable du récit de voyage est peut-être la description du séjour de Thapar dans un monastère bouddhiste de Maijishan. Ici, elle a perdu une partie de tennis de table contre un moine, a appris à jouer de l'erhu, un instrument chinois à deux cordes, et a écouté les habitants chanter, y compris une interprétation chinoise d'Awaara hoon du film hindi Awara (1951).
La patrie se cache toujours dans les récits de voyage dans des régions étrangères. L'Inde apparaît dans divers contextes (mais malheureusement, pas dans l'index du livre) dans Gazing Eastwards, y compris dans les discussions sur les influences bouddhistes sur la Chine, les comparaisons des pratiques culturelles et les états de développement.
Ici, les lamentations de Thapar sur la différence fondamentale entre les traditions chinoises et indiennes de tenue de registres sont des plus remarquables. À plusieurs reprises, elle déplore que, alors que les pèlerins et les historiens bouddhistes chinois ont laissé derrière eux des récits de terres étrangères, y compris l'Inde, « des Indiens pré-modernes & #8230; sont restés indifférents à commenter le monde au-delà du leur immédiat. C'est un contraste saisissant avec les Chinois qui veulent avidement connaître le monde et écrire à ce sujet », écrit-elle.
C'est dans ce contexte de pénurie d'écrits indiens sur la Chine qu'il faut considérer la valeur du récit de voyage de Thapar. Les premiers écrits de voyage indiens sur la Chine ne sont apparus qu'à la fin du XIXe siècle et se sont multipliés au cours de la première moitié du XXe siècle. Cependant, les témoignages de femmes indiennes visitant la Chine sont rares. From Moscow to China (1952) de la militante Gita Bandyopadhyay, qui décrit sa visite en 1949-50 pour assister à la Conférence des femmes asiatiques, a peut-être été la première œuvre de ce type. Le livre de Thapar appartient à cette catégorie rare. Dans les deux cas, des informations sur le rôle et le statut des femmes en Chine, souvent accompagnées de réflexions sur les questions de genre en Inde, et les expériences des femmes voyageant dans un pays étranger apparaissent de manière très détaillée.
Pourtant, alors que le récit de Bandyopadhyay est extrêmement sympathique envers le nouveau gouvernement communiste de la RPC, Thapar est plus introspectif sur ses conditions contemporaines et les perspectives d'avenir du pays. La combinaison d'explorations académiques et d'aventures de voyages à l'étranger rend le livre extrêmement instructif et agréable et un soulagement utile de l'accent mis sur les relations entre les États et les États qui dominent les publications indiennes sur la Chine.
Sen est directeur du Center for Global Asia et professeur d'histoire, New York University, Shanghai
- Le site Indian Express a été classé VERT pour sa crédibilité et sa fiabilité par Newsguard, un service mondial qui évalue les sources d'information en fonction de leurs normes journalistiques.
