Plus d'une dizaine de blessés dans la ville de Kawardha, mardi. (Photo express)
Une altercation au sujet de deux drapeaux, l'un safran et l'autre vert, s'est transformée en 48 heures de tensions communautaires, et a finalement éclaté en vandalisme et en dégâts matériels importants dans le district de Kabirdham de Chhattisgarh mardi ( 5 octobre).
Une foule estimée à 3 000 personnes dirigée par des organisations hindoues a défié le couvre-feu imposé par l'administration pour défiler avec des épées, des lathis et d'autres armes dans la ville-chef du district de Kawardha.
Ils ont brandi des slogans de Jai Shri Ram, attaqué des maisons et des véhicules appartenant à des musulmans et bombardé la police de pierres. Plus d'une douzaine de civils et de policiers ont été blessés dans les violences.
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Ces drapeaux ont été retirés par un rival groupes le dimanche. (Photo express)
La police a effectué une lathicharge pour maîtriser la situation en début de soirée. La ville est également restée sous couvre-feu mercredi.
Le Bajrang Dal et le Vishwa Hindu Parishad avaient appelé mardi à une manifestation “pacifique”, qui est devenue incontrôlable dès le début.
Après les dirigeants de l'opposition BJP, dont l'ancien député provincial Abhishek Singh, qui est le fils de l'ancien ministre en chef Raman Singh, a signalé la manifestation, une foule composée principalement de jeunes hommes est entrée dans les quartiers musulmans et a commencé à attaquer des véhicules, des charrettes à bras et les portes et fenêtres des maisons.
“La manifestation était contre la police, pour ne pas avoir pris de mesures sévères contre les mécréants qui avaient [dimanche] battu une personne locale et vandalisé un temple hindou”, a déclaré un chef du VHP de la région.
District de Kabirdham était auparavant connu sous le nom de Kawardha, avec la ville-chef du district située à 126 km au nord-ouest de Raipur. Raman Singh a représenté le siège de Kawardha dans les assemblées du Chhattisgarh et du Madhya Pradesh indivis ; depuis 2008, il est député du siège adjacent de Rajnandgaon, qui, comme Kawardha, fait partie de la circonscription de Rajnandgaon Lok Sabha.
Les habitants du district de Kabirdham ont déclaré que la région n'avait pas connu de tensions communautaires de ce type depuis des décennies.
« Cela a commencé comme une bagarre entre deux groupes dimanche. Un chroniqueur local nommé Durgesh Dewangan a eu une altercation avec des hommes musulmans, qui l'ont passé à tabac », a déclaré Mahant Kashyap, qui vit dans le quartier Lohara naka de la ville de Kawardha.
« Quelques heures plus tard, des hommes ont arraché un drapeau vert et des décorations de couleur verte qui avaient été accrochés le long des routes. En représailles, l'autre groupe a abattu un drapeau safran et l'a piétiné. Certains malfaiteurs ont également jeté des pierres sur le temple voisin de Vindhyavaasini », a ajouté Kashyap.
Alors que les tensions montaient, le commissaire de police Mohit Garg et le collecteur Ramesh Sharma se sont rendus sur place lundi. Une personne locale a déclaré : « Nous avons exigé que des mesures sévères soient prises contre les hommes responsables du vandalisme et du passage à tabac de Dewangan. Mais c'est Dewangan qui a été mis derrière les barreaux à la place. »
Lundi également, l'administration du district a convoqué une réunion du Shanti Samiti (comité de paix) comprenant des membres de toutes les communautés. De telles réunions sont censées se tenir régulièrement dans le cadre de l'initiative de police de proximité, mais n'avaient pas été convoquées depuis de nombreux mois, selon la population locale.
La réunion n'a pas réussi à désamorcer les tensions de manière adéquate. « Aucune réponse directe n'a été donnée à nos questions et demandes. Nous avons donc soumis un mémorandum pour protester mardi », a déclaré le fonctionnaire du VHP cité ci-dessus.
Anticipant des problèmes, le collecteur a imposé un couvre-feu dans la ville mardi, et plus de 5 000 membres de la police d'État ont été déployés dans les rues et pour surveiller les points d'entrée et de sortie de la ville.
Quatorze ans- Le vieux Himanshu Kashyap, qui faisait partie des blessés lors du jet de pierres, a déclaré : « J'étais sorti pour faire l'épicerie et j'ai été pris dans la foule. Les gens étaient armés de bâtons et d'épées, et je pouvais sentir l'alcool. Avant que je puisse m'échapper, une brique m'a frappé au visage, manquant à peu près mon œil. »
Shoaib Akhtar, le ‘hafiz’ d'une mosquée voisine, a déclaré : « J'ai été retiré de mon véhicule et battu. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à saigner abondamment qu'ils m'ont quitté. La police était présente mais n'a pas pu faire grand-chose. Ils agitaient simplement leurs matraques et essayaient de chasser les hommes armés. »
Selon la police, les dirigeants du VHP et du BJP avaient promis une manifestation pacifique, mais après que la foule soit devenue indisciplinée, ils ont affirmé qu'ils ne pouvaient pas contrôler tout le monde. Mardi tard dans la soirée, la plupart de ces dirigeants avaient quitté le siège du district par crainte de poursuites judiciaires.
« Nous avons arrêté plus de 59 personnes et nous enquêtons davantage. Nous regardons des vidéos des incidents pour identifier les malfaiteurs. Des mesures seront prises contre eux », a déclaré un officier supérieur de la police.
Le député Kawardha Mohammad Akbar, le collecteur et le SP n'ont pas répondu à plusieurs appels pour un commentaire, et n'ont pas pu être contactés lors des visites à leur bureaux.
T S Singh Deo, le ministre en charge du district, a déclaré : « J'ai reçu des mises à jour régulières des membres de l'administration. Des mesures sévères doivent être prises contre quiconque a enfreint les lois et nui à la situation de l'ordre public sans aucun parti pris. »
Tard dans la nuit de mardi, l'inspecteur général de la police Vivekanand Sinha a publié une déclaration indiquant que 70 personnes avaient été identifiées sur la base de vidéos des incidents, et que la police tentait d'identifier davantage de personnes faisant partie de la foule.
Le district PRO a publié une déclaration disant que des « étrangers » des districts tels que Rajnandgaon, Bemetara, Mungeli, Dhamtari, etc., avaient violé le couvre-feu pour entrer à Kabirdham.
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