Jorge Andres Hasbun, chef för El Salvadors handelskammare, på sitt kontor i San Salvador, El Salvador, 28 september 2021. (Fred Ramos/New York Times)
Skrivet av Anatoly Kurmanaev, Bryan Avelar och Ephrat Livni
Bitcoins förespråkare drömmer om ett finansiellt system som i stort sett är fritt från statlig inblandning. Men första gången som kryptovaluta blev en nationell valuta, tvingades den av en allt mer auktoritär härskare till en ovillig befolkning med hjälp av ett hemligt statligt system.
Det överraskande tillkännagivandet förra månaden om att El Salvador hade antagit bitcoin, världens största kryptovaluta, eftersom lagligt betalningsmedel överraskade befolkningen och gjorde den fattiga, konservativa centralamerikanska nationen till en osannolik grund för en global teknisk förändring.
https: //images.indianexpress.com 2020/08/1×1.png
Resultatet av det okända experimentet kan hjälpa till att avgöra om kryptovaluta ger den frihet från reglering som dess förespråkare föreställer sig – eller om det blir ett annat verktyg för kontroll och berikning för autokrater och företag.
”Vi är nu på en vändpunkt i kryptovaluta ”, säger Lane Rettig, entreprenör och tidigare senior programmerare på Ethereum Foundation, en organisation som stöder tekniken bakom Ethereum, världens näst största kryptovaluta. ”Samma teknik för frihet kan bli en del av en ny teknisk dystopi.”
Toppnyheter just nu
Klicka här för mer
Hotet från regeringen och företagets nedbrytning av kryptovalutans libertariska rötter ekar delvis av utvecklingen av digital teknik som internet och sociala medier, sa Rettig. Byggd på den demokratiska förutsättningen att befria information och ansluta människor, har dessa innovationer visat sig vara sårbara för censur, manipulation av propagandister och kontroll av vinstdrivna företag, sade han.
Och nu, efter år av i stort sett ignorerat kryptovalutor, regeringar runt om i världen kryper för att reagera på den svampande $ 2 biljoner industrin när den börjar störa bank och sippra in i vardagen.
I juni meddelade El Salvadors 40-åriga, populistiska president, Nayib Bukele, att han skulle göra bitcoin-en mycket volatil finansiell token som drivs av en decentraliserad gemenskap av teknikentreprenörer-den nationella valutan, i nivå med nuvarande lagliga betalningsmedel , den amerikanska dollarn.
“Detta kommer att generera jobb och hjälpa till att ge ekonomisk inkludering till dem utanför den formella ekonomin”, sa Bukele i en videeadress. Han sa också att det skulle göra landet till ett innovations- och turismcentrum.
Idén härrörde från ett socialt experiment som startades 2019 i den salvadoranska surfstaden El Zonte, där gräsrotsaktivister använde en bitcoin -donation för att skapa ett gemenskapsnätverk av kryptovaluta -betalningar. Projektet, Bitcoin Beach, övervann invånarnas misstro genom att integrera valutan i vardagen, använda bitcoin för att belöna studenter för att göra läxor och för att ge pandemisk hjälp till familjer.
”Vår strategi för att skapa ett ekosystem där bitcoin skulle fungera är baserat på två element: tid och förtroende, säger Luis Morales, Bitcoin Beach -arrangör.
Båda elementen saknas iögonfallande i Bukeles strategi.
Enligt en undersökning gjord av El Salvadors handelskammare motsatte sig affärsmän, internationella organisationer och 93% av Salvadoran antagandet av bitcoin. 7, gjorde regeringen alla leverantörer juridiskt skyldiga att acceptera bitcoin – ett drag som utlöste El Salvadors största gatudemonstration på flera år och skakade Bukeles enorma folkliga stöd.
”Vi förstår alla att kryptovaluta är framtiden, men du kan inte främja det genom att tvinga alla att använda det, säger Jorge Hasbún, chef för handelskammaren.
För att främja valutans användning har regeringen skapat en mobiltelefonapplikation-Chivo Wallet-som gör att medborgare, inklusive många som inte har bankkonton, kan skicka och ta emot fordringar i bitcoin, konvertera dem till dollar och ta ut dem från särskilda bankomater. Det gav också $ 30 i bitcoin till varje Salvadoran som antar plånboken.
Men appen har plågats av tekniska fel, och många bankomater tog slut på pengar när folk rusade för att konvertera bitcoininnehav till en mer stabil dollar räkningar.
Regeringen sa också att den har avsatt 150 miljoner dollar, motsvarande 12% av El Salvadors offentliga investeringsbudget förra året, för att säkerställa bitcoins gratis konvertibilitet till dollar. Tjänstemän gav ingen förklaring om hur de kommer att förhindra användningen av bitcoin för penningtvätt, eller vad som skulle hända om konverteringsfonden fick slut på kontanter.
Trots brist på offentliga medel meddelade Bukele i en serie Twitter -inlägg att hans regering köpte cirka 30 miljoner dollar i bitcoin förra månaden. När kryptovalutans pris tillfälligt sjönk efteråt meddelade han nya inköp, deras syfte oförklarligt.
En klädbutik som accepterar bitcoin i San Miguel , El Salvador, 24 september 2021. (Fred Ramos/The New York Times)
Nästan en månad efter införandet av bitcoin är det fortfarande oklart var dollarfonderna och bitcoin som innehas av regeringen, eller återspeglas i Chivo Wallets, är eller vad de är värda.
Även om alla bitcoin -transaktioner bär en kod för att säkerställa transparens, har Bukele behandlat bitcoin -policyn som en statshemlighet. Han har klassificerat all information relaterad till Chivo Wallet, som skapades med skattebetalares medel, men drivs som ett privat företag av ouppklarade personer.
“Han spelar rysk roulette med offentliga pengar”, säger Ruth López, advokat i Salvador vid ideella organisationen Cristosal, som stämde regeringen för Chivo Wallets finansiella oegentligheter.
Bukele, hans ekonomi- och finansministrar , handelssekreteraren, justitieministerna, chefen för kongressens ekonomiska kommitté, finansregulatorn, centralbanken och statsbanken som finansierar bitcoinfonden, vägrade alla att kommentera.
På gatorna har politikens påverkan har varit blandad.
Bukele säger att 3 miljoner salvadoraner, eller mer än hälften av alla vuxna, har installerat Chivo Wallet, men i verkligheten är användningen av bitcoin begränsad. De flesta fruktar kryptovalutans extrema prisvolatilitet, säger att de saknar tekniska färdigheter eller misstro regeringens avsikter.
Men kryptovalutan har tillåtit åtminstone vissa salvadoraner utan bankkonton att få tillgång till digitala betalningar, investera sparande eller öka intäkterna, och användningen ökar gradvis bland ungdomar.
I provinsstaden San Miguel sa familjen Argueta Pérez att försäljningen av gatukläder från deras marknadsstånd ökade efter att de satt upp skyltar som säger att de accepterar bitcoin.
I närheten stod Laura Trejo, 29, en student, i kö. utanför en Chivo -bankomat för att dra tillbaka överföringar som hennes farbror skickat, utan att betala provision. Bredvid henne väntade José Ercidio, 50, en grönsaksförsäljare, på sin tur. Han sa att Chivo Wallet hade tillåtit kunder att skicka små summor till honom, vilket ökade försäljningen.
“Det är en fördel för de fattiga och ödmjuka människorna”, sa han.
Förra månaden ändrade Bukele, i ett uppenbart skämt riktat mot kritiker, sin Twitter -profil för att läsa, “den coolaste diktatorn i världen.” Men när han snabbt konsoliderar makten och slår ned motståndarna, finns det växande oro i El Salvador för att Bukeles antagande av bitcoin motiverades mer av hans strävan efter kontroll – och önskan att undvika internationellt tryck – än av hans önskan om ekonomisk inkludering. < /p>
När Bukele har skärpt sin kontroll över landet har relationerna med Biden -administrationen försämrats, vilket gjort Bukele alltmer oroad över Washingtons överdimensionerade inflytande på landets ekonomi, säger två salvadoranska tjänstemän som känner till presidentens tänkande. De talade under anonymitet för att undvika repressalier.
Till exempel står överföringar som skickas av invandrare, främst från USA, för en fjärdedel av landets bruttonationalprodukt. Genom att bygga ett parallellt finansiellt system baserat på kryptovaluta kan Bukele kringgå det amerikanska banksystemet och hålla överföringarna rinna in i den statliga Chivo Wallet i händelse av framtida ekonomiskt tryck från Washington, sa de två tjänstemännen.
Andra länder som redan står inför sanktioner, inklusive Venezuela och Nordkorea, tros ha använt kryptovaluta för att undvika övervakning.
“För regeringen handlar bitcoin om att ha en plan B”, säger Ricardo Castaneda, en salvadoransk expert på offentlig politik.
Antagandet av bitcoin har fördjupat Bukeles dödläge med internationella långivare. Hans samtal med Internationella valutafonden om ett avgörande lån på 1 miljard dollar har avstannat, eftersom långivaren alltmer oroades över försämringen av rättsstaten och bitcoins hot mot finansiell stabilitet.
Brist på IMF -finansiering har turn blockerade andra traditionella finansieringskällor, vilket komplicerade Bukeles populistiska utgiftsprogram. El Salvadors obligationer sjönk kraftigt efter antagandet av bitcoin när Wall Street blev orolig över Bukeles förmåga att betala befintliga skulder.
< /p>
Regeringen undersöker nu sätt att utfärda statsobligationer knutna till bitcoin och att skapa ny bitcoin med geotermisk kraft. Båda åtgärderna kan skapa en alternativ finansieringskälla som kringgår traditionella långivare som kräver ansvarsskyldighet, säger experter.
“Det Bukele gör är inte bitcoin, utan ett centraliserat, statligt banksystem”, säger Mario Gómez, en salvadoransk dataexpert som häktades av polisen och hölls i sex timmar förra månaden på ospecificerade anklagelser om ekonomiska brott efter att ha organiserat sociala medier seminarier om risker med kryptovaluta. ”Det är motsatsen till principerna för bitcoin -mästare.”
-
- Indian Express-webbplatsen har betygsatt GRÖN för sin trovärdighet och trovärdighet av Newsguard, en global tjänst som rankar nyhetskällor för sina journalistiska standarder.
-
