Folk ser solnedgangen på stranden i Patong, Phuket, Thailand, 3. oktober 2021. (Adam Dean/The New York Times)
Skrevet av Richard C. Paddock
For tre måneder siden, med stor fanfare, begynte Thailand en kampanje for å begynne å gjenopplive sin avgjørende reiselivsnæring ved å la besøkende som følger strenge COVID-19-protokoller vandre fritt på ferieøya Phuket.
Det såkalte Phuket Sandbox-programmet gjorde effektivt Thailands største øy til en karantenesone for utenlandske turister som var fullstendig vaksinert og hadde negative testresultater. Hvis de fortsatte å teste negativt i syv dager, kunne de besøke visse andre øyer; etter 14 dager kunne de dra hvor som helst i Thailand.
https://images.indianexpress.com 2020/08/1×1.png
Omtrent tre måneder siden har kampanjen trukket omtrent 41 000 mennesker, langt kort av regjeringens mål om 100 000 de første 90 dagene. Mange har vært innbyggere som kommer tilbake fra utlandet, ikke turister. Phuket hadde nesten 10 millioner internasjonale besøkende i 2019, ifølge bransjegrupper.
Hotelloperatører og småbedriftseiere sier likevel at programmet har hjulpet den herjede lokale økonomien, og andre sørøstasiatiske land med feriestedøyer vurderer å etterligne det.
«Jeg ser Sandbox så langt, langt bedre enn ingenting fordi det i det minste er ansatte som jobber igjen, sier Kanyaphak Lertjaraspong, som selger turpakker i Patong, en strandby i hjertet av Phukets normalt bråkete festscene. “De har i det minste en viss inntekt.”
Indonesias turistminister, Sandiaga Uno, sa til journalister i forrige uke at et lignende program kan bli designet for øya Bali, Indonesias største turiststed. Bali har nylig hatt en nedgang i COVID -tilfeller, og Indonesia håper å åpne det for utenlandske besøkende allerede denne måneden.
«Med den bedre situasjonen nå på Bali, diskuterer vi om vi skal vedta dette, ”Sa Sandiaga.
Beskyttere samles på en bar i Phuket, Thailand, 1. oktober 2021. (Adam Dean/The New York Times)
I fjor var Thailand ledende i å bekjempe spredningen av koronaviruset. Men det var tregt å skaffe vaksiner, og det har blitt overveldet av delta -varianten siden midten av dette året.
Det nådde en topp på 23 400 daglige infeksjoner i midten av august og har i gjennomsnitt vært mer enn 10 000 nye tilfeller om dagen den siste uken. Selv mens regjeringen prøver å inneholde viruset, prøver det å bringe liv tilbake til turismen, som utgjorde så mye som en femtedel av Thailands økonomi før pandemien.
På fredag ble noen restriksjoner lettet for Bangkok og andre hardt rammede områder. Et portforbud ble presset tilbake med en time, til 22.00, og treningssentre, skjønnhetssalonger, massasje- og tatoveringssalonger, biblioteker, museer og kinoer fikk åpne igjen.
På Phuket har noen av programmets regler også blitt lettet, noe tjenestemenn håper vil føre til flere besøkende. På fredag ble det maksimale nødvendige oppholdet på øya redusert til syv dager, fra 14. Bare to COVID-tester kreves nå i løpet av den tiden, og vaksinerte besøkende fra et hvilket som helst land er velkomne, ikke bare fra steder som anses som lavrisiko. Og restaurantene på Phuket kan selge alkohol igjen.
I Patong har gater som en gang var så store, stort sett stått øde i flere måneder. Foretaksomme selgere har overtatt gatefrontene til tomme nattklubber for å selge frukt, klær eller andre varer.
Men fredag kveld syntes gatelivet å sive tilbake. Selv om det fremdeles var forbudt å servere alkohol, gjorde noen det uansett og solgte det til kunder i papir- eller plastkopper.
Kanyaphak, selger av turpakker, sa at siden Phuket -programmet begynte, hadde noen besøkende hatt blitt skuffet over å finne Patong nattklubber og mange andre virksomheter stengt.
“De kom til Phuket med forventning om at alt ville være som det pleide å være, at butikker, restauranter og barer ville være åpne,” sa Kanyaphak. “Men i virkeligheten er ikke alle butikkene åpne. Jeg vil si at kanskje bare 20% er tilbake i virksomhet. »
Men hun sa at virksomheten gradvis hadde økt med tilstrømningen av besøkende, og at hun håpet at de siste endringene ville føre til mer.
Phuket har sin egen internasjonale flyplass og er koblet til det thailandske fastlandet med en enkelt bro. Det gjør det mulig å skjerme alle reisende, enten de kommer med bil eller fly.
Tjenestemenn erkjenner at Phuket Sandbox sin kompliserte søknadsprosess har vært avskrekkende. Besøkende må sende inn mange dokumenter, betale på forhånd for coronavirus -testing og dokumentere COVID -forsikring. Noen kan også være forsiktige med kravet om at de installerer en app på telefonen som lar helsemyndigheter spore bevegelsene sine.
Thailands statsminister, Prayuth Chan-ocha, lovet å forbedre søknadsprosessen i et Facebook-innlegg fredag. Han kalte programmet en suksess og sa at det ville bli utvidet, og la til at det ikke hadde fått COVID til å spre seg i Phuket. Omtrent 125 Sandbox-besøkende har testet positivt.
Deltakere i Phuket Sandbox-programmet venter på å bli transportert til hotellene sine etter å ha tatt en COVID-19-test på Phuket Internasjonal flyplass i Phuket, Thailand, 2. oktober 2021. (Adam Dean/The New York Times)
Et annet problem med programmet har vært politikken som krever at reisende som tester positivt, eller som reiser med noen som tester positivt, blir overført fra hotellet til et helsevesen og holdt i streng karantene i opptil 14 dager for egen regning . Dette har ført til obligatorisk karantene av turister som satt i nærheten av en smittsom passasjer på flyet til Phuket.
Andre nærliggende land i tillegg til Indonesia har sett Phuket -eksperimentet for å se om noe lignende kan fungere for deres egen beleirede turistindustri. Malaysia åpnet øya Langkawi for innenlandske turister i midten av september som et første skritt mot å motta utenlandske besøkende. Vietnam hadde håpet å ønske utenlandske turister velkommen til øya Phu Quoc denne måneden, men ble tvunget til å utsette åpningen på grunn av mangel på vaksine.
Thailand, som også har et begrenset vaksintilbud, har prioritert å inokulere mennesker som bor i turistområder som Phuket og Koh Samui, en annen populær turistøy, for å fremskynde gjenåpningen.
I Phuket er det mer enn 83% av befolkningen har hatt to vaksinedoser, ifølge regjeringens tall. Men mange av dem var Sinovac, den kinesiskproduserte vaksinen som har vært mindre effektiv enn andre mot delta-varianten.
For å bøte på dette, har regjeringen begynt å gi boostere av Astra-Zeneca-vaksinen til mennesker som mottok Sinovac, ved å bruke en femtedel av den normale dosen for å spare begrenset tilgang.
Piangpen Thampradit, til venstre, som eier Phuketique Coffee Bar, drikker kaffe i baren i Phuket, Thailand, 2. oktober 2021. (Adam Dean/The New York Times)
Mange av Phuket Sandbox -deltakerne har ikke vært turister, men innbyggere i Thailand kommer tilbake fra utenlandsreiser. For dem har et opphold i Phuket vært et fint alternativ til obligatorisk karantene på et hotellrom i Bangkok.
Anthony Lark, president i Phuket Hotel Association, kalte programmet “en absolutt livline ikke bare for hoteller og hoteleiere, men for tusenvis av ansatte hvis eneste inntekt er basert på turisme. ”
I Phuket by, øyas provinshovedstad, har fargerike butikkhus fra 1800-tallet lenge trukket besøkende til det historiske gamlebyområdet. Virksomheten kollapset der under pandemien, men kommer sakte tilbake, sa Piangpen Thampradit, eier av Phuketique Coffee Bar.
«Mine kunder som er avhengige av turisme kan få virksomheten i gang og vi kan se pengene sirkulere, ”Sa hun.
Store ferieanlegg har vært blant programmets største mottakere, mens noen småbedriftseiere sier at de ennå ikke har sett store fordeler. Piangpen, som stengte en av de to butikkene sine på grunn av mangel på kunder, sa at de første forventningene var lave, men at hun nå var mer håpefull.
“Jeg er optimistisk om programmet,” sa hun. “Det er langt bedre enn å gjøre ingenting. For oss små bedrifter vil det ta en stund å motta fordelene. Vi venter på den tiden. ”
-
- Indian Express-nettstedet har vært vurdert GRØNN for sin troverdighet og troverdighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for sine journalistiske standarder.
-
